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Zwei Landkreise in Pennsylvania haben ein in Arizona ansässiges Unternehmen als Quelle Tausender Last-Minute-Anträge auf Wählerregistrierung identifiziert, die sie untersuchen.
Das Unternehmen Field+Media Corps, das Wählerregistrierungs- und Outreach-Programme durchführt, wird von Francisco Heredia geleitet, einem Stadtrat aus Mesa und langjährigen Wahlaktivisten in Arizona.
In Monroe County waren etwa 30 Formulare, für deren Einreichung das Unternehmen „verantwortlich war“, darunter auch Briefwahlanträge, „unregelmäßig“ und enthielten einige, die die Bezirksstaatsanwaltschaft in einem Facebook-Beitrag als „betrügerisch, da sie nicht autorisiert“ bezeichnete, enthielten durch die als Antragsteller genannten Personen.“
„In mindestens einem Beispiel ist der genannte Antragsteller tatsächlich verstorben“, schrieb Bezirksstaatsanwalt Mike Mancuso in dem Beitrag und sagte, dass mehrere der Formulare, die er als betrügerisch bezeichnete, auf eine bestimmte Person zurückgeführt worden seien.
Greg Monskie, Chief Clerk des York County, bestätigte Votebeat am Mittwoch, dass Field+Media Corps die Formulare eingereicht habe, die der County untersucht. Monskie sagte, das Unternehmen habe die Formulare im Namen der Everybody Votes-Kampagne eingereicht, einer nationalen gemeinnützigen Wählerregistrierungsorganisation.
Everybody Votes sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen nicht von Beamten in den Landkreisen Lancaster, York oder Monroe wegen laufender Ermittlungen kontaktiert wurde, aber bei Kontaktaufnahme bei der Lösung etwaiger Probleme mit den Formularen behilflich sein würde.
„Unsere Partner arbeiten gewissenhaft daran, sicherzustellen, dass alle gesammelten Formulare allen Regeln und Vorschriften entsprechen“, heißt es in der Erklärung.
In einer Pressemitteilung vom Mittwoch teilte der Landkreis mit, dass von den 3.087 geprüften Anträgen festgestellt worden sei, dass etwa 47 % legitim seien, 29 % unvollständige Informationen enthielten und 24 % „einer weiteren Prüfung“ durch den Bezirksstaatsanwalt des York County unterzogen würden.
Heredia teilte Votebeat mit, dass das Unternehmen weder von Bezirksbeamten in Pennsylvania gehört noch Informationen über Probleme mit den dort eingereichten Formularen erhalten habe, sagte jedoch, dass das Unternehmen bei allen Ermittlungen in Pennsylvania uneingeschränkt kooperieren werde.
Die Bemühungen des Unternehmens zur Wählerregistrierung wurden in Arizona gemeldet
Heredia ist seit 2017 Stadtrat in Mesa, einem Vorort von Phoenix mit etwa einer halben Million Einwohnern. Im Juli wurde er wiedergewählt. Bevor er dem Rat beitrat, war er laut seinem LinkedIn-Profil jahrelang Vorsitzender von Mi Familia Vota, einer prominenten Interessenvertretung für Latino-Wähler. Im Jahr 2017 war er für kurze Zeit Community Relations Manager für das Maricopa County Recorder’s Office.
Field+Media Corps führt auch Kampagnen zur Wählerregistrierung für Kunden in Arizona durch. Letztes Jahr haben sowohl die Bezirke Navajo als auch Mohave Wählerregistrierungsformulare des Unternehmens markiert und sie zur Untersuchung an die Generalstaatsanwaltschaft von Arizona geschickt, bestätigte Bürosprecher Richie Taylor am Donnerstag gegenüber Votebeat.
Taylor sagte, dass die Staatsanwälte des Maricopa County die Ermittlungen übernommen hätten, da die Formulare zunächst dort eingereicht worden seien, bevor sie an Navajo und Mohave weitergeleitet worden seien. Die Staatsanwaltschaft des Maricopa County bestätigte, dass das Büro eine entsprechende Untersuchung eingeleitet habe, konnte jedoch nicht sofort weitere Einzelheiten mitteilen.
Auf die Ermittlungen in Pennsylvania und Arizona angesprochen, sagte Heredia, das Unternehmen schult seine Mitarbeiter darin, Formulare korrekt auszufüllen. Auf die Frage nach der Einstufung einiger eingereichter Formulare als betrügerisch antwortete Heredia, dass Field+Media Corps eine Null-Toleranz-Politik gegenüber Arbeitnehmern verfolgt, die betrügerische Formulare einreichen.
Er sagte, die Staatsanwaltschaft des Maricopa County habe sein Unternehmen letztes Jahr im Zusammenhang mit einer Untersuchung gegen zwei von dem Unternehmen beschäftigte Werber kontaktiert. Field+Media Corps habe diese beiden Arbeiter entlassen, sagte Heredia.
Zu den Kunden oder früheren Kunden von Field+Media Corps in Arizona gehören laut der Website des Unternehmens mehrere prominente Wählergruppen in Arizona, darunter LUCHA, Chispa AZ und CPLC Action Fund.
In diesem Wahlzyklus hat das Maricopa County Recorder’s Office FieldCorps, die Muttergesellschaft von Field+Media Corps, wegen der Einreichung eines hohen Prozentsatzes unvollständiger oder ungenauer Formulare gemeldet, bestätigte Bürosprecherin Sierra Ciaramella am Mittwoch.
Heredia sagte, dass er in regelmäßigem Kontakt mit dem Maricopa County Recorder’s Office stehe, und das schon seit Jahren, seit er mit dieser Arbeit in Arizona begonnen habe. Er sagte, er sei offen für Möglichkeiten, wie das Unternehmen genauere Formulare liefern könne, und dass sein Unternehmen eine gute Arbeitsbeziehung mit dem Landkreis unterhalte.
Arizona beschäftigt sich seit langem mit Problemen mit unvollständigen, ungenauen und möglicherweise betrügerischen Wählerregistrierungsformularen. Eine Votebeat-Analyse Anfang des Jahres ergab, dass das Problem dazu führt, dass potenzielle Wahlberechtigte kurz vor Ablauf der Wählerregistrierungsfristen des Staates aus den Wählerverzeichnissen gestrichen werden.
Wenn Bezirksbeamte ein unvollständiges oder ungenaues Formular erhalten, wenden sich Bezirksmitarbeiter an die Wähler, um die Formulare auszufüllen. Ist dies nicht möglich, wird die Anmeldung nicht bearbeitet.
Während Pennsylvania die Ermittlungen fortsetzt, tauchen falsche Behauptungen auf
Heredia wies darauf hin, dass sein Unternehmen von Arbeitnehmern in Pennsylvania gesammelte Formulare vor der Übermittlung überprüft, um beispielsweise auf ähnliche Unterschriften in mehreren Formularen zu prüfen. Aber selbst wenn sie Probleme entdecken, müssen sie diese nach staatlichem Recht melden.
Heredia bestätigte, dass sein Unternehmen im Auftrag von Everybody Votes die Wählerregistrierung durchgeführt hat. Er sagte, sein Unternehmen habe vor Ablauf der Registrierungsfrist mehr als fünf Monate in Pennsylvania gearbeitet und fast alle zwei Wochen Formulare eingereicht. Wahlbeamte hätten dem Unternehmen in diesem Zeitraum keine Probleme mit ihren Formularen mitgeteilt, sagte er.
Sein Unternehmen habe nach Ablauf der Wählerregistrierungsfrist keine Arbeitskräfte mehr im Bundesstaat, sagte er.
Pennsylvania ist ein heiß umkämpfter Swing-State, der weithin als Schlüsselfaktor für die Präsidentschaftswahl gilt und dessen Wahlen auf nationaler Ebene strenger Beobachtung unterliegen.
Der frühere Präsident Donald Trump spielte diese Woche in Social-Media-Beiträgen auf Ankündigungen der Bezirke an und behauptete fälschlicherweise, in Pennsylvania seien gefälschte Stimmzettel gefunden worden. Wahlexperten lehnten ab und wiesen darauf hin, dass die Anträge von Wahlbeamten als potenziell problematisch eingestuft wurden, ein Zeichen dafür, dass das System funktioniert, und dass es sich nicht um Stimmzettel handelte.
In Lancaster County, einem dritten Landkreis in Pennsylvania, der eine Untersuchung durchführt, haben Beamte es abgelehnt, die Gruppe oder Person zu nennen, die die 2.500 Formulare eingereicht hat, die sie untersuchen. Bezirksstaatsanwältin Heather Adams, eine Republikanerin, gab letzte Woche auf einer Pressekonferenz bekannt, dass etwa 60 % der Anträge, die ihre Ermittler bisher geprüft haben, angeblich betrügerisch waren, während andere legitim waren. Sie bezeichnete seitdem „Hunderte“ der Anträge als betrügerisch, nannte jedoch keine genaue Zahl und kündigte keine Strafanzeigen im Zusammenhang mit den Ermittlungen an.
Adams lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob Field+Media Corps die Anträge eingereicht hatte.
Mancuso aus Monroe County schrieb auf Facebook, dass sein Büro mit Ermittlern der Generalstaatsanwaltschaft von Pennsylvania und anderen zusammenarbeitet, während sie die Ermittlungen fortsetzen.
Das Außenministerium von Pennsylvania betonte in einer Erklärung am Mittwochabend, dass die Bezirke York und Lancaster die potenziellen Unregelmäßigkeiten nur bei Anträgen auf Wählerregistrierung festgestellt hätten, die sie nicht bearbeiteten – nicht bei Wahlanträgen oder zurückgegebenen Stimmzetteln.
„Der Prozess der Bezirke, diese potenziell betrügerischen Wählerregistrierungsanträge zu kennzeichnen und zu untersuchen, zeigt, dass die in unserem Wahlsystem integrierten Sicherheitsmaßnahmen funktionieren“, sagte Geoff Morrow, Sprecher des Außenministeriums.
Carter Walker ist Reporter für Votebeat in Zusammenarbeit mit Spotlight PA. Kontaktieren Sie Carter unter [email protected].
Jen Fifield ist Reporterin für Votebeat mit Sitz in Arizona. Kontaktieren Sie Jen unter [email protected].
