Die jüngste Flaute der Red Sox macht sie zu besseren Spielern für Roki Sasaki und Juan Soto

Zu Beginn der Nebensaison haben die Boston Red Sox deutlich gemacht, dass sie planen, diesen Winter zu verbringen und einen wettbewerbsfähigeren Kader zusammenzustellen.

„Ich glaube wirklich, dass dies der letzte Kampf ist“, sagte Trainer Alex Cora, der diesen Sommer eine dreijährige Vertragsverlängerung unterzeichnet hatte, über die schlechte Leistung seines Vereins.

„Wir haben von unseren Fans verlangt, viel zu opfern und geduldig zu sein, während wir die Grundlage schaffen, die es uns ermöglichen würde, diese Ziele zu erreichen. Ich denke, wir sind hier. Ich denke, wir sind bereit zu liefern“, sagte Chief Baseball Officer Craig Breslow am Ende der Saison.

Bei den GM-Treffen letzte Woche sagte Agent Scott Boras, die Red Sox seien engagiert und aggressiv bei der Suche nach Spitzenspielern.

Das ist alles schön und gut, aber selbst wenn die Red Sox beabsichtigen, in diesem Winter wieder an die Spitze des Marktes zu gelangen, haben ihre schwachen Leistungen und geringeren Gehaltslisten in den letzten fünf Jahren sie zweifellos zu einer Chance gemacht, in diesem Jahr zwei der besten Spieler zu gewinnen Winter: Rechtshänder Roki Sasaki und Außenfeldspieler Juan Soto. Mit anderen Worten: Ihre vergangenen Handlungen – oder Unterlassungen – haben wahrscheinlich aktuelle Konsequenzen.

Die Fangemeinde ist angesichts der Mittelmäßigkeit und des Unwohlseins des Vereins skeptisch und zynisch, und die Free-Agent-Spieler selbst werden sich wahrscheinlich auf Organisationen konzentrieren, die sich in den letzten Jahren stärker dem Sieg um jeden Preis verschrieben haben.

All dies gilt es im Hinterkopf zu behalten, insbesondere wenn es um die Verfolgung der Red Sox um Soto und Sasaki geht.

Am Dienstag berichtete Jeff Passan von ESPN, dass die Red Sox zu den wenigen Teams gehören, die diese Woche auf Soto treffen werden, einen der besten Schlagmänner des Baseballs, der in sieben Saisons einen durchschnittlichen OPS von 0,953 und über 160 OPS erzielt hat.

Unterdessen gab Sasaki, ein 23-jähriger Starter, der als der beste im japanischen Nippon Professional Baseball gilt, am Wochenende seine Absicht bekannt, in dieser Saison in die MLB zu wechseln. Sein Team, die Chiba Lotte Marines, hat ihn noch nicht in die MLB entsandt, was Sasakis ersten Schritt hin zu einem Vertrag mit einem Major-League-Klub bedeuten würde, aber das wird voraussichtlich im nächsten Monat geschehen.

Es ist nicht so, dass beide Spieler perfekt zu Boston passen. Soto ist ein linkshändiger Outfielder. Die Red Sox haben bereits einen Überschuss an linkshändigen Außenfeldspielern, aber Soto ist ein so guter Schlagmann, dass es mehr als machbar erscheint, einen aus ihrer aktuellen Gruppe zu tauschen.

Die Übernahme eines 600-Millionen-Dollar-Deals ist eine hohe Rechnung, und die Red Sox scheinen nach Jahren reduzierter Ausgaben gerade ihre Gehaltsliste angepasst zu haben. Aber Soto ist gerade 26 Jahre alt geworden und hat gute Chancen, noch produktive Jahre vor sich zu haben. Das würde ihm mehrere hervorragende Jahre bescheren, um von einem aufstrebenden jungen Kern umgeben zu sein, der entweder bereits bei den Red Sox ist oder bald dabei ist. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Sotos Linkshänder-Schaukel gut zu Fenway passt.

Sasaki verfügt vielleicht nicht über Talent auf Ohtani-Niveau, aber er ist so gut wie jeder Free-Agent-Starter auf dem Markt und mit 23 Jahren der jüngste um mehrere Jahre. In vier NPB-Saisons hatte er einen ERA von 2,10 und einen WHIP von 0,89 mit einer Strikeout-Rate von 32,4 Prozent. Er prognostiziert, dass er die Nummer 1 unter den Startern ist, hatte aber in der vergangenen Saison mit Schulterverletzungen zu kämpfen, die seine Innings einschränkten.

Im Gegensatz zu Soto, der voraussichtlich einen Vertrag mit einer Laufzeit von mehr als zehn Jahren und 600 Millionen US-Dollar abschließen wird, wird Sasaki als Amateur-Free Agent in die MLB einsteigen und kann daher nur einen Minor-League-Vertrag unterzeichnen. Wie andere MLB-Amateure würde er dann sechs Saisons lang unter der Kontrolle des Teams stehen und dem Schlichtungssystem der MLB vor der freien Agentur unterliegen. Er ist genau der Typ junger, kontrollierbarer Starter, nach dem sich die Red Sox – und jedes Team – sehnen.

Während der Bieterkampf um Soto hart (und teuer) sein wird, können sich die Teams bei Sasaki nicht ganz überbieten. Jedes Team verfügt nur über einen festgelegten Geldpool, um internationale Amateur-Free Agents zu verpflichten. Für den Unterzeichnungszeitraum 2025 (der am 15. Januar beginnt) liegen diese Pools zwischen 5,1 und 7,6 Millionen US-Dollar (der Unterzeichnungszeitraum 2024 endet am 15. Dezember).

Das bedeutet, dass Sasakis Entscheidung hauptsächlich davon abhängt, welches Team seiner Meinung nach am besten passt. Wäre Sasaki an Bostons neu gestalteter Pitching-Infrastruktur interessiert, an der Chance, das Gesicht dessen zu sein, was ihrer Meinung nach ein Wiederaufleben des Pitchings ist? Die Red Sox profitieren außerdem von vier Mitgliedern ihres Kraft- und Konditionsteams, die Japanisch sprechen, was für Sasaki offenbar von Vorteil ist.

Eine Quelle der Red Sox bestätigte dies Der Athlet dass eine Gruppe aus dem Front Office, angeführt von Breslow und einer Handvoll anderen Baseball-Einsatzkräften, diesen Sommer eine Reise nach Japan unternahm, um Sasaski zu beobachten. (Da er immer noch unter NPB-Kontrolle stand, war es den MLB-Teams verboten, mit Sasaki zu kommunizieren, sie durften ihn aber dennoch persönlich beobachten/scouten.) Ein Scout, der Sasaki Anfang 2023 beim World Baseball Classic sah, bezeichnete ihn als „beeindruckend“. “, wobei er seine dreistellige Geschwindigkeit und seinen „sehr guten Splitter“ hervorhob.

Entsprechend Der AthletFür Will Sammon legt Sasaki Wert auf Stabilität, Lebensstil, Komfort und die Erfolgsbilanz eines Teams bei der Spielerentwicklung. Während viele glauben, dass die Los Angeles Dodgers angesichts der Anwesenheit von Ohtani und Yoshinobou Yamamoto die Spitzenreiter sind, ist es nicht bekannt, ob Sasaki tatsächlich ein Team bevorzugen würde, in dem er der Hauptdarsteller in der Rotation ist.

Ein junger, kontrollierbarer Starter in Sasaki und ein Powerhitter wie Soto sind genau das, was die Red Sox brauchen. In den vergangenen Jahren wären die Red Sox sichere Kandidaten für beides gewesen. Aber die Art und Weise, wie das Team in den letzten Jahren agiert hat, hat es einiges an Ansehen im Spiel gekostet. Selbst wenn sie vorhaben, sich mit Soto zu treffen und Sasaki zu umwerben, wie sehr werden sie wirklich beteiligt sein? Können sie ernsthafte Konkurrenten für einen der beiden Spieler sein?

Die Red Sox haben eine Chance, sowohl für Sasaki als auch für Soto mit dabei zu sein, aber wird ihre jüngste selbstverschuldete Malaise sie kosten?

(Oberes Foto von Soto: Maddie Meyer / Getty Images)