Die Golden State Warriors befanden sich zu Beginn des Freitagsspiels in einer guten Ausgangslage, nachdem sie zwischen den Heimspielen zwei spielfreie Tage hatten, bevor sie auf eine Mannschaft der Memphis Grizzlies trafen, die ohne den zweimaligen All-Star Ja Morant auskam. Und wie sie es bisher in dieser jungen NBA-Saison stets getan haben, nutzten sie die Chance, fuhren einen komfortablen 123-118-Sieg ein, der bei weitem nicht an das Endergebnis heranreichte, und übernahmen den ersten Platz im Gruppenspiel beim Emirates NBA Cup, wo sie nun eine 2:0-Bilanz haben.
Golden State startete mit einer neuen Startaufstellung, wobei Lindy Waters III nicht nur wieder in die Rotation einstieg, sondern anstelle des verletzten De’Anthony Melton auch die Startelf bildete. Dieser Schritt zahlte sich früh aus, denn Waters erzielte die ersten fünf Punkte des Teams. Da die Verteidigung beider Teams die Führung übernahm, gingen die Grizzlies früh mit 10:5 in Führung, bevor die Warriors einen 9:0-Lauf hinlegten. Aber Memphis drehte das Drehbuch um, als sie Rookie Zach Edey, den größten Spieler der Liga, holten, was einen 9:2-Lauf zu Gunsten der Grizzlies auslöste. Von da an tauschten die Teams Körbe aus, was zu einem hektischen Spiel wurde. Die Dubs profitierten von einer starken Übergangsoffensive und führten nach dem ersten Viertel mit 29:28, nachdem sie 11 ihrer 12 Körbe vorbereitet hatten.
Im zweiten Viertel begannen sich die Dinge für Golden State wirklich zu wenden. Obwohl die Warriors einige saubere Auftritte und gute Gelegenheiten verpassten, erzielten sie zum Auftakt des Viertels dennoch einen 10:2-Lauf und zwangen Memphis, eine Auszeit zu nehmen. Aber da Jaren Jackson Jr. unermüdlich für die Grizzlies punktete, waren die Warriors nicht in der Lage, mit dem Spiel davonzukommen. Sie bauten den Vorsprung auf einen zweistelligen Wert aus, aber Memphis antwortete wiederholt. Ein harter Sprungwurf von Steph Curry 1,1 Sekunden vor Schluss verschaffte den Warriors zur Pause einen Vorsprung von 55-48.
Und dann tauchten, wie schon fast das ganze Jahr über, die gefährlichen Third Quarter Warriors auf. Nachdem Brandin Podziemski für Waters (der wegen einer Knieverletzung aus dem Spiel ausschied) in die Startelf kam, erzielten die Warriors die ersten fünf Punkte des Viertels. Ein paar Minuten später betrug der Vorsprung 14 und Memphis forderte eine Auszeit.
Es wurde ein unglaublich körperliches Spiel, bei dem Körper links und rechts auf den Boden schlugen. Es war überhaupt nicht dreckig, es ähnelte nur ein wenig einem Fußballspiel. Aber trotzdem war das Schießen der entscheidende Faktor. Die Warriors ließen bei nur zehn Versuchen im Viertel sechs Dreier fallen, während die Grizzlies alle sieben ihrer Schüsse aus der Distanz verfehlten. Dadurch gingen die Warriors im vierten Viertel mit 15 Punkten Vorsprung in Führung.
Diesmal würde es keinen Zusammenbruch im vierten Quartal geben. Golden State baute den Vorsprung bereits nach wenigen Minuten auf 20 Punkte aus und baute ihn später auf 24 Punkte aus. Während es den Grizzlies in den Schlussminuten gut gelang, die Führung abzubauen – was ihren Zweck erfüllte, da der Punkteunterschied im NBA-Cup ein entscheidender Punkt ist –, drohten sie nie wirklich, wieder ins Spiel zu kommen. Sie arbeiteten den 24-Punkte-Rückstand bis in den einstelligen Bereich heraus, allerdings erst, als das Ergebnis schon in der letzten Minute feststand. Was dem Drama im späten Spiel am nächsten kam, war weder der Punktestand noch der Spielzug, sondern Draymond Green, der von der Bank aus ein zweites technisches Foul kassierte und sich damit seinen ersten Platzverweis in diesem Jahr sicherte.
Die beiden besten Scorer von Golden State kamen von der Bank, Buddy Hield verlor 18 Punkte und Moses Moody 14. Steph Curry hatte nur 13 Punkte, kontrollierte aber das Geschehen die ganze Nacht über und beendete das Spiel mit acht Punkten, fünf Assists und vier Steals. Green und Andrew Wiggins hatten ebenfalls 13 Punkte, während Podziemski mit 11 Punkten den sechsten Spieler im zweistelligen Bereich erreichte.
Die Warriors haben in dieser Saison eine Bilanz von 10:2 erreicht und sind nun alleiniger Besitzer des zweiten Platzes der Western Conference. Mit 2:0 liegen sie im Emirates Cup an der Spitze der West-Gruppe C, vor den New Orleans Pelicans (1:0) sowie den Denver Nuggets, Dallas Mavericks und Grizzlies (0:1).
Golden State hat nun das Wochenende frei, bevor es am Montagabend Richtung Süden geht, um gegen die LA Clippers anzutreten.
