Die Verteidigung wird im Mittelpunkt stehen, wenn die Minnesota Timberwolves am Samstag nach San Antonio reisen, um gegen Victor Wembanyama und die Spurs anzutreten.
Das Spiel ist das zweite Heimspiel in Folge für die Timberwolves, die nach einem 119-116-Heimsieg über die Denver Nuggets am Freitag über Nacht nach Alamo City geflogen sind. Minnesota erzielte die letzten 10 Punkte des Spiels und sicherte sich damit den Sieg, nachdem es in diesem Viertel einen zweistelligen Vorsprung verspielt hatte.
Dieser Sieg bescherte Minnesota einen siegreichen Homestand und seinen zweiten Sieg in den letzten drei Wettbewerben.
Anthony Edwards erzielte 29 Punkte, um den Ballwechsel zu unterstützen, der gekrönt wurde, als Rudy Gobert zehn Sekunden vor Schluss zwei Freiwürfe erzielte. Julius Randle fügte 23 Punkte hinzu, Gobert sammelte 17 Punkte und 14 Rebounds und Naz Reid hatte 16 Punkte.
Die neugestalteten Timberwolves erlebten in ihren ersten fünf Spielen bisher Höhen und Tiefen, da sie sich an das Leben gewöhnen, in dem Randle mit Edwards den Platzhirsch-Status teilt. Eines der Probleme, mit denen Minnesota zu kämpfen hat, ist seine Übergangsverteidigung, wenn der große Mann eines Gegners auf der anderen Seite zum Korbleger ausläuft, weil die Guards der Timberwolves zu nah am Korb landen.
In der letzten Saison positionierten sich die ausgeschiedenen Karl-Anthony Towns meist in der Nähe der Spitze des Schlüssels und konnten rechtzeitig zurückkommen, um Schäden durch die Leak-Outs zu vermeiden.
„Wir arbeiten in der Praxis an solchen Situationen“, sagte Gobert. „Wir wollen kein Team sein, das einfach auf Layups oder Dunks verzichtet. Wer auch immer geschossen hat, wird der Erste (zurück) mit dem Großen sein, und er muss ihn festhalten, bis ich dort ankomme oder jemand Größeres zurückkommt.“
Edwards schießt mehr Dreier als jeder andere Spieler der Liga und versenkte in den ersten fünf Spielen Minnesotas 29 von 67 Versuchen. Er erzielte am Freitag aus der Distanz einen 7:14-Erfolg.
Die Spurs kehren nach einem souveränen 106:88-Sieg in Utah am Donnerstag nach Hause zurück. Wembanyama erzielte 25 Punkte, neun Rebounds, sieben Assists, fünf Blocks und fünf Steals.
Es war das zweite Mal in Wembanyamas kurzer Karriere, dass er in einem Spiel mindestens fünfmal aus jeder Kategorie hervorgebracht hat. Damit waren Hakeem Olajuwon (sechsmal) und Andrei Kirilenko (dreimal) die einzigen Spieler, die dieses statistische Niveau in einem Spiel mehr als erreichten einmal.
Chris Paul fügte 19 Punkte, 10 Assists und sieben Rebounds für San Antonio hinzu, während Keldon Johnson 13 Punkte erzielte, Jeremy Sochan 11 und Sandro Mamukelashvili 10. San Antonio lag zur Pause sechs Punkte zurück, übertraf die Jazz aber mit 30:14 im dritten Viertel und von dort aus im Leerlauf.
Trotz des entscheidenden Offensivdurchbruchs im dritten Durchgang sagten sowohl Spurs-Trainer Gregg Popovich als auch Wembanyama, dass die Verteidigung des Teams der eigentliche Schlüssel sei.
„Wir sind noch lange nicht bereit, zu den Top-5-Verteidigern zu gehören“, sagte Popovich. „Wir haben zu Beginn der Saison eine gute Verteidigung gespielt. Wir haben dort weitergemacht, wo wir letztes Jahr aufgehört haben.“
„(Verteidigung) ist für uns ein Muss“, fügte Wembanyama hinzu. „Es sollte unser erster Fokus sein, wenn wir ins Spiel kommen.“
Das Spiel am Samstag ist das erste von drei Treffen zwischen den Teams in dieser Saison und das einzige in San Antonio.
