Dieser letzte Test des Jahres gegen hochkarätige Gegner zeigte die positiven und negativen Aspekte eines durchwachsenen Herbstes für England.
Fly-Half Marcus Smith, dessen Offensivkraft zweifellos ein Pluspunkt für Trainer Borthwick war, riss die Springboks bei seinem ersten Besuch in Südafrika über 22 Meter in Führung, wich Eben Etzebeth und Ox Nche aus, bevor Henry Slade mit seinen schnellen Händen Sleightholme in die Ecke lenkte.
Aber Englands gute Arbeit wurde bald zunichte gemacht, als die individuellen Fehler und systemischen Mängel, die diesen Monat so plagen, erneut an die Oberfläche kamen.
Zuerst schlenderte Springbok-Scrum-Hälfte Williams durch eine weiche Randverteidigung und umkurvte Steward lässig, um unter die Pfosten zu gehen.
Sechs Minuten später wurde der englische Scrum-Half Jack van Poortvliet unter dem unerbittlichen Druck der südafrikanischen Stürmer von Etzebeth zu Boden geworfen.
Smith, der versuchte, das Chaos und seine Linie zu beseitigen, schoss seinen eigenen Tritt direkt in Du Toit und der südafrikanische Flanker ließ sich dankbar auf den Ball fallen und sorgte für den zweiten Treffer seiner Mannschaft und eine 12-10-Führung.
Südafrika schnupperte Blut und wehrte schon bald zwei vorzeigbare Strafen ab, indem es sich für den Eckstoß statt für den Pfosten entschied. Ihr Instinkt erwies sich als richtig.
Ein Line-Out-Trickspiel und ein paar Vorstöße schwächten Englands Verteidigung, und gerade als es so aussah, als würden die Boks durch die Vordertür stürmen, scheiterten sie mit einem Versuch am Tor vorbei, als Kolbe die Seitenlinie umarmte Steward tritt zurück, nachdem er von Manie Libboks Querstoß getroffen wurde.
England erholte sich, als ein mächtiger Carry von George Martin die Boks zum Rückzug zwang und den Weg für Underhill frei machte, der mit einem geschickten Schräglauf über die Linie stürmte und den Vorsprung der Springboks auf zwei Punkte verkürzte.
Doch das Spiel blieb frustrierend außerhalb der Kontrolle der Gastgeber. Der Kampf zwischen Ellis Genge und Wilco Louw im Gedränge veränderte Südafrikas Spielweise, wobei Schiedsrichter Andrew Brace die Engländer zweimal aufs Spiel setzte. Etzebeth überragte weiterhin Van Poortvliet, drängte die Neun von Leicester und durchkreuzte Englands Pläne, sein eigenes Territorium zu verlassen.
Auch die Boks konnten den Wettbewerb eine Zeit lang nicht für sich beanspruchen. Kurt-Lee Arendse huschte in die Ecke, wurde aber für einen Vorwärtspass von Aphelele Fassi zurückgepfiffen. Dass die Ersatzspieler des „Bombenkommandos“ von der Bank kamen, konnte ihre Kontrolle über den Standardfall nicht stärken.
England glaubte, die Führung zu haben, nachdem es den Blitz geschlagen und Henry Slade weit ins Tor gebracht hatte, aber der TMO entdeckte eine Nackenrolle von Maro Itoje und wischte sie vom Brett.
Smith verwandelte dann einen Elfmeter und brachte England in der 51. Minute in Führung, bevor Pollard in der 58. Minute einen Elfmeter von der Latte abprallte und den Ball zurückeroberte.
Es schien, als würde alles auf ein klaustrophobisch knappes Finale hinauslaufen, genau wie beim Treffen der beiden in Paris vor einem Jahr.
Stattdessen öffnete sich Südafrika und setzte sich durch. Damian de Allende schlug ein Loch und Kolbe tanzte kurz nach einer guten Stunde in Sleightholme hinein, und selbst bei einer Unterzahl von 14 Spielern mit Stützpunkt Gerhard Steenekamp in der Schlussphase verloren die Boks nie die Oberhand.
Die Gastgeber hatten Chancen. Luke Cowan-Dickie wurde für einen Dummy-Line-Out-Wurf in Sichtweite der südafrikanischen Linie bestraft. Vincent Koch sicherte sich einen Turnover, nachdem Itoje an der Base getroffen wurde, um einen weiteren vielversprechenden Angriff zu beenden.
Die Fehler Englands hatten Südafrika nach seinem Elektrostart eine Rettungsleine gegeben. Und letztendlich waren es ihre Fehler, die die Hoffnungen, das Spiel spät noch zu gewinnen, zunichte machten.
