Scranton, Pennsylvania
CNN
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Vor ein paar Dutzend Gewerkschaftsschreinern regte sich Präsident Joe Biden an diesem Wochenende hier auf.
„Ich weiß, einige von euch sind versucht zu denken, dass es sich um Macho-Typen handelt“, sagte Biden und spielte damit auf seinen ehemaligen Rivalen, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, an, der in einer hauchdünnen Wahl gegen seinen Vizepräsidenten männliche Wähler umwirbt.
Um sich nicht übertölpeln zu lassen, erinnerte sich Biden an ein Grollen vor langer Zeit, als er noch ein Kind war.
„Ich sag dir was, Mann, als ich in Scranton war, hatten wir ab und zu ein bisschen Probleme, die Handlung durchzugehen“, sagte er und klang alles andere als bedrohlich. „Das sind die Typen, denen man am liebsten in den Arsch hauen würde.“
Hier in seiner Heimatstadt unternahm der Präsident wahrscheinlich seine letzte Reise zu einem Schlachtfeld vor dem Wahltag. Nach 50 Jahren im öffentlichen Leben war es ein verhaltener letzter Wahlkampfauftritt als amtierender Amtsinhaber.
In Bidens politischem Winter war es vielleicht unvermeidlich, dass alles auf Scranton zurückkommen würde.
Der Tag hatte die Merkmale eines Biden-Klassikers: Da war das Kleinkind des Bürgermeisters auf dem Rollfeld, das als Bidens „Eiscreme-Kumpel“ vorgestellt wurde; es gab die Runde „Happy Birthday“, die einem Fremden vorgesungen wurde („Sie wird 41!“); Es gab den vagen Hinweis auf Gewalt auf dem Schulhof.
Vizepräsidentin Kamala Harris war nirgendwo in der Nähe; Ihre Wahlkampfveranstaltung in Atlanta begann etwa zur gleichen Zeit, als Biden sprach. Auch Senator Bob Casey war hier nicht in einen harten Kampf um seinen Senatssitz verwickelt.
Nichts davon war ganz die Wahlkampfkundgebung am letzten Wochenende, die Biden einst zur Unterstützung seiner eigenen Kandidatur veranstalten wollte. Es war nicht einmal die wilde Tournee durch Pennsylvania, die er einmal zur Unterstützung von Harris dirigieren wollte.
Aber auch wenn es sich um eine weitaus kleinere Angelegenheit handelte, zeigte Biden in seiner Ansprache vor rund 100 Mitgliedern der örtlichen Tischlergewerkschaft keine Enttäuschung. An der Wand hinter seinem Podium, neben den Schildern für die Harris-Walz-Kampagne, hingen ein paar Plakate mit der einfachen Aufschrift: „Danke, Joe.“
„Wissen Sie, wir haben einander viel abverlangt, Sie und ich, die Gewerkschaften und ich“, sagte Biden und erinnerte sich an sein langes Vertrauen in die organisierte Arbeiterschaft in seinem halben Jahrhundert im öffentlichen Leben. „Ich frage dich noch etwas. Ich bitte um Ihre Unterstützung für Kamala und Tim Walz.“
„Ich bitte nicht nur um mich“, fuhr er fort. „Ich werde weg sein.“
Biden wurde in diesem Jahr weitgehend vom Wahlkampf ferngehalten und hat sich langsam mit der abnehmenden Präsenz im politischen Diskurs des Landes abgefunden.
Eine Episode in dieser Woche, in der es um einen verbalen Streit darüber ging, dass Trump-Anhänger „Müll“ seien, schien die Befürchtungen vieler Demokraten, Biden eine größere Rolle zu geben, nur zu bestätigen. In der Schlussphase eines hauchdünnen Wahlkampfs war das Letzte, was irgendjemand in Harris‘ Team tun wollte, auf eine scheinbar versehentliche Beleidigung von jemandem zu reagieren, der nicht mehr Kandidat ist.
Es gab eine Zeit, in der Biden sich für diesen Herbst eine weitaus größere Rolle vorgestellt hatte. Er erklärte im September, er werde vom Labor Day an „on the road“ sein und sich für seinen Vizepräsidenten einsetzen.
Doch während sich der Wahlkampf 2024 seinem Fotoende nähert, überwogen die politischen Gebote der Distanzierung zu einem unpopulären Amtsinhaber Harris‘ Wunsch, dem Mann zu huldigen, der sie handverlesen als seine Nachfolgerin ausgewählt hatte.
Natürlich hat Harris Biden gegenüber nur Loyalität bewiesen, in der Öffentlichkeit, aber auch im Privaten. Sie respektiert und kümmert sich wirklich um den Präsidenten und versteht seinen Wunsch, ihr zum Sieg zu verhelfen.
Aber bei einer „Keinen Schaden anrichten“-Wahl, bei der jede Äußerung für eine Handvoll Wähler in einem umkämpften Staat zum Dealbreaker werden könnte, gab es wenig Raum, Bidens Vermächtnis zu feiern, zumindest im Wahlkampf.
Und während Harris Schlagzeilen bei Arenakundgebungen mit Beyoncé und Jennifer Lopez macht – und während demokratische Stellvertreter wie Barack und Michelle Obama und sogar die First Lady, Dr. Jill Biden, über die Schlachtfelder schwingen – taucht Biden in den Gewerkschaftshallen auf und spielt mit seine Stärken und versucht zu vermeiden, erneut darauf einzugehen.
In Scranton, wo der President Biden Expressway in die Innenstadt führt, ist der gute Wille offensichtlich.
„Scranton wird Teil deines Herzens. Es kriecht in dein Herz. Es ist real“, sagte Biden. „Ich bin so stolz, zurück zu sein.“
In Scranton verbrachte Biden den Morgen des Wahltages 2020 damit, vor einer Gewerkschaftshalle eine Ansprache an seine Anhänger zu halten und bei seinem Elternhaus vorbeizuschauen.
Biden schrieb an die Wand des Wohnzimmers: „Von diesem Haus ins Weiße Haus mit der Gnade Gottes.“
Und er ging ins Weiße Haus, angetrieben von der Unterstützung in Orten wie Scranton, wo Biden einen Vortrag hielt, der sich auf wirtschaftliche Chancen konzentrierte, und bei den weißen Wählern der Arbeiterklasse bessere Ergebnisse erzielte als seine demokratischen Vorgänger.
Biden glaubt immer noch, dass er in einem Staat wie Pennsylvania, in dem er tief verwurzelt ist und den er seit seinem Amtsantritt so oft wie kaum einen anderen Staat besucht hat, hilfreich sein kann. Allein seit dem 21. Juli, dem Tag, an dem er ankündigte, dass er sein Angebot für eine zweite Amtszeit zurückziehen würde, war Biden zehn Mal in Pennsylvania.
Er hat seine Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, dass Umfragen ein knappes Rennen zeigen – knapper, als er glaubt, gegen einen Kandidaten wie Trump – und möchte helfen, wo er kann.
Während er das Rennen, an dem er vor etwas mehr als drei Monaten teilnahm, vom Rande aus beobachtete, habe Biden sich auf eine Selbsterforschung begeben, sagen diejenigen, die ihm nahe stehen, und habe sowohl über den langen Bogen seiner Karriere als auch über deren abruptes Ende nachgedacht.
Biden, so sagen diese Leute, bleibt fest davon überzeugt, dass er seinen Vorgänger im November besiegen könnte, wenn er an der Spitze der demokratischen Kandidaten bleiben würde. Aber er ist sich bewusst, dass es möglicherweise nicht im besten Interesse von irgendjemandem ist, anderen diese Ansicht zu verraten.
„Die Leute lieben Joe Biden. Und sie respektieren und erkennen an, dass Joe Biden Kamala Harris zu seiner Vizepräsidentin gewählt hat, an ihrer Seite als Vizepräsidentin fungierte und sie unterstützte, als er sich entschied, von unserer Kandidatur zurückzutreten“, sagte Senator Chris Coons, Bidens Freund und Landsmann aus Delaware. sagte diese Woche auf CNN. „Ich denke, es ist wichtig, dass die Leute von Präsident Biden hören, aber sie wissen, wo er steht, und sie wissen, dass er Vizepräsident Harris voll und ganz begrüßt und unterstützt.“
Als er seine Rede vor den Tischlern hier abschloss, versuchte Biden, die Risiken der Wahl am Dienstag darzulegen.
„Was wird passieren – was wird passieren, wenn Sie meine Regierung gegen seine eintauschen?“ sagte er. „Nein, ich mache keine Witze. Ich bin nichts Besonderes.“
Dieser Moment der Zurückhaltung löste einen Schrei aus: „Ja, das bist du!“ von seinem Publikum, gefolgt von einem Sprechgesang „Danke, Joe!“
