Die Kirche von England hat die Taten ihres schlimmsten und brutalsten Serientäters vertuscht, der seine Opfer traumatischen physischen, sexuellen, psychischen und spirituellen Angriffen aussetzte, wie eine unabhängige Überprüfung ergab.
John Smyth, ein einflussreicher und charismatischer Rechtsanwalt, misshandelte in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren private Schuljungen, die evangelisch-christliche Ferienlager besuchten, auf sadistische Weise. Als der Missbrauch aufgedeckt wurde, durfte Smyth mit vollem Wissen der Kirchenvertreter ins Ausland ziehen, wo er weiterhin ungestraft handelte.
Justin Welby, der Erzbischof von Canterbury, war in den 1970er Jahren ehrenamtlich in den Ferienlagern tätig, bestritt jedoch jegliche Kenntnis von Bedenken hinsichtlich Smyth. Dem Bericht zufolge sei dies jedoch „unwahrscheinlich“.
Es fügt hinzu: „[Welby] Möglicherweise wusste er nichts von der extremen Schwere des Missbrauchs, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er zumindest ein gewisses Maß an Wissen darüber hatte, dass John Smyth Anlass zur Sorge gab … Es lässt sich nicht feststellen, ob Welby von der Schwere des Missbrauchs wusste Missbräuche im Vereinigten Königreich vor 2013.“
Im Jahr 2013 meldete ein Opfer dem C of E den Missbrauch durch Smyth. Hochrangige Persönlichkeiten der Kirche, darunter Welby, wurden auf die Vorwürfe aufmerksam gemacht.
In einer persönlichen Erklärung sagte Welby, er habe „vor 2013 weder eine Ahnung noch einen Verdacht von diesem Missbrauch gehabt. Dennoch geht aus der Überprüfung hervor, dass ich persönlich nicht dafür gesorgt habe, dass nach der Enthüllung im Jahr 2013 die schreckliche Tragödie energisch untersucht wurde“.
Er entschuldigte sich „nicht nur für meine eigenen Fehler und Versäumnisse, sondern auch für die Bosheit, Verschleierung und den Missbrauch durch die Kirche im weiteren Sinne, wie im Bericht dargelegt“.
Am Donnerstagabend sagte Welby, er habe erst am Donnerstagmorgen über einen Rücktritt nachgedacht.
„Das habe ich gegeben [resigning] Ich habe eigentlich schon lange darüber nachgedacht, dass es in den letzten zehn Jahren nichts Schrecklicheres gab als die Auseinandersetzung mit zahlreichen Missbrauchsfällen“, sagte er gegenüber Channel 4 News.
„Ich habe viel darüber nachgedacht und habe erst heute Morgen den Rat von erfahrenen Kollegen eingeholt, und nein, ich werde nicht zurücktreten.“
In der von Keith Makin geleiteten und 2019 in Auftrag gegebenen Überprüfung heißt es: „John Smyth war ein schrecklicher Missbraucher von Kindern und jungen Männern. Sein Missbrauch war produktiv, brutal und schrecklich. Seine Opfer waren traumatischen physischen, sexuellen, psychischen und spirituellen Angriffen ausgesetzt. Die Auswirkungen dieses Missbrauchs können nicht hoch genug eingeschätzt werden und haben das Leben seiner Opfer nachhaltig geprägt.“
Der 2018 verstorbene Smyth war Vorsitzender des Iwerne Trust, der die christlichen Camps in Dorset finanzierte. In einer geheimen Untersuchung des Trusts aus dem Jahr 1982 wurden „schreckliche“ Misshandlungen von Jungen im Teenageralter beschrieben, die größtenteils in Smyths Schuppen in seinem Haus in Winchester verübt wurden.
Eines seiner Opfer war Andrew Watson, heute Bischof von Guildford, der sagte, er sei „gewaltsam, qualvoll und schockierend“ geschlagen worden und ein Freund von ihm habe versucht, sich vor der mutmaßlichen Prügel umzubringen.
Die Empfänger der Überprüfung von 1982 „haben an einer aktiven Vertuschung teilgenommen, um zu verhindern, dass dieser Bericht und seine Ergebnisse – einschließlich begangener Verbrechen – ans Licht kommen“, heißt es in dem am Donnerstag veröffentlichten Makin-Bericht.
Das Winchester College, eine der führenden Privatschulen Großbritanniens, deren Schüler zu den mutmaßlichen Opfern gehörten, wurde über die Vorwürfe informiert, aber weder das College noch der Trust meldeten Smyth bei der Polizei. Stattdessen forderte der Schulleiter Smyth auf, das College nie wieder zu betreten oder mit seinen Schülern Kontakt aufzunehmen.
Smyth zog nach Simbabwe, wo er 1992 angeklagt wurde, einen 16-jährigen Jungen getötet zu haben, der 1992 tot in einem Schwimmbad eines Ferienlagers aufgefunden wurde. Der Fall wurde abgewiesen und er zog später nach Kapstadt.
Seit Juli 2013 „wusste die Kirche von England auf höchster Ebene von den Missbräuchen, die Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre stattfanden. „John Smyth hätte ordnungsgemäß und effektiv der Polizei im Vereinigten Königreich und den zuständigen Behörden in Südafrika gemeldet werden müssen“, heißt es in dem Bericht.
Es wurden mehrere „thematische Bedenken“ festgestellt, darunter der Missbrauch von Vertrauens- und Machtpositionen, übermäßige Ehrerbietung gegenüber hochrangigen Geistlichen, Führungsversagen und eine Vertuschung über einen längeren Zeitraum.
Makin sagte: „Viele der Opfer, die die mutige Entscheidung getroffen haben, mit uns über ihre Erlebnisse zu sprechen, haben diesen Missbrauch mehr als 40 Jahre lang stillschweigend getragen.“
„Trotz der Bemühungen einiger Personen, die Behörden auf den Missbrauch aufmerksam zu machen, waren die Reaktionen der Church of England und anderer völlig wirkungslos und kamen einer Vertuschung gleich.
„Das war ein langer, aber notwendiger Prozess, um das Ausmaß von John Smyths verabscheuungswürdigem Verhalten aufzudecken und wie die Kirche darauf reagierte.“
Welby sagte: „Der Schmerz, den die Opfer in diesem Fall erleiden, ist unvorstellbar. Sie leben seit mehr als 40 Jahren mit dem Trauma, das Smyths schreckliche Misshandlung ihnen zugefügt hat.“
In einer Erklärung sagten Joanne Grenfell, die leitende Schutzbischöfin des C of E, und Alexander Kubeyinje, sein nationaler Direktor für Schutzfragen: „Wir bedauern zutiefst den schrecklichen Missbrauch durch den verstorbenen John Smyth und seine lebenslangen Auswirkungen, die bereits weitreichender sind.“ als 40 Jahre.
„Die Überprüfung kommt zu dem Schluss, dass Smyth wohl der produktivste Serientäter ist, der mit dem C of E in Verbindung gebracht wird. Wir wissen, dass keine Worte den Schaden wiedergutmachen können, den er und das Versagen von Einzelpersonen in der Kirche und anderen Institutionen dem Leben der Menschen zugefügt haben gut reagieren.
„Wir heben den Kommentar in der Rezension eines verstorbenen Geistlichen (David Fletcher) hervor, der sich in den 1980er Jahren zusammen mit anderen des Ausmaßes des Missbrauchs bewusst war: ‚Ich dachte, es würde dem Werk Gottes enormen Schaden zufügen, wenn dies öffentlich wäre.‘ .’
„Wir sind entsetzt darüber, dass irgendein Geistlicher glauben könnte, dass die Vertuschung von Missbrauch im Namen des Evangeliums gerechtfertigt sei … Es gibt nie einen Ort, an dem Missbrauch vertuscht werden kann.“
