Die kalifornischen Wähler erwägen eine umstrittene Steuer auf Ferienhäuser in der berühmten Gegend von Lake Tahoe

SOUTH LAKE TAHOE, Kalifornien (AP) – Besitzer von Ferienhäusern im nordkalifornischen South Lake Tahoe könnten mit einer erheblichen Steuererhöhung rechnen, wenn die Wähler in dem Bergkurort am Dienstag einer Maßnahme zustimmen, die zu einem Ausschluss führt bezahlbarer Wohnraum gegen private Eigentumsrechte.

Laut der American Community Survey 2022 gibt es in South Lake Tahoe, das am Ufer des berühmten Alpensees liegt, etwa 7.000 leerstehende Häuser – 44 % der geschätzten Wohneinheiten der Stadt. Maßnahme N würde eine Pauschale erheben 3.000 $ Steuer für Wohnungen, die innerhalb eines Kalenderjahres 182 Tage leer stehen.

Die Steuer würde sich für jedes weitere Jahr, in dem das Haus ein halbes Jahr lang leer steht, auf 6.000 US-Dollar erhöhen.

Die Stadt ist das Neueste in den Vereinigten Staaten mit einer wachsenden Debatte über die Auswirkungen von Ferienimmobilien. Kritiker sagen, leerstehende Zweitwohnungen hätten die Wohnungskrise des Landes verschlimmert, indem sie zu einem Mangel an bezahlbaren Mietobjekten beigetragen hätten, insbesondere in teuren Ferienorten wie South Lake Tahoe.

Unterstützer Befürworter der Maßnahme geben an, dass sie Hausbesitzer dazu ermutigen wollen, an Arbeiter zu vermieten oder in einen Fonds für Wohn-, Straßen- und Transportprojekte einzuzahlen. Sie sagen, die Stadt sei es Familien scheiden lassen da Unternehmen Schwierigkeiten haben, Personal in einer Region einzustellen, in der nur wenig Land für die Wohnbebauung zur Verfügung steht.

Kelly Bessem arbeitet mindestens 50 Stunden pro Woche in verschiedenen Berufen als Feldwissenschaftlerin für Hydrologie und Landmanagement sowie als Snowboardlehrerin. Sie schläft derzeit in ihrem Auto, um ein Haus in Markleeville zu kaufen, das 40 Autominuten von South Lake Tahoe entfernt liegt.

„Ich habe alles getan, was ich tun sollte, aber es ist immer noch so weit, dass ich einfach nur durchkomme“, sagte Bessem.

Nancy Dunn, eine Hausbesitzerin, die seit 2018 Teilzeit in South Lake Tahoe lebt, widerspricht die Maßnahme als unfair und unamerikanisch.

„Dies ist mein Zuhause, und ich möchte dorthin zurückkehren können, wann ich möchte, und kommen und gehen, wie ich mich fühle“, sagte Dunn, als sie Anfang des Monats ihr Haus mit Brennholz einfüllte. „Der amerikanische Weg besteht darin, das Recht zu haben, Eigentum zu besitzen und damit zu tun, was man will.“

Die California Association of Realtors und die National Association of Realtors haben zusammen 1 Million US-Dollar gespendet, um die Maßnahme in einer Stadt mit nur 12.000 registrierten Wählern zu vereiteln.

Auch wenn dies in den USA immer noch selten vorkommt, erwägen immer mehr Orte die Einführung einer Leerstands- oder Leerstandssteuer, um dem Wohnungsmangel an Arbeitskräften entgegenzuwirken, indem sie nicht ausreichend genutzte Häuser erschließen und so den Markt für Langzeitmieten erweitern.

Auf HawaiiDer Stadtrat von Honolulu versucht, eine Leerstandssteuer zu verabschieden Dritter Versuch seit 2018während die Colorado Association of Ski Towns ein Gesetz anstrebt, das es Städten und Landkreisen ermöglicht, Wähler aufzufordern, Steuern für leer stehende Häuser zu genehmigen.

Sagte Margaret Bowes, Geschäftsführerin der Colorado-Gruppe Ferienorte haben nur wenige Möglichkeiten wo sie bauen können. Der Mangel an Wohnraum „hat ein Krisenniveau erreicht“ und beeinträchtigt die Grundversorgung und den Handel „von Skigebietsunternehmen bis hin zu lokalen Kleinunternehmen“, sagte sie.

Das vielleicht bekannteste Beispiel ist Vancouver in Kanada, wo im Jahr 2017 eine Steuer von 1 % auf den steuerpflichtigen Wert eines leerstehenden Hauses erhoben wurde. Die Steuer beträgt jetzt 3 % und die Stadt gibt an, 142 Millionen US-Dollar für bezahlbare Wohnprojekte generiert zu haben.

In Kalifornien haben San Francisco und Berkeley im Jahr 2022 Steuern auf leerstehende Immobilien genehmigt.

Leerstandssteuern können in größeren Städten in begrenztem Umfang funktionieren, aber eine Leerstandssteuer könnte in kleineren Städten wie South Lake Tahoe einen großen Unterschied machen, sagte Shane Phillips, der die Leerstandssteuer leitet Randall Lewis Housing Initiative an der University of California, Los Angeles.

Er wusste nicht genug über die vorgeschlagene Steuer, um Stellung zu nehmen, befürwortet aber generell eine Leerstandssteuer auf Ferienhäuser in Regionen, in denen es an Wohnraum mangelt. Steuern könnten genutzt werden, um schädliches Verhalten zu unterbinden, sagte er, etwa die Besteuerung von Zigaretten.

„Und ich denke, hier lässt sich ein ähnliches Argument vorbringen, nämlich dass Menschen in Gemeinden wie South Lake Tahoe, die mehrere Häuser bewohnen und nicht darin leben, anderen Menschen tatsächlich schaden“, sagte Phillips.

Maßnahme N hat die kleine Gemeinde in Aufruhr versetzt, die mit rund 21.000 Einwohnern das ganze Jahr über die bevölkerungsreichste Stadt am Lake Tahoe und ein beliebtes Wochenendziel ist. Es liegt 188 Meilen (300 Kilometer) nordöstlich von San Francisco.

Die Stadt hat ein durchschnittliches Haushaltseinkommen von 68.000 US-Dollar und liegt damit unter dem Durchschnittseinkommen von 95.000 US-Dollar in Kalifornien. Laut Redfin lag der durchschnittliche Verkaufspreis eines Hauses im September bei 750.000 US-Dollar – ein Anstieg gegenüber 427.000 US-Dollar vor fünf Jahren.

Nach dem Vorbild von Berkeley Leerwohnungssteuerdie Stadt geht davon aus, dass die vorgeschlagene Steuer bis zu 8 Millionen US-Dollar sammeln im ersten Jahr und bis zu 20 Millionen US-Dollar pro Jahr danach.

Amelia Richmond, Mitbegründerin von Locals for Affordable Housing, der Gruppe, die die Unterschriften gesammelt hat, um das Thema auf den Stimmzettel zu bringen, sagte, es sei eine Gelegenheit, sicherzustellen, dass South Lake Tahoe nicht den gleichen Weg geht wie andere Bergstädte mit noch höheren Leerstandsquoten .

Immobilieneigentümer würden sich jedes Jahr selbst melden, obwohl möglicherweise eine Dokumentation erforderlich ist. Es gibt Ausnahmen von der Belegungspflicht, beispielsweise bei Häusern, die renoviert werden.

Um die Steuer zu vermeiden, könnten Eigentümer von Ferienhäusern ihre Immobilie verkaufen, das ganze Jahr über an einen Mieter vermieten oder an Saisonreisende oder Arbeiter vermieten. Sie können ihre Häuser nicht als Kurzzeitmieten anbieten, nachdem die Stadt beschlossen hat, Mietverträge für weniger als 30 Tage zu kürzen, und zwar mit der Begründung, Lärm und Wohnungsmangel seien vorhanden.

Gegner sagen, dass viele von ihnen gespart und für bescheidene Zweitwohnungen gespart hätten und dass sie nicht für den Mangel an bezahlbarem Wohnraum in der Region bestraft werden sollten. Sie sind auch verärgert, weil sie als Teilzeitbewohner nicht über die Maßnahme abstimmen können.

Tom Fields, 85, verbringt seine Zeit zwischen einem Haus mit drei Schlafzimmern, das er außer seiner Lage am Lake Tahoe als nichts Besonderes beschreibt, und einem Ort in Zentral-Oregon.

„Das ist verrückt und ich weiß nicht einmal, ob es verfassungsgemäß ist“, sagte er. „Wenn man das Land kauft und sie anfangen, Rechte wegzunehmen, dann sind die Leute verärgert.“

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Har berichtete aus San Francisco.