8:06 Uhr diesen Sonntag, 10. November. Samantha Davies verlässt den Hauptponton im Hafen von Les Sables-d’Olonne, wo die vierzig Teilnehmer der Vendée Globe 2024-2025 drei Wochen lang festgemacht haben. Alle drei Minuten fährt ein Kapitän ab. Derjenige, den alle „Sam“ nennen, liegt auf dem dritten Platz, hinter Charlie Dalin – dem ersten, der startete – und hinter dem scheidenden Sieger Yannick Bestaven. Die quirlige Engländerin steht an der Spitze ihres Einrümpfers und begrüßt die riesige Menschenmenge, die gekommen ist, um die Abfahrt des Kanals der IMOCAs zu beobachten, die an dieser Alleinumrundung des Planeten beteiligt sind.
„Sam“ war bei seiner ersten Vendée im Jahr 2008 in den Dreißigern und belegte einen bemerkenswerten vierten Platz. Die folgenden beiden Erlebnisse waren schmerzhafter: die Demontage wenige Tage nach dem Abflug im Jahr 2012 und das Ausscheiden aus dem Rennen im Jahr 2021 nach einer Reparaturpause. Der gebürtige Portsmouther, der aus einer Seglerfamilie stammt, hat außerdem 30 Transatlantikreisen absolviert. An Bord ihrer erst vor zweieinhalb Jahren gestarteten IMOCA, die mit Foils (seitliche Anhängsel, mit denen man über den Wellen „fliegen“ kann) ausgestattet ist, ist sie eine Anwärterin auf den letzten Podiumsplatz.
Fordern Sie die Ozeane heraus, Kinder zu retten
Die Farbe seines Bootes, leuchtend rot, fällt unweigerlich ins Auge und das riesige Porträt eines kleinen Mädchens ziert das Großsegel. Es ist das von Naylah, einer kleinen kongolesischen Frau, die sich 2021 erfolgreich einer schweren Herzoperation unterzog. Das Porträt wurde vom Gewinner der ersten Vendée 1989, Titouan Lamazou, geschaffen, der offizieller Maler der Marine wurde. Denn Initiatives-Cœur ist nicht nur ein Bootsname. Es handelt sich auch um ein umfangreiches Wohltätigkeitsprojekt im Namen von Mécénat Chirurgie Cardiaque, einem Verein, der in Frankreich die Operation von Kindern mit schweren Herzerkrankungen ermöglicht.
Das Prinzip ist einfach: Für jeden Internetnutzer, der sich in sozialen Netzwerken registriert, um die Überfahrt von Sam Davies zu verfolgen, spenden die Sponsoren des Bootes 1 Euro an den Verein. Ziel: Dank der während des Rennens gesammelten Beträge mehr als hundert zusätzliche Kinder retten (in dem Wissen, dass ein Eingriff durchschnittlich 12.000 Euro kostet). Um 13:02 Uhr machten sich unter den 39 Teilnehmern die bretonischsten Engländer auf den Weg zu einem rund zweieinhalb Monate dauernden Abenteuer, begleitet vom Lächeln der kleinen Naylah.
Der Pate des Segelboots, der Astronaut Thomas Pesquet, ist gleichzeitig neidisch und misstrauisch gegenüber der Weltreise, die Sam Davies unternehmen wird, und bewundert ihn. „Die Leute sagen, es sei Segeln, aber wir verstehen nicht wirklich, was das bedeutet. Aber ich selbst bin ein wenig auf einem Boot gesegelt, das Sams altem Boot ähnelt, und kann Ihnen sagen, was es ist. Es ist immer noch eine Menge.“ Müdigkeit, viel körperliche Leistung, wenig Schlaf, zu lösende Probleme, Stress mitten in der Nacht, weit weg von allem und die Kälte im Indischen Ozean, es ist immer noch etwas Extremes.“
