„The Substance“ ist eine französisch-britische und nordamerikanische Produktion. Regie führt (unter Angabe von Südfrankreich als Region Los Angeles) die Französin Coralie Fargeat, deren Vorgängerwerk „Revenge“ bereits ein reiner Genrefilm war. Cannes 2024 verlieh ihm den Drehbuchpreis. Seine Besetzung (Demi Moore und Dennis Quaid), seine Sprache und sogar sein Stil könnten ihn als nordamerikanischen Film durchgehen lassen. Wir haben uns auch täuschen lassen.
Elisabeth Sparkle (Demi Moore) ist – wie Jane Fonda – die Moderatorin einer erfolgreichen Aerobic-Show. Sie präsentiert einen perfekt erhaltenen Körper. Aber, so meint sein unerträglich heuchlerischer und lüsterner Produzent Harvey (Dennis Quaid), es hat den großen Fehler, dass es fünfzig Jahre alt ist, das Verfallsdatum in seinen Augen und denen der Aktionäre. Dafür wird Elisabeth gedankt. Abgeschieden in ihrer riesigen und luxuriösen Wohnung stößt die gefallene Schauspielerin auf eine mysteriöse Anzeige, die ihr anbietet, „die Substanz“ zu spritzen. Sie beschließt, es zu versuchen. Überspringen Sie den nächsten Absatz, wenn Sie sich zusätzliche Offenlegungen ersparen möchten.
Das Produkt führt zu einer verdrehten Geburt der Wirbelsäule: Aus einem Riss entlang der Wirbelsäule entsteht eine 30 Jahre jüngere Version ihrer selbst (Margaret Qualley). Dieser perfekte Körper wird den Vornamen Sue wählen. Die Produktanweisungen sind klar, es gibt Regeln, die unbedingt eingehalten werden müssen: Während der eine Körper sein Leben lebt, ist der andere bewusstlos, er muss durch Injektion ernährt werden. Nach maximal sieben Tagen sollte es zu einer Umkehr kommen. Damit der ursprüngliche Körper aktiv wird und der Klon in Stasis übergeht. Bei Fristüberschreitung ist ein irreversibler Schaden zu befürchten. Was könnte schief gehen?
Bei „The Substance“ handelt es sich eindeutig um „Body Horror“, ein Subgenre des Horrorfilms. Neben ihrer entblößten Nacktheit werden die Körper besonders misshandelt. Menschen, für die schon die Nahaufnahme einer Spritze in einer Vene eine Tortur ist, werden ihre Freude daran haben. Coralie Fargeat nutzt das Konzept unkompliziert. Nichts bleibt uns erspart.
Der Film ist sehr stilisiert und manchmal sogar manieriert und hat die Eleganz, aufwändig zu wirken. Die Tatsache, einer Demi Moore zu folgen, von der wir in dieser Art von Produktion nie gedacht hätten, dass sie zu sehen ist, ist unbestreitbar ein überraschender Pluspunkt. Wir können sogar in dem kleinen Spiel mit Referenzen schwelgen: dass diese Szene Cronenberg ist, dass diese Kubrick ist und dass dieses Finale reiner Brian de Palma ist. Es gibt unbestreitbar Hommagen und Anleihen, aber auch und vor allem persönliche und einzigartige Ensemblemusik. Bis zum Schluss behält der Film seine Exzesse und derbe Bissigkeit bei. Letzterer kann sogar rettende Gelächter aushalten (aber glücklicherweise nicht spöttisch).
Aus diesem Grund ist die Vision von „The Substance“ in einem Raum, der sich der Sache verschrieben hat, zweifellos wirksamer und befreiender. Bei alleiniger Injektion besteht die Gefahr, dass die Behandlung schmerzhaft erscheint.
