Jorge Martin hat die Chance, die MotoGP-Weltmeisterschaft am Sonntag beim Großen Preis von Malaysia zu beenden, nachdem er das Sprintrennen in Sepang gewonnen hat.
Der Punktevorsprung des Pramac-Ducati-Fahrers gegenüber seinem Titelkonkurrenten Francesco Bagnaia ist von 17 auf 29 Punkte gewachsen, nachdem Bagnaia in Runde drei mit seiner Werks-Ducati einen Unfall hatte, als er Martin verfolgte.
Martin wird sich im morgigen Grand Prix als Weltmeister bestätigen, wenn er seinen Vorsprung auf Bagnaia um weitere neun Punkte ausbauen kann.
Der Spanier bereitete seinen Sprintsieg vor, indem er in der ersten Kurve die Führung vor Polesitter Bagnaia übernahm, nachdem er vom zweiten Startplatz aus einen überlegenen Start hingelegt hatte. Die beiden näherten sich und kamen Seite an Seite in die Kurve, aber Martin konnte sich mit der Innenlinie am Scheitelpunkt absetzen.
Das setzte Bagnaia erneut unter Druck, da ihm aufgrund seines Punkterückstands keine andere Wahl blieb, als zu versuchen, Martin im Laufe des 10-Runden-Rennens zu überholen.
Bagnaia konnte Martin bis Kurve 9 der dritten Runde beschatten, aber dann forderte er in der schmutzigen Luft zu viel von seiner Ducati und verlor die Frontpartie.
Damit blieb Martin ein scheinbar komfortabler Sieg, obwohl Marc Marquez (Gresini Ducati) und Enea Bastiani ein wachsames Auge auf ihn hatten und seine Konzentration in der intensiven malaysischen Hitze auf die Probe stellten.
„Es war ein schwieriges Rennen“, sagte Martin anschließend. „Ich musste superpräzise und konzentriert sein. Es wäre heute wirklich leicht gewesen, einen Fehler zu machen.“
So wie Marquez nichts gegen Martin unternehmen konnte, konnte Werks-Ducati-Fahrer Bastianini Marquez die ganze Zeit über nur beschatten. Damit konnte der achtfache Weltmeister seinen Punktevorsprung vor dem Viertplatzierten Bastianini auf 13 Punkte ausbauen.
Mit gut fünf Sekunden Rückstand auf das Spitzentrio brachte Alex Marquez seine Gresini-Ducati-Maschine als Vierter ins Ziel, nachdem er in der zweiten Runde Franco Morbidelli von Pramac überholt hatte und von da an seine Position hielt.
Das gleiche Wackeln in der zweiten Runde, das Alex Marquez durchließ, öffnete auch Yamahas Fabio Quartararo die Tür und sicherte sich den fünften Platz.
Morbidelli begnügte sich mit dem sechsten Platz in einem Rennen, in dem es kleine Lücken in der unteren Hälfte der Top 10, aber kaum Überholaktivitäten gab.
Hinter dem Italiener folgte eine Reihe von KTMs, wobei der Südafrikaner Brad Binder als Siebter der Beste war.
Jack Miller, sein KTM-Werksfahrerkollege, verteidigte Tech3-Rookie Pedro Acosta auf dem achten Platz, obwohl der Spanier alle Anstrengungen unternahm, seinen erfolgreichen späten Angriff auf den Australier vor einer Woche in Thailand zu wiederholen.
VR46-Fahrer Marco Bezzecchi komplettierte die Top 10 vor Alex Rins (Yamaha) und Aleix Espargaro (Aprilia).
Luca Marini war auf dem 15. Platz der beste Honda, nachdem Johann Zarco von LCR Honda wegen eines technischen Defekts aus dem Rennen ausschied.
Andrea Iannone belegte bei seiner MotoGP-Rückkehr mit VR46 den 19. und damit vorletzten Platz.
