Der FC Noah, benannt nach einer bedeutenden biblischen Figur, hat die Fantasie der Fußballfans angeregt, als sie sich auf das Conference-League-Duell am Donnerstag an der Stamford Bridge gegen Chelsea vorbereiten. Mit der tatkräftigen Unterstützung des legendären Luis Figo verspricht diese Begegnung einer der spannendsten Momente der Saison zu werden.
Als der armenische Klub das eigentliche Turnier erreichte, schrieb er Geschichte und stach unter den 50 Teilnehmern der ersten Qualifikationsrunde heraus. Mit beeindruckender Hartnäckigkeit erzielten sie in den Qualifikationsspielen sagenhafte 18 Tore. Zu ihren bemerkenswerten Momenten zählte Torhüter Ognjen Cancarevic, der mit einem spektakulären Distanzschuss gegen AEK Athen ein Tor erzielte, gefolgt von einem dramatischen Siegtreffer in der 88. Minute, obwohl er auf zehn Mann reduziert wurde, nachdem er in den Play-offs eine 3:0-Gesamtführung verspielt hatte.
Mit einem temperamentvollen Start in die Ligasaison triumphierte der FC Noah mit einem überzeugenden 2:0-Sieg über den tschechischen Klub Mlada Boleslav, scheiterte jedoch gegen Rapid Wien und verlor mit 0:1. Diese frühen Spiele haben ihre Ambitionen, in die K.-o.-Runde des Wettbewerbs vorzudringen, bestärkt.
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Das 2017 als Artsakh gegründete Team wurde 2019 vor dem Hintergrund laufender Veränderungen, einschließlich eines Eigentümerwechsels und Umzügen, in Noah umbenannt. Ihre Widerstandsfähigkeit kommt zum Ausdruck, da sie 2020 den armenischen Pokal gewonnen haben, bevor sie in dieser Saison ihre erste europäische K.-o.-Runde erreicht haben.
Vardges Vardanyan, der Eigentümer des Clubs und ein bekannter Geschäftsmann, übernahm im August 2023 die Leitung. Seine Vision hat eine bedeutende Veränderung innerhalb des Kaders ausgelöst, als er im Rahmen einer Sommerüberholung den portugiesischen Trainer Rui Mota und 16 neue Spieler verpflichtete. Kein aktueller Spieler ist seit mehr als zwei Saisons im Verein, was auf einen Neuanfang hindeutet, der auf europäische Anerkennung abzielt.
„Die Conference League hat unseren Verein ins Rampenlicht gerückt und dem europäischen Fußball gezeigt, wer wir sind“, bemerkte Mota. „Das Spiel gegen Chelsea ist für uns ein monumentales Ereignis. Es ist ein Zeugnis unserer Reise und ein unvergesslicher Moment für den armenischen Fußball.“
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Vardanyan erläuterte die strategischen Veränderungen und erklärte: „Nachdem wir im Juni mit nur neun Spielern angefangen hatten, widmeten wir uns der Zusammenstellung eines wettbewerbsfähigen Teams, das unseren Zielen entspricht. Schon das Erreichen der Gruppenphase wurde als ehrgeizig angesehen, aber wir haben es allen Widrigkeiten zum Trotz geschafft.“
Mit einer umfassenderen Vision möchte Vardanyan das Wachstum des armenischen Fußballs fördern und ein bleibendes Erbe hinterlassen. „Mein langfristiges Ziel ist es, einen wettbewerbsfähigen Verein aufzubauen, der eine herausragende Position im europäischen Fußball einnimmt, Titel gewinnt und junge Talente fördert“, fügte er hinzu.
Davit Alaverdyan, Chefredakteur der Mediamax Media Company, wies auf die Anomalie des FC Noah hin: „Obwohl der Verein 2017 gegründet wurde, fühlt er sich durch die Metamorphose brandneu an, und dieser Erfolg ist beispiellos.“
Inmitten der überraschenden Kooperationen hat Vardanyan seine Ambitionen auch mit denen von Figo verknüpft, der schon früh seine Unterstützung für das Projekt zum Ausdruck brachte. „Luis gehörte zu den Ersten, die an diese Vision glaubten, und bleibt ein enger Berater, wenn wir versuchen, Noahs Profil auf der internationalen Bühne zu schärfen“, erklärte Vardanyan.
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Die Reise des FC Noah ist von einem Nomadendasein geprägt, er hat verschiedene Stadien durchlaufen, darunter das Republikanische Stadion in Eriwan, und ist derzeit dabei, ein neues Stadion in Echmiatsin zu bauen. Alaverdyan bemerkte: „Ihre junge Fangemeinde wächst mit jedem erfolgreichen Spiel, und es gibt Pläne für ein Stadion mit einer Kapazität von 20.000 Zuschauern und eine dazugehörige Akademie.“
Der biblische Name des Clubs hat eine tiefe Bedeutung; Überlieferungen zufolge ruhte die Arche Noah auf dem Berg Ararat, einem ikonischen Anblick in der Skyline von Eriwan. Armenien war die erste Nation, die das Christentum annahm, was die Verehrung dieser historischen Persönlichkeiten festigt.
Kapitän Hovhannes Hambardzumyan, ein wichtiger Spieler, der im August 2023 dazu kam, fasste die Mentalität der Mannschaft zusammen: „Der Wechsel zum FC Noah bedeutet mehr als nur Fußball spielen; Es geht darum, unsere Nation, unseren Stolz und unser Erbe zu repräsentieren und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass der Name Noah in der globalen Fußballarena Anklang findet.“
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