Die Nuggets errangen am Mittwochabend ihren besten Saisonsieg in einem entscheidenden Spiel zu Beginn der Saison gegen die Oklahoma City Thunder. OKC setzte sich am Eröffnungsabend gegen Denver durch und ging mit einer ungeschlagenen Bilanz in dieses Spiel, was der klaren Klasse der Western Conference ähnelt.
Denver hingegen sah in den ersten sieben Spielen enttäuschend aus und holte sich Siege gegen Schlusslichter, während die meisten Spieler außer Nikola Jokic Probleme hatten. Erschwerend kommt hinzu, dass Jamal Murray sein drittes Spiel in Folge wegen einer Gehirnerschütterung verpasst hat und Aaron Gordon mehrere Wochen wegen einer Wadenzerrung ausfällt.
Dies hatte das Potenzial, hässlich zu werden, da die Thunder zu Beginn der Saison wie eine gut geölte Maschine aussahen, aber es stellte sich heraus, dass es ein dringend benötigter Statement-Sieg für die Nuggets war (124-122). Jokic war mit seinem vierten Triple-Double der jungen Saison unglaublich und erzielte 23 Punkte, 20 Rebounds und 16 Assists.
Russell Westbrook hatte das beste Spiel seiner Nuggets-Karriere. Er startete und erzielte 29 Punkte, 6 Assists und 6 Rebounds bei 10/15 Schüssen und 3/4 von drei. Seine Energie trug auch dazu bei, dass die Nuggets im dritten Quartal einen gewaltigen Lauf hinlegten, der ihnen dabei half, einen 16-Punkte-Rückstand auszugleichen.
Christian Braun hatte mit 24 Punkten und 8 Rebounds, darunter 4/8-Schüssen bei Dreiern, erneut einen großartigen Start. Und Michael Porter Jr. hatte einen großartigen Schießabend, als er 6/10 seiner Dreipunktversuche erzielte und am Ende 24 Punkte erzielte.
Aber die letzten Momente dieses Spiels waren dem Mann zu verdanken, der die Aufgabe hat, Aaron Gordon in der Startaufstellung zu ersetzen: Peyton Watson. Watson zeigte bis zu den letzten Sekunden des 4. Viertels ein solides, aber recht ruhiges Spiel.
16 Sekunden vor Schluss und die Nuggets führten mit zwei Sekunden Vorsprung, erhielt Watson einen Pass von Jokic und wurde sofort absichtlich gefoult. Er trat an die Linie und verfehlte prompt zwei Freiwürfe, die das Spiel im Wesentlichen hätten entscheiden können.
Anstatt sich mit den Fehlschlägen zu befassen, erholte sich Watson am anderen Ende und flog von der schwachen Seite aus der Luft, um den Korbleger von Shai Gilgeous-Alexander auf seinem Gipfel zu treffen und ihn zurückzuwerfen. Es war ein bemerkenswert athletischer Block von Watson, der den Nuggets einen gewaltigen Sieg bescherte.
Dieses Spiel hatte ein Playoff-Feeling und man merkte, dass beide Seiten es unbedingt wollten. Es ist großartig zu sehen, wie die Nuggets dieser Herausforderung gewachsen sind und dieses große Comeback gegen einen der Elitespieler der NBA vollenden. Denver hat immer noch Schwächen und ist weit davon entfernt, ein perfektes Team oder ein fertiges Produkt zu sein. Aber ein Spiel wie dieses könnte ein Wendepunkt für die Saison sein und dürfte zumindest die Nerven besorgter Fans erheblich beruhigen.
