Vor einem Monat erkrankte Clarissa DeBock an Bauchkrämpfen, Durchfall und Übelkeit – aber es war nicht das übliche Magenproblem.
Sie war fünf Tage zuvor mit ihrem Verlobten zum Mittagessen bei McDonald’s in North Platte, Nebraska, gewesen. Der Quarter Pounder, den sie an diesem Tag gegessen habe, sah normal aus und schmeckte auch normal, sagte sie.
Aber gastrointestinale Symptome brachten DeBock am 25. September in die Notaufnahme, und sie wurde positiv auf einen E. coli-Stamm namens O157:H7 getestet – denjenigen, der mit dem Ausbruch in Zusammenhang steht, den die Centers for Disease Control and Prevention am Dienstag bekannt gaben.
„Ich konnte nur an den Krämpfen erkennen, dass etwas nicht stimmte, einfach weil sie so schlimm waren“, sagte sie. „Man bekommt Krämpfe wegen der Grippe und so, aber es war anders.“
Die Untersuchung des CDC zum E. coli-Ausbruch im Zusammenhang mit Quarter Pounders hat vom 27. September bis 11. Oktober bisher 49 Fälle in zehn Bundesstaaten identifiziert. Zehn Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, einer starb.
DeBock, 33, Rezeptionistin in einem chirurgischen Zentrum, führt ihre Krankheit auf das McDonald’s-Essen zurück.
„Es ist einfach beängstigend, schätze ich, nur weil man ihnen als Fast-Food-Restaurant vertraut“, sagte sie. „Sie vertrauen darauf, dass sie sichere Lebensmittel liefern.“
DeBock verklagte McDonald’s am Donnerstag und forderte Schadensersatz für entgangenen Lohn, Arztrechnungen sowie körperliches und emotionales Leiden.
Es ist die zweite Klage im Zusammenhang mit dem Ausbruch; Ein Mann aus Colorado verklagte am Mittwoch.
Ein McDonald’s-Sprecher sagte am Mittwoch, dass auf den Quarter Pounders servierte Zwiebelsplitter wahrscheinlich für den Ausbruch verantwortlich seien. Am Donnerstag teilte das Unternehmen mit, dass einer seiner Lieferanten, Taylor Farms, geschnittene Zwiebeln an Standorte geliefert habe, die mit dem Ausbruch in Zusammenhang stehen. Taylor Farms hat einen Rückruf von vier Rohzwiebelprodukten eingeleitet.
Die Kläger in den beiden Klagen werden beide von Ron Simon, geschäftsführender Gesellschafter von Ron Simon & Associates, einer Anwaltskanzlei für Lebensmittelsicherheit, vertreten. Simon sagte, er vertrete insgesamt 15 Personen – Männer und Frauen im Alter von 20 bis 60 Jahren –, die ihre Krankheiten auf den Ausbruch zurückführen, obwohl er im Namen der anderen noch keine Klage eingereicht hat. Ein Klient, sagte er, entwickelte eine Sepsis und lag über eine Woche im Krankenhaus.
„Wenn Sie in ein Restaurant gehen, vertrauen Sie darauf, dass das Restaurant alles getan hat, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten, aber in diesem Fall hat McDonald’s dieses Vertrauen gebrochen“, sagte Simon. „Ich vermute, dass es lange dauern wird, bis sie es zurückbekommen.“
Wenn rohe Zwiebeln tatsächlich der Auslöser des E. coli-Ausbruchs sind, wäre es das erste Mal, dass bekannt ist, dass sie mit diesem speziellen Stamm kontaminiert sind. Frühere Ausbrüche wurden mit Blattgemüse, Sprossen, Rindfleisch und Käse aus nicht pasteurisierter Milch in Verbindung gebracht.
McDonald’s hat die Verteilung von Zwiebelscheiben in den betroffenen Gebieten eingestellt und den Quarter Pounder vorübergehend aus den betroffenen Restaurants entfernt. Joe Erlinger, Präsident von McDonald’s USA, sagte am Mittwoch gegenüber der NBC-Sendung „TODAY“, dass das Unternehmen beabsichtige, das Vertrauen der Menschen zurückzugewinnen, und fügte hinzu, dass es immer noch sicher sei, in McDonald’s-Restaurants zu essen.
„Lebensmittelsicherheit hat für uns bei McDonald’s oberste Priorität“, sagte er. „Was heute wichtig ist, ist, dass wir Maßnahmen ergriffen haben, um die amerikanische Öffentlichkeit zu schützen und die öffentliche Gesundheit zu fördern.“
Darin Detwiler, Professor für Lebensmittelregulierungspolitik an der Northeastern University, sagte, dass Restaurants und Fast-Food-Ketten für das, was sie ihren Kunden servieren, verantwortlich seien, auch wenn die Kontamination nicht vor Ort stattgefunden habe. Wenn die Zwiebeln E. coli enthielten, hätte die Kontamination durch angemessene Tests auf dem Weg vom Bauernhof zu den Restaurants festgestellt werden können, sagte er.
„McDonald’s kann sagen, dass dieses Problem völlig auf die Zwiebeln beschränkt war, völlig auf diese Farm, diesen Händler beschränkt, aber sie können nie sagen, dass sie keinerlei Verantwortung tragen, weil sie es hätten testen sollen, bevor es zum Franchise gelangte“, sagte Detwiler. „Es ist ihr Name auf dem Produkt. Es geht durch ihre Küche.“
DeBock hat sich größtenteils erholt und ist dankbar, dass auch ihr Sohn Kai nicht krank geworden ist. Er ist fast zwei Jahre alt und DeBock sagte, dass sie normalerweise ihr Essen mit ihm teilt, in diesem Fall jedoch nicht. Kleine Kinder und ältere Erwachsene sind besonders anfällig für schwere Symptome durch E. coli.
„Es ist ziemlich erschreckend, darüber nachzudenken“, sagte sie. „Mir ging es ziemlich schlecht, daher weiß ich nicht, wie sein kleiner Körper damit umgegangen wäre.“
DeBock sagte, sie sei seit ihrer Krankheit nervös gewesen, Essen in einem Restaurant zu bestellen, insbesondere bei ihrem Sohn.
„Ich weiß nicht, ob ich es mir zutraue, für eine Weile auswärts zu essen“, sagte sie.
