Im kristallklaren Wasser der Salomonen hat ein Wissenschaftlerteam die größte jemals aufgezeichnete Koralle entdeckt, eine gigantische Struktur, die sogar vom Weltraum aus sichtbar ist. Diese mehrere Jahrhunderte alte Megakoralle zeugt von der Schönheit und Zerbrechlichkeit der Meeresökosysteme, die vom Klimawandel bedroht sind.
Eine zufällige Entdeckung
Während einer Expedition im türkisfarbenen Wasser der Salomonen, im Herzen des Korallendreiecks, hat ein Team von Wissenschaftlern der
National Geographic Society
machte eine Entdeckung, die die Welt der Meeresbiologie erschütterte: die größte jemals dokumentierte Koralle. Es ist keine einfache Kolonie, sondern ein echter Unterwasserriese. eine lebende Struktur von solcher Größe, dass sie vom Weltraum aus sichtbar ist.
Die Geschichte beginnt als Anekdote, eine dieser Zufallsentdeckungen, die die Geschichte der Wissenschaft prägen. Als sich das Pristine Seas-Expeditionsteam auf den Abschluss seiner Forschung vorbereitete, entdeckte Manu San Félix, der Kameramann, von der Oberfläche aus etwas, das wie ein versunkenes Schiffswrack aussah. Die Neugier trieb ihn zum Tauchen. Was er entdeckte, übertraf alle seine Erwartungen. Anstelle eines Wracks handelte es sich um eine riesige Koralle, ein wahres Pflanzenmonster mit einer Länge von 34 Metern und einer Breite von 32 Metern. Eine ausgedehnte Masse von bräunlicher Farbe, unterbrochen von gelben, roten, rosa und blauen Spritzern, eine Struktur, die so imposant ist, dass sie sogar die Größe eines Blauwals, des größten Tieres auf dem Planeten, in den Schatten stellt.
Ein unerwarteter Riese
Diese im Oktober 2024 gemachte Entdeckung löste allgemeines Erstaunen aus. Wie konnte ein solch imposantes Bauwerk so lange den Augen der Wissenschaftler entgehen? Die Antwort liegt teilweise in seiner Lage, fast dreizehn Meter tief, und seinem trügerischen Aussehen. Von der Oberfläche aus sah die Megakoralle wie ein einfacher Felsen oder sogar wie ein Wrack aus, eine Illusion, die selbst die erfahrensten Beobachter täuschte. Ohne Tauchausrüstung wurde diese Masse von der lokalen Bevölkerung vermutlich auch als einfaches Element der Unterwasserlandschaft interpretiert. Das wissenschaftliche Team betont, dass der Zugang zu Tauchausrüstung nicht universell istund dass viele Küstengemeinden nicht über die Mittel verfügen, den Meeresboden regelmäßig zu erkunden. Diese Beobachtung verdeutlicht eine mögliche Verzerrung des Wissens über Meeresökosysteme.
Bei der betreffenden Koralle handelt es sich um eine Pavona clavus, wegen der charakteristischen Form ihrer Säulen auch Schulterblattkoralle genannt. Das Unglaubliche ist, dass diese gigantische Struktur aus etwa einer Milliarde genetisch identischen Korallenpolypen besteht, die harmonisch als ein einziger Organismus zusammenarbeiten. Sein Alter wird aufgrund seiner Größe auf etwa 300 Jahre geschätzt, es könnte aber auch viel älter sein. Stellen Sie sich vor: Diese Koralle war Zeuge wichtiger historischer Ereignisse, von der Ankunft der ersten christlichen Missionare auf den Salomonen im 19. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg, der amerikanischen Unabhängigkeit und der COVID-19-Pandemie. Er hat Jahrhunderte der Menschheitsgeschichte umspannt und war ein stiller und unerschütterlicher Zeuge der Umwälzungen der Welt.
Eine Bedrohung für einen Riesen
Die Entdeckung dieser Megakoralle ist nicht nur eine wissenschaftliche Leistung; Es ist auch ein Zeugnis der Schönheit und Komplexität der Unterwasserwelt. Diese Entdeckung enthält jedoch auch eine Warnmeldung. Trotz seines scheinbar guten Gesundheitszustands ist dieser Korallenriese, wie alle Korallenriffe auf dem Planeten, von den Auswirkungen des Klimawandels bedroht. Erwärmung des Wassers, Versauerung der Ozeane, Überfischung und Umweltverschmutzung stellen große Gefahren für sein Überleben dar. Das Pristine Seas-Team beobachtete Anzeichen von Korallenabbau in nahegelegenen Riffen und verdeutlichte die Fragilität dieser Ökosysteme.
Die Widerstandsfähigkeit dieser Megakoralle, die jahrhundertelange Umweltveränderungen überstanden hat, liegt möglicherweise an ihrer einzigartigen Lage. Liegt in einem tieferen und kälteren Gebiet, geschützt durch einen Hang und ein Unterwasseruferes scheint von einem stabileren Umfeld profitiert zu haben. Diese Beobachtung könnte wertvolle Hinweise darauf liefern, wie Korallen angesichts des Klimawandels geschützt werden können.
Die Entdeckung dieses Unterwasserriesen wirft auch Fragen zum Schutz der Ozeane auf. Die Salomonen liegen im Korallendreieck, einem Gebiet, das für seine außergewöhnliche Artenvielfalt bekannt ist, und stehen unter dem Druck intensiver Fischerei und wirtschaftlicher Entwicklung. Der offizielle Schutz der Gewässer, in denen die Megakoralle vorkommt und die die örtliche Gemeinschaft bereits seit vierzehn Jahren inoffiziell schützt, ist ein vorrangiges Ziel. Das Forschungsteam hofft, dass diese Entdeckung dazu beitragen wird, die Naturschutzbemühungen zu verstärken und nationale Unterstützung für den Schutz dieses einzigartigen Ökosystems zu gewinnen.
Enric Sala, Gründer von Pristine Seas, fasst die Herausforderung zusammen: Die Entdeckung dieser Megakoralle, Symbol eines erstaunlichen und hartnäckigen Lebens, erinnert uns an die Dringlichkeit, die wilden Räume unseres Planeten zu schützen und wiederherzustellen. Der Kampf gegen den Klimawandel, die Ausweitung von Meeresschutzgebieten und der Übergang zu erneuerbaren Energien sind entscheidende Maßnahmen, um das Überleben der Korallenriffe und der Meeresbiodiversität zu sichern. Die Megakoralle der Salomonen, ein lebendes Denkmal der Natur, lässt uns lautlos schreien: „Wir sind immer noch hier. Vergiss uns nicht.“
