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ASeit er im Juli in den Kopf geschossen wurde, ist es so, dass der frühere Präsident Donald Trump hinter einer Glasbarriere sprach, die ihn vor einem weiteren potenziellen Schützen schützte.
Aber Trump landete in Gastonia, North Carolina, um eine weitere Schutzbarriere zu errichten: eine Firewall, um eine aufstrebende Kamala Harris im Tar Heel State abzuwehren.
Die Menge war genauso begeistert und lautstark wie bei jeder Trump-Kundgebung in den letzten neun Jahren seit seinem Debüt. Es herrschte ein Gefühl der Endgültigkeit des Wochenendes, da man wusste, dass es Trumps letzte Wahlkampfwoche sein würde, wenn er gewinnen würde.
Dennoch herrschte bei der Kundgebung ein Gefühl der Besorgnis. Am letzten Wochenende der Kampagne geht es vordergründig darum, Stärke zu zeigen. Es sollte darum gehen, in Staaten dafür zu werben, in der Offensive zu spielen, wenn bestimmte Staaten gesperrt sind. North Carolina war der einzige Swing State im Jahr 2020, der für ihn pleite ging.
Eine seiner ersten Stationen nach seiner zweiten Anklage im letzten Jahr war der staatliche GOP-Kongress, eine Demonstration der Stärke, die zeigte, dass er seine künftigen Herausforderer Ron DeSantis und seinen ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence auspowern würde.
Er machte den Vorsitzenden dieser Staatspartei, Michael Whatley, zum Co-Vorsitzenden des RNC. Sein Wahlkampfkollege JD Vance wurde mehrfach nach North Carolina entsandt.
„Wir gewinnen diesen Staat. „Wir werden das ganze Spiel gewinnen“, sagte Trump am Flughafen unter Applaus.
Einige von Trumps Unterstützern trugen Müllsäcke und Mülleimer, ein Hinweis darauf, dass sie wütend auf Präsident Joe Biden waren, weil dieser sie angeblich „Müll“ nannte. Das Weiße Haus hat behauptet, dass Biden sich speziell auf den Komiker Tony Hinchcliffe bezog, der Puerto Rico eine „schwimmende Müllinsel“ nannte.
Umfragen zeigen, dass Harris und Trump völlig ausgeglichen sind. Und außerdem unternimmt Harris jetzt einen Last-Minute-Vorstoß, indem er Charlotte später am Samstagabend im nahegelegenen PNC Music Pavilion besucht. Nach einem kurzen Zwischenstopp in Virginia reist Trump nach Greensboro. Am Sonntag wird er in Kinston Wahlkampf machen und am Montag wird er eine Kundgebung in Raleigh abhalten.
Aber am Gastonia Municipal Airport herrschte Unglaube darüber, dass North Carolina oder die Wahlen auf nationaler Ebene kurz bevorstehen könnten. Zwei Freiwillige unterhielten sich darüber, wie überrascht sie waren, wie nah es war, und sprachen darüber, dass einige Staaten lila waren.
„Ich kann nicht glauben, dass es knapp ist“, sagte Donna Speed von Gastonia Der Unabhängige, Sie fügt hinzu, dass sie glaubt, dass Trump North Carolina gewinnen würde.
„Ich glaube nicht, dass die Umfragen gerecht werden“, fügte Donnas Ehemann James Speed hinzu, mit der Behauptung, Meinungsforscher hätten gerade ihre Voreingenommenheit als entweder links oder rechts angegeben.
Tatsächlich schien die gesamte Kundgebung von einem Gefühl des Unglaubens durchdrungen zu sein. Bevor er die Bühne betrat, prahlte der Abgeordnete Dan Bishop aus North Carolina mit den Aussichten der Republikaner.
„In drei Tagen werde ich zum ersten von den Republikanern gewählten Generalstaatsanwalt von North Carolina seit 128 Jahren gewählt“, sagte Bishop. Aber Umfragen zeigen, dass Bishop hinter dem demokratischen Kandidaten und Kongresskollegen Jeff Jackson liegt.
Gleichzeitig betonte Bishop einen Vorteil, den die Republikaner gegenüber ihren Gegnern haben.
„Zum ersten Mal in der Geschichte führen die Republikaner die vorzeitige Abstimmung an“, sagte er. „Aber hier ist die beste Nachricht von allen: Es gibt viele Republikaner, die noch nicht gewählt haben.“
Doch kurz bevor er die Bühne betrat, sprach Bishop mit einem Unterstützer darüber, wie schwer es Mark Robinson, dem bedrängten republikanischen Kandidaten für das Gouverneursamt, haben würde. Es war ein stillschweigendes Eingeständnis, dass die Republikaner das Gouverneursamt wahrscheinlich nicht zurückgewinnen werden, selbst wenn Trump den Staat übernimmt.
Während die Menge auf Trumps Ankunft wartete, schien der ehemalige Präsident daran interessiert zu sein, sich als Wrestling-Babyface (oder guter Kerl) darzustellen, indem er Aufnahmen von ihm abspielte, wie er während einer Wrestlemania dem ehemaligen WWE-Manager Vince McMahon den Kopf rasierte. McMahons Frau Linda arbeitete in der Trump-Administration.
Nach bekannten Hits wie Van Morrisons „Brown-Eyed Girl“ und Guns N’ Roses spielte die Rallye sogar die Einzugsmusik von The Undertaker, der pensionierten WWE-Legende, die kürzlich Trump in seinem Podcast hatte.
Als Trump schließlich auftrat, prahlte er mit der Größe seiner Menge und sagte, dass etwa 20.000 Menschen an der Kundgebung teilgenommen hätten.
„Wir wollten nur ganz schnell eine kleine Gruppe von Leuten vorbeischauen“, sagte er der Menge unter lautem Jubeln. „Und das ist keine kleine Gruppe.“
Doch wenige Minuten nach Trumps Rede gingen die Speeds. Tatsächlich gaben viele Leute an, dass sie weggingen, entweder weil sie vom Stehen müde waren oder weil sie dem Verkehr ausweichen wollten.
Karen Pratt sagte, sie habe die Grenze von Spartanburg, South Carolina aus überquert. Sie hatte Trump 2015 zum ersten Mal in South Carolina besucht, als er zum ersten Mal kandidierte.
„Wir sind früh hier angekommen, also haben wir eine ganze Weile gestanden“, sagte Pratt, der Socken mit Trumps Konterfei trug Der Unabhängige.
Trump genießt jedoch weiterhin die Unterstützung der Hartgesottenen, und viele sind geblieben. Ebenso trugen zahlreiche Häuser in der Nachbarschaft riesige Trump-Vance-Banner.
Es bleibt abzuwarten, ob all diese Menschen dazu beitragen könnten, dass Trump Force One in dem Bundesstaat, in dem die Gebrüder Wright ihr erstes Flugzeug flogen, starten konnte.
