Es ist eines der großen Rätsel in der NBA, warum ein Team wie die Lakers an einem Abend so konkurrenzfähig aussehen und 24 Stunden später so verloren sein kann.
„Härter spielen“ kann der Kern jeder Trainerbotschaft sein, der Wunsch jedes Spielers, und aus irgendeinem Grund spielt das keine Rolle.
An manchen Abenden, und besonders an denen wie am Samstag in New Orleans, haben die Teams einfach nicht das Zeug dazu.
Und egal, ob die Turnschuhe aussehen, als wären sie aus Beton oder die Trikots aus Blei, diese Teams versuchen immer noch zu gewinnen.
LeBron James hat es schon einmal getan. Am Samstag tat er es erneut und verhalf seinem Team zu einem 104:99-Sieg. Die Lakers haben fünf Mal in Folge gewonnen.
James schlug im vierten Viertel zwei aufeinanderfolgende Dreier und unterstrich das zweite Viertel mit seinem charakteristischen „Schalldämpfer“-Jubel, während er vor Freude mit den Füßen stampfte. Max Christie, der aufgrund von Verletzungen einen Überraschungsstart erwischte, besiegelte den Sieg, indem er den Lakers in den letzten Sekunden einen zusätzlichen Ballbesitz verschaffte.
„Es ist wirklich schwer, in dieser Liga ein Spiel zu gewinnen“, sagte Lakers-Trainer JJ Redick am Samstagmorgen zu seinen Spielern. „In dieser Liga ist es wirklich schwer, auswärts zu gewinnen, und es erfordert Anstrengung und Zähigkeit.“
Unter solchen Umständen zählt das manchmal doppelt.
Angesichts eines Pelicans-Teams, das so angeschlagen war, dass nur drei Spieler, die in ihrem Hype-Video vor dem Spiel vorgestellt wurden, tatsächlich spielten, sahen sich die Lakers (9-4) bereits einer Bedrohung ihrer Wettbewerbsorientierung ausgesetzt.
Und dann ging das Spiel los.
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Die Lakers sahen aus, als würden sie durch den Sumpf stapfen – sie waren langsam bei Rebounds, spät bei Rotationen und, was für sie ungewöhnlich war, waren sie in der Offensive chaotisch.
James hustete den Ball hoch. Anthony Davis ließ es durch seine normalerweise sicheren Hände spritzen. Und Austin Reaves, der weit offen in der Ecke stand, schoss einen Dreier, der die Seite des Spielbretts traf.
Die Malaise ermöglichte es New Orleans (4-10), das am Abend zuvor (wenn auch zu Hause) spielte, einen Vorsprung von 15 Punkten aufzubauen, obwohl es auf Zion Williamson, Dejounte Murray, CJ McCollum, Herb Jones, Trey Murphy und Jose Alvarado verzichten musste.
Die Lakers, die am Freitag im NBA-Cup-Spiel in San Antonio gewonnen und gut aussahen, hatten Rui Hachimura wegen einer Knöchelverletzung immer noch nicht dabei. Cam Reddish, der den Lakers seit seinem Wechsel in die Starting Five geholfen hatte, ungeschlagen zu bleiben, konnte wegen Knöchel- und Daumenverletzungen ebenfalls nicht spielen.
Aber Dalton Knecht, der zum zweiten Mal in dieser Saison startete, brachte die Lakers im dritten Viertel zurück ins Spiel und befeuerte damit die Wettbewerbsfähigkeit und den Einsatz des Teams. Knecht beendete das Rennen mit 27 Punkten.
Und obwohl James und die Lakers selbst einen 10-Punkte-Vorsprung verspielten, taten sie spät genug, um diesen schnellen Roadtrip mit 2:0 zu beenden. James beendete das Spiel mit 21 Punkten und sieben Rebounds und Davis hatte 31 Punkte und 14 Rebounds.
Die Lakers setzen ihren NBA-Cup-Spielplan am Dienstag zu Hause gegen Utah fort.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
