Für viele Manager wäre es ein Segen, wenn ein Stürmerduo um einen Platz in der Startelf kämpft. Doch für Aston Villa und Unai Emery wird der Balanceakt zwischen Ollie Watkins und Jhon Duran immer komplexer.
Der jüngste Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit gegen Tottenham war für die beiden Stürmer eine weitere Gelegenheit, ihre Fähigkeit unter Beweis zu stellen, eine produktive Partnerschaft aufzubauen. Leider scheiterte dieser Versuch spektakulär.
Kurz nachdem Duran Morgan Rogers eingewechselt hatte, der nach einem Schlag vorsorglich ausgewechselt wurde, schlug Dominic Solanke kurz hintereinander zweimal zu und bescherte den Gastgebern einen Zwei-Tore-Vorsprung, bevor James Maddison in der Nachspielzeit mit einem Freistoß den Ausgleich sicherte es 4-1.
Es war das zehnte Mal in dieser Saison, dass die beiden Villa-Stürmer das Feld in der Premier League teilten, wobei Duran zuvor alle Spieler bei Einsätzen außerhalb der Bank übertraf (10). Der offensichtliche Mangel an Synergien zwischen ihnen wurde jedoch erneut deutlich.
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Während Villas Bilanz mit beiden Stürmern auf dem Spielfeld bei lobenswerten fünf Siegen, drei Unentschieden und zwei Niederlagen liegt, ist es die besorgniserregende Produktivität jedes Spielers, die Emery wahrscheinlich nachts den Schlaf raubt.
Von den fünf in diesen Spielen erzielten Toren hat Duran zwei beigesteuert, insbesondere einen brillanten Treffer gegen Everton, während Watkins nur eines gelang. Besorgniserregend ist, dass keiner der Stürmer dem anderen eine Vorlage gegeben hat, und unglaubliche 60 % der in ihrer gemeinsamen Zeit erzielten Tore fielen beim 3:1-Sieg gegen die Wolves, einem Spiel, in dem Gary O’Neils Mannschaft spät aufgab.
Das zweite Problem besteht darin, den Gesamtrhythmus der Mannschaft zu stören, ein Mangel, der durch die Niederlage gegen Tottenham deutlich hervorgehoben wurde. Aston Villa hat fast so viele Gegentore kassiert (vier) wie geschossen (fünf), als Emery den Versuch wagte, die beiden Stürmer zusammenzubringen.
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Dieses Ungleichgewicht droht die individuellen Qualitäten beider Spieler zu unterdrücken – was ist also das zugrunde liegende Problem?
In der heutigen taktischen Landschaft ist es selten, dass zwei Stürmer gleichzeitig eingesetzt werden, und die missliche Lage bei Villa zeigt, warum.
Watkins und Duran befinden sich oft auf den gleichen Plätzen auf dem Spielfeld und haben Mühe, die Chemie aufzubauen, die sie brauchen, um gemeinsam erfolgreich zu sein.
Im Gegensatz dazu tendiert Rogers dazu, neben Watkins eine vorteilhaftere Heatmap zu erstellen; Er lässt sich häufig tiefer fallen, um den Ball zu sammeln und sein Team voranzutreiben.
Der englische U21-Nationalspieler fand sich in dieser Saison unerwartet in der Rolle eines zweiten Stürmers wieder, aber Emery hat auch mit anderen experimentiert, etwa Youri Tielemans und John McGinn, und ähnliche Rollen übernommen – er positionierte sich hinter dem Hauptstürmer, zog die Verteidiger aus der Position und schaffte Raum für Watkins, sich zu entfalten.
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Unterdessen stimmt Durans Spielstil direkt mit dem von Watkins überein, da sich beide in erster Linie auf die Maximierung von Torchancen konzentrieren.
Daten aus den begrenzten Minuten, die Duran alleine in der Premier League gespielt hat, zeigen, dass Aston Villa drei Gegentore pro Spiel kassiert, während Watkins allein die Führung übernimmt.
Die eklatante Ungleichheit in den Defensivstatistiken, wenn Watkins an der Spitze steht, könnte mit seiner außergewöhnlichen Arbeitsleistung außerhalb des Balls zusammenhängen.
Watkins und Rogers bilden durch ihr Pressing eine beeindruckende Partnerschaft; Dank dieser unermüdlichen Anstrengung gehört Rogers zu den 15 Spielern mit den besten Ballverlusten (34).
Durans Statistiken sind nicht ganz so stark, was erklären könnte, warum Villa defensiv Probleme zu haben scheint, wenn er für Watkins einspringt.
Diese Kennzahlen verdeutlichen auch, warum Emery sich trotz Durans starken Leistungen als Ersatzstürmer beharrlich für Watkins als seinen Stürmer erster Wahl entscheidet.
Emery erkennt, dass dieses Experiment noch keine erfolgreichen Ergebnisse erbracht hat, aber er ist weiterhin bestrebt, Watkins und Duran die „Chance“ zu geben, die Chemie aufzubauen, während er nach einer Lösung für das verblüffende Rätsel sucht.
In seinen Kommentaren nach dem Spiel nach der Tottenham-Niederlage wurde Emery auf seine Entscheidung, die beiden Stürmer zu paaren, gedrängt und erklärte: „Weil es eine Möglichkeit ist. Ich muss versuchen, den Spielern auf dem Feld Minuten zu geben und abzuschätzen, wie wir das können.“ Wir sind dabei, ein Team aufzubauen.
„Es ist wichtig, bei allem, was wir tun, eine starke Struktur zu schaffen. Die Kombination dieser beiden Stürmer ist eine Situation, mit der wir arbeiten müssen. Sie brauchen Chancen, um Selbstvertrauen zu gewinnen. Jedes Spiel ist eine Herausforderung, ob in der Premier League, der Champions League oder in der heimischen Liga.“ Wir bewerten Leistungen und streben danach, die besten Entscheidungen zu treffen.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Watkins bei Villa Schwierigkeiten hat, mit einem anderen Stürmer in Kontakt zu kommen. Ein ähnliches Experiment fand während der Amtszeit von Danny Ings in der Second City von 2021 bis 2023 mehrfach statt und führte letztendlich dazu, dass der Stürmer aus Emerys Plänen verdrängt wurde, als das Transferfenster im Januar öffnete.
Während dieser Zeit musste Villa einen Leistungsrückgang hinnehmen, da sie von den gleichen Defiziten geplagt wurden – mangelnder Zusammenhalt im Vorfeld verursachte Unruhe im gesamten Team.
Villa muss aufpassen, dass sich das gleiche Szenario nicht mit Duran wiederholt, doch der 20-jährige Stürmer äußerte sich offen zu seiner schwindenden Geduld.
Aston Villas Sportdirektor Monchi behauptete, dass im Laufe des Sommers nicht weniger als 40 Vereine Interesse an Duran bekundet hätten und dass diese Zahl angesichts seiner beeindruckenden Leistungen in allen Wettbewerben nur noch gestiegen sei.
Beide Stürmer haben langfristige Verträge und beide haben es wirklich verdient, dauerhaft in der Startelf zu stehen.
Ob dies in derselben Aston Villa-Aufstellung der Fall sein wird, bleibt abzuwarten.
