BOSTON – Am Ende werden die Legenden der Warriors im Chase Center für immer in Erinnerung bleiben. Es werden Trikots auf die Dachsparren gehoben und Statuen einbetoniert, damit alle sie in Ehren halten können.
Steph Curry wird natürlich im Vordergrund stehen. Klay Thompson und Draymond Green werden an seiner Seite sein. Kevin Durant wird ebenso geehrt wie Trainer Steve Kerr. Andre Iguodala und andere haben ebenfalls starke Argumente.
Der Begriff „Star“ oder sogar „Superstar“ ist in allen Sportarten, einschließlich der NBA, zu einem übersättigten Spitznamen geworden. Aber die Warriors während der Dynastie hatten Stars und Superstars gleichermaßen. Während ihres letzten Titelrennens tauchte mit Kevon Looney ein Kultheld auf.
Die sozialen Medien würden nicht mit Looney-Dunk-Highlights oder seinem Rückzug und dem Feuer aus der Tiefe gefüllt sein. Sein Herz übertrifft oft seine Statistiken. Aber in den Playoffs 2022 forderten Looneys unglaubliche Rebound-Leistungen Fans, Teamkollegen und Trainer nach einer Zugabe.
Zurück in Boston, wo es in dieser Saison zu einem Duell zwischen zwei der besten NBA-Teams kam, erinnerte Looneys Leistung im TD Garden beim 118-112-Sieg der Warriors am Mittwochabend gegen die Celtics viele an sein Spiel vor drei Saisons, als der selbstlose Center dies feierte, indem er fit wurde für einen weiteren Meisterschaftsring.
„Erinnert mich sehr an jeden großen Moment, an dem er beteiligt war und uns dabei geholfen hat, auf höchstem Niveau zu gewinnen“, sagte Curry nach dem Sieg. „In der gesamten Playoff-Runde 2022 und in den letzten zwei Jahren gab es Zeiten, in denen er enorme Beiträge geleistet hat.
„Ich freue mich so für ihn, dass er für die Arbeit belohnt wird, die er in der Nebensaison geleistet hat, um seinen Körper in Ordnung zu bringen. Er bewegt sich gut und kann trotzdem körperlich sein. Und er ist einfach superschlau. Er weiß jederzeit, wo er sein muss und spielt Positionsbasketball.“
Looney kam zu Beginn der Saison zum achten Mal in Folge von der Bank und setzte sich schon früh mit drei Offensivrebounds im ersten Viertel durch. Die Zuverlässigkeit des Veteranen, der nun in seiner 10. NBA-Saison ist – allesamt bei den Warriors –, war im vierten Viertel am entscheidendsten, als er das Comeback der Celtics in der zweiten Halbzeit verhinderte.
Looney spielte im vierten Viertel sieben Minuten und 38 Sekunden und war ein Plus von 10, als die Warriors im letzten Frame die Celtics um fünf Punkte hinter sich ließen und damit ihren bislang größten Sieg einfuhren. Er erzielte sechs Punkte bei einem perfekten 3-aus-3-Schießen, und wie immer war seine größte Präsenz auf der Scheibe zu spüren, als er vier Rebounds erzielte, davon drei in der Offensive.
In einem Zeitraum von 42 Sekunden von der 1:50-Marke im vierten Viertel, als die Warriors zwei Vorsprung hatten, bis zur 1:08-Marke, als ihr Vorsprung bei vier lag, war Looney auf der ganzen Linie und lieferte einen entscheidenden Beitrag nach dem anderen .
Zuerst kam Looney, der einen 3-Punkte-Versuch von Draymond Green mit Luftball perfekt interpretierte, der aber viel zu kurz kam. Als der Ball im Flug war, lief Looney an Jrue Holiday vorbei und schnappte sich den Ball vom 7-Fuß-Spieler Neemias Queta, den er sofort wieder mit der linken Hand hochspielte und so zwei große Punkte erzielte.
Beim nächsten offensiven Ballbesitz der Warriors lag Looney auf dem Weg zum Korb hinter Curry zurück, fing seinen verpassten Layup-Versuch ab und war im Handumdrehen wieder zur Stelle, um den Vorsprung der Warriors auf vier Punkte auszubauen, bevor er auf der anderen Seite gegen einen Jumper von Jayson Tatum antrat Seite.
Seit er vor genau vier Monaten zu den Warriors kam, hat Buddy Hield erfahren, was alle um Looney im letzten Jahrzehnt erlebt haben.
„Er ist einfach so selbstlos“, sagte Hield. „Bigs wollen punkten, sie wollen den Ball in den Korb legen, und er streitet nicht, wenn die Guards seine Rebounds annehmen. Er ist einfach der ultimative Teamkollege, Mann. Du liebst es, mit ihm zu spielen. Er setzt Bildschirme, er rollt … er ist einfach der Typ, den man braucht, und er ist immer pünktlich.“
Als überzeugter Looney-Verteidiger, seit ihn die Warriors gedraftet haben, bezeichnete Kerr seine beiden Putbacks als „vielleicht die beiden größten Würfe des Spiels“.
„Ich dachte, dass seine Minuten auf der Strecke einfach enorm waren“, fuhr er fort.
Nachdem die Warriors ihm seinen Vertrag zugesichert hatten, ging es in der gesamten Nebensaison darum, dass Looney sein Spiel möglicherweise bis zur 3-Punkte-Linie ausweitet und im Vergleich zur letzten Saison mehr als 15 Pfund abgenommen hat. Bisher hat er noch keinen Dreier versucht, aber die beweglichere Version seiner selbst ist weiterhin eine Rebound-Maschine.
Looney hat in zwei aufeinanderfolgenden Spielen zehn Rebounds erzielt und in der Hälfte der Spiele der Warriors zweistellige Werte erreicht. Obwohl seine Minuten pro Spiel auf 16,2 gesunken sind, sind seine Rebounds auf 8,4 pro Spiel gestiegen, und mehr als die Hälfte seiner insgesamt 67 Rebounds befanden sich auf der offensiven Seite des Balls.
„Es hat meine Herangehensweise an Offensiv-Rebounds irgendwie verändert“, sagte Looney über seinen schlankeren Körperbau. „In den letzten paar Jahren konnte ich die Leute mehr und mehr herumschubsen. Ich war etwas stärker und konnte die Jungs einfach pushen.“
Die Vorsaison gab Looney dann die Gelegenheit, herauszufinden, was für ihn das Beste ist, sei es seine Schnelligkeit zu nutzen oder sich mehr der Körperlichkeit zuzuwenden.
„Ich versuche, diese Kombination aus beidem zu finden, je nachdem, wer mich beschützt, gegen welchen Center ich antrete, und das habe ich in letzter Zeit herausgefunden“, sagte er.
In der NBA zählt jeder Ballbesitz, jede Gelegenheit. Die Warriors hatten zwei Schüsse mehr als die Celtics, hatten drei mehr Offensivrebounds als sie und überholten den Titelverteidiger um sieben. Das liegt daran, dass Looney ständig positive Energie erzeugt.
Wenn Helden in Erinnerung bleiben, Legenden jedoch niemals sterben, haben Kulthelden ihre eigene unbesungene Kategorie, die die Gewinner besser verstehen und fühlen können als jeder andere. Zählen Sie Looney dazu.
„Loon ist ein Gewinner“, sagte Kerr. „Was auch immer Sie brauchen, er ist für Sie da.“
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