Luke Littler feierte am Donnerstagabend ein sensationelles Comeback und setzte sich bei einem Mr Vegas Grand Slam of Darts-Klassiker gegen Mike De Decker durch, während Gary Anderson, Gian van Veen und Jermaine Wattimena in Wolverhampton ebenfalls die letzten Acht erreichten.
Am sechsten Tag der prestigeträchtigen £650.000-Veranstaltung ging die zweite Runde bei WV Active Aldersley zu Ende, wobei Littler, Anderson, Van Veen und Wattimena einen hochklassigen Abend voller Action erlebten.
Allerdings sorgte Littler für Schlagzeilen, nachdem er sich von einem 4:8-Rückstand gegen De Decker erholte und in der Schlussphase zwei aufeinanderfolgende 12-Darter erzielte, um ein atemloses Shootout im letzten Leg zu überstehen.
Der Welt-Grand-Prix-Champion De Decker schien bereit zu sein, einen weiteren großen Sieg auf der großen Bühne zu feiern, nachdem er sich ein Vier-Legs-Polster aufgebaut hatte, doch Littler gewann sechs der letzten sieben Legs und vollendete damit ein berühmtes Comeback.
Der Belgier verpasste einen Matchdart auf den Bulls für den entscheidenden 170er und einen 10:7-Sieg, auch wenn ihm keine weitere Chance geboten wurde, da Littler spät noch einen fulminanten Schuss entfesselte, um seine Titelhoffnungen am Leben zu erhalten.
„Es steht auf Augenhöhe mit einem der besten Spiele, an denen ich je teilgenommen habe.“ gab Littler zu, der einen Durchschnitt von 103,48 gegenüber De Deckers 104,49 hatte.
„Natürlich ist mein Favorit das Premier-League-Finale, aber das war ein spannendes Spiel, und mich aus einem Rückstand von vier Spielen wieder auf die Beine zu stellen, zeigt einfach, was ich kann.“
„Mike hat seinen Teil zu einem brillanten Spiel beigetragen, aber ich bin wirklich glücklich, ins Viertelfinale einzuziehen.“
Der zweifache Grand-Slam-Zweitplatzierte Anderson erlebte bei seinem 10:6-Erfolg gegen den Halbfinalisten von 2023, Bunting, kein solches Drama und erzielte vier Tonne-Plus-Platzierungen, um seine Jagd nach der Eric Bristow Trophy fortzusetzen.
Die ersten vier Legs des Wettbewerbs waren geteilt, bevor Anderson sechs Legs ohne Gegentreffer ablieferte und mit 8:2 in Führung stürmte, unterstützt von klinischen 114 und 120 Checkouts.
Bunting stoppte die Fäulnis mit einem Lauf aus drei Legs in Folge und drohte mit einer späten Wiederbelebung, doch Anderson erlangte mit einem großartigen 138er Outshot die Kontrolle zurück und führte mit 9:5, bevor er mit einem 103er Kill den Sieg sicherte.
„Das Spiel fühlte sich holprig an – es war ein Kampf“ reflektierte Anderson, der am Samstag in seinem zehnten Grand-Slam-Viertelfinale dabei sein wird.
„Stephen hat zu Beginn des Spiels viele Doppel verfehlt, aber am Ende habe ich es geschafft, es zu ergattern!“
„Ich glaube, ich brauchte diese 138 [checkout] um mir ein wenig Auftrieb zu geben, aber ich bin überglücklich, dass ich durch bin.
Andersons Belohnung ist ein Blockbuster-Viertelfinal-Showdown gegen Gian van Veen, der Ryan Joyce mit 10:2 besiegte und damit seine glänzende Form in Wolverhampton beibehielt.
Van Veen verzeichnete in der Gruppenphase einen rekordverdächtigen Turnierdurchschnitt von 108,89, und der Niederländer zeigte erneut eine herausragende Leistung und fegte Joyce beiseite.
Der 22-Jährige holte sieben Legs in Folge ab und sicherte sich mit einem Durchschnitt von 106,45 einen überwältigenden Sieg, wobei er sieben Maximalpunkte landete und zehn seiner 17 Versuche auf die Doppel schaffte.
„Ich stand immer unter Druck, diese Form beizubehalten, und ich bin wirklich zufrieden mit dieser Leistung.“ behauptete Van Veen, der am Samstag zum ersten Mal an einem Best-of-31-Leg-Wettbewerb teilnehmen wird.
„Ich denke, wenn ich dieses Niveau halten kann, bedarf es einer besonderen Leistung, um mich aufzuhalten, aber jeder Spieler in diesem Turnier ist dazu in der Lage.“
„Als nächstes kommt Best of 31. Das habe ich noch nie gespielt, also werden wir sehen, wie das läuft, aber wenn ich so weiterspiele, habe ich diese Woche definitiv eine Chance.“
Im Eröffnungsspiel des Abends überlebte Wattimena acht vergebene Matchdarts, bevor er Dimitri Van den Bergh in einem packenden Kampf besiegte und sich damit seinen Platz im zweiten TV-Ranglisten-Viertelfinale in Folge sicherte.
Van den Bergh stürmte zu Beginn mit 4:0 in Führung, doch der Niederländer reagierte mit dem Gewinn von sieben der nächsten acht Legs, darunter 126 Checkouts in Folge und 88 Checkouts auf dem Bullshit.
Das Pendel drehte sich noch einmal, als Van den Bergh mit zwei überwältigenden Checkouts zurückschlug, aber er konnte den Sieg in einem packenden Finale nicht abschließen, da Wattimena mit seinem fünften Matchdart die Doppel Acht sicherte und sich im entscheidenden Satz durchsetzte.
„Ich dachte, es wäre alles vorbei. Es war unglaublich“, enthüllte Wattimena, der nun gegen Littler um einen Platz unter den letzten Vier antritt.
„Das war ein wirklich schwieriges Spiel, aber ein Sieg ist ein Sieg und ich freue mich auf das Viertelfinale.“
Das Viertelfinale beginnt am Freitagabend in Wolverhampton, wenn der Zweitplatzierte von 2023, Rob Cross, gegen Debütant Martin Lukeman um einen Platz im Halbfinale spielt.
Beim Eröffnungsspiel des Abends werden Cameron Menzies und Mickey Mansell gegeneinander antreten, während sich beide Spieler auf ihr erstes im Fernsehen übertragenes Viertelfinale der Rangliste vorbereiten.
Klicken Sie hier für Spielstatistiken und Ergebnisse.
2024 Mr Vegas Grand Slam of Darts
Donnerstag, 14. November
4x Zweite Runde
Jermaine Wattimena 10-9 Dimitri Van den Bergh
Gian van Veen 10-2 Ryan Joyce
Luke Littler 10-9 Mike De Decker
Gary Anderson 10-6 Stephen Bunting
Freitag, 15. November (1900 GMT)
2x Viertelfinale
Cameron Menzies gegen Mickey Mansell
Martin Lukeman gegen Rob Cross
Das Beste aus 31 Etappen
Samstag, 16. November (1900 GMT)
2x Viertelfinale – Spielreihenfolge steht noch fest
Jermaine Wattimena gegen Luke Littler
Gary Anderson gegen Gian van Veen
Das Beste aus 31 Etappen
