Nach einem historischen, langwierigen Prozess wurde Young Thug offiziell aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er sich in seinem langjährigen RICO-Fall schuldig bekannt hatte.
Als der Rapper, der mit bürgerlichem Namen Jeffery Lamar Williams heißt, heute vor einem Richter stand, behauptete er, er habe keine Einwände gegen die Anklage gegen RICO und Bandenführer erhoben und bekannte sich in den übrigen Anklagepunkten schuldig, darunter zwei Anklagen wegen Schusswaffengebrauchs und drei Anklagen wegen Drogenmissbrauchs. Der Richter verurteilte ihn in mehreren Fällen zu einer Haftstrafe sowie zu einer 15-jährigen Bewährungsstrafe, die bei Erfolg zur Umwandlung seines Dienstanteils führen würde.
Vor der Urteilsverkündung sprach Thug zum ersten Mal in dem Fall, nachdem er die letzten zwei Jahre im Gefängnis verbracht hatte. „Ich bin ein kluger Kerl, ich bin ein guter Kerl, und ich habe wirklich ein gutes Herz“, sagte er dem Richter. „Ich habe mich in vielen Dingen wiedergefunden, weil ich einfach nett und cool war, und ich verstehe, dass man nicht mehr so sein kann, wenn man eine bestimmte Größe erreicht, weil das schlimm enden könnte.“
Während der dramatischen Anhörung heute vor Gericht änderte Thug sein Plädoyer, nachdem die Richterin des Obersten Gerichtshofs, Paige Whitaker, gefragt hatte, ob er einem nicht ausgehandelten Plädoyer zugestimmt habe, was bedeutete, dass sich Staatsanwaltschaft und Verteidigung nicht auf eine Einigung über die Strafe einigen konnten und die Befugnis, über die Strafe zu bestimmen, aufgegeben wurde zum Richter.
Die Staatsanwaltschaft von Georgia hatte zuvor einen Plädoyer eingereicht, den Thug ablehnte. Dieser Deal hätte es ihm ermöglicht, heute 15 Jahre lang auf Bewährung frei herumzulaufen, was ihm, wenn er abgeschlossen worden wäre, ermöglicht hätte, einer Gefängnisstrafe zu entgehen, ihn aber möglicherweise für 23 Jahre hinter Gitter gebracht hätte, wenn er gegen die Bewährungsauflagen verstoßen hätte.
Thug wurde im Mai 2022 im Rahmen einer Razzia einer Straßenbande zunächst in Georgia ins Gefängnis gesteckt. Er war einer von 28 Personen, die in einer Anklage mit 56 Anklagepunkten genannt wurden, in der es um einen Verstoß gegen den georgischen RICO-Gesetz (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) und die Teilnahme an kriminellen Aktivitäten von Straßenbanden ging. Der Fall konzentrierte sich auf YSL („Young Slime Life“), bei dem es sich laut Staatsanwaltschaft um eine Straßenbande handelte, die 2012 in Atlanta gegründet wurde. Thug wurde beschuldigt, einer der drei Gründer von YSL zu sein, und wurde wegen zweier Anklagepunkte angeklagt: Verschwörung zum Verstoß gegen RICO und Beteiligung an Straßengangaktivitäten.
Anfang dieser Woche akzeptierten drei von Thugs Mitangeklagten – Rodalius Ryan (alias Lil Rod), Quamarvious Nichols (alias Qua) und Marquavius Huey (alias Qua) – Einverständniserklärungen in dem Fall. Ryan, der bereits im Alter von 15 Jahren wegen eines Mordes eine lebenslange Haftstrafe verbüßte, bekannte sich einer Verschwörung zum Verstoß gegen das RICO-Gesetz schuldig. Seine zehnjährige Haftstrafe würde in die Zeit umgewandelt, die er bereits verbüßt hat. Mehrere Anklagen gegen Nichols wurden fallen gelassen und er wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, davon sieben auf Bewährung. Huey, gegen den 19 Anklagepunkte erhoben wurden, ließ einige davon reduzieren oder fallenlassen. Er wurde zu 25 Jahren Haft verurteilt, von denen er nur neun Jahre im Gefängnis verbringen wird.
Neben Thug stehen noch zwei weitere Angeklagte in dem Fall vor Gericht. Deamonte Kendrick (alias Yak Gotti) und Shannon Stillwell (alias Shanon Jackson oder SB) haben eine Litanei von Anklagen, darunter Verschwörung zum Verstoß gegen RICO, Mordfälle, Beteiligung an Straßenbandenaktivitäten und mehr. Gotti lehnte kürzlich einen Deal ab und entschied sich stattdessen für ein Gerichtsverfahren.
