Die Hoffnungen des argentinischen Fußballmaestro Lionel Messi, den MLS-Cup-Titel zu holen, wurden in einem spannenden Showdown in der ersten Runde gegen Atlanta United zunichte gemacht, was die Fans nach einer 2:3-Heimniederlage ungläubig zurückließ.
Seit seiner Ankunft bei Inter Miami im Jahr 2023 besteht Messis Ziel darin, sich den prestigeträchtigen MLS Cup zu sichern. Dieser Traum wurde jedoch auf Eis gelegt, nachdem der Verein am Samstag unerwartet vorzeitig aus den Playoffs ausschied.
Inter Miami, Miteigentümer der Fußball-Ikone David Beckham, hatte eine erfolgreiche reguläre Saison und landete mit einer Rekordpunktzahl an der Tabellenspitze. Doch in einer überraschenden Wendung fielen sie einem Team aus Atlanta United zum Opfer, das in der Eastern Conference den neunten Platz belegte und nach zwei Niederlagen in der Best-of-Three-Serie aus der Nachsaison ausschied.
Obwohl Miami sich während der regulären Saison den begehrten „Supporters‘ Shield“ sicherte, ließ die Leistung zu wünschen übrig. Der Ausfall des verletzten spanischen Mittelfeldspielers Sergio Busquets war zutiefst zu spüren, da die Mannschaft Schwierigkeiten hatte, im Mittelfeld den Rhythmus zu finden. Messi und sein ehemaliger Barcelona-Kollege Luis Suárez scheiterten bei ihren Versuchen, sich Torchancen zu erarbeiten, da es ihnen an ordentlichem Aufschlag mangelte.
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Der Schlusspfiff löste eine Welle der Stille im Chase Stadium aus, einem Veranstaltungsort, der Hoffnungen gehegt hatte, Miamis ersten MLS-Cup-Titel zu feiern. Stattdessen freuten sich Atlantas Torhüter Brad Guzan und seine Teamkollegen über den Sieg, eine deutliche Erinnerung an die harten Realitäten des K.-o.-Fußballs.
Nach der Niederlage wird Inter Miamis Cheftrainer Gerardo Martino, der bereits 2018 mit Atlanta den MLS Cup gewonnen hat, zweifellos einer genauen Prüfung der Leistung des Teams ausgesetzt sein. Martino versuchte, einige positive Aspekte zu retten, indem er über den Verlauf der Saison nachdachte und sagte: „Diese Saison hatte ihre Höhen und Tiefen. Wenn man bedenkt, wo wir letzten November standen, gab es spürbare Fortschritte für den Verein, nicht nur für die Mannschaft. Nichtsdestotrotz sind die Erwartungen, die wir hatten.“ Die für diese Playoffs erzielten Ergebnisse waren tatsächlich höher, und wir blieben zurück.
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Mit Blick auf die Zukunft wird Atlanta United im Halbfinale der Eastern Conference gegen Orlando antreten, während sich die New York Red Bulls und New York City FC auf ihr eigenes Duell im anderen Conference-Halbfinale vorbereiten.
