Italien ist Gastgeber der diesjährigen ATP-Finals vor ausverkauftem Haus. Homeboy Jannik Sinner erhält die Aufmerksamkeit, die nur die Azzurri in der fußballverrückten Nation genießen. Mit einer Bilanz von bisher nur Siegen könnte er am Wochenende bei Freunden, Familie und einem weiteren Pokal dabei sein.
Warum wird Italien im Besonderen und die Tenniswelt im Allgemeinen von einem plötzlichen Anfall von Händeringen heimgesucht? Und warum wollte Turin Sinner unbedingt gegen Alcaraz spielen sehen, bis der Spanier aus dem Turnier ausschied? Liegt es an der Befürchtung, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass sie Sinner in Aktion sehen oder die Chance bekommen, die moderne Rivalität zu beobachten?
Der Grund für die Besorgnis des Tennissports ist der Blitz aus heiterem Himmel, den die Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) im September dieses Jahres traf. Es focht die Genehmigung an, die Sinner von einem unabhängigen Gremium in einem alten Fall erteilt hatte, in dem die Nummer 1 der Welt Berichten zufolge positiv auf eine verbotene Substanz getestet worden war. Die WADA hat sich nun an den Internationalen Sportgerichtshof (CAS) gewandt und sollte der Berufung stattgegeben werden, könnte Sinner durchaus für fast zwei Jahre gesperrt werden.
Mit gebührendem Respekt vor dem Ethos des Fairplay und trotz der Unterstützung harter Strafen für Drogenbetrüger wird Sinners lange Abwesenheit von der Rennstrecke ein harter Schlag für die Knie des Sports sein, der nach dem Rücktritt von Roger Mühe hatte, sich zu behaupten Federer und Rafa Nadal.
Mit 23 hat Sinner zwei Slams gewonnen, ist die Nummer 1 der Welt und auch Teil der neuen, aufregenden Rivalität im Tennis. Seine Duelle mit dem 21-jährigen Carlos Alcaraz sind ein Riesenerfolg. Mats Wilander bewertet die Duelle zwischen Sinner und Alcaraz besser als die zwischen Djokovic, Nadal und Federer. „Wenn Sinner und Alcaraz in Bestform sind, hat niemand jemals besseres Tennis gespielt“, sagte er.
Abgesehen von Wilanders Übertreibung hat Sinner es sich zur Gewohnheit gemacht, Djokovic zu schlagen. Allerdings scheitert er gegen Alcaraz an den meisten Tagen. Tennis scheint seine Big 3 wiedergefunden zu haben. Wenn man die rasante Action auf den Hartplätzen beim ATP-Finale beobachtet, ist man davon überzeugt, dass Pickleball und Paddle mit Tennis als König die Nebensportarten der Schlägersportarten bleiben werden.
Die intensiven Kämpfe zwischen Sinner und Alcaraz waren mit einem Versprechen verbunden. Dieses Jahr hatten die beiden nach dem „Match des Jahres“ bei den China Open im September, als Wilander sich hinreißen ließ, das Unmögliche geschafft. So gewohnt an diese epischen Slam-Wochenenden mit Federer, Nadal und Djokovic; Den jungen Herausforderern wäre fast eine würdige Fortsetzung gelungen.
Im Jahr 2024 war die Sinner-Alcaraz-Show tatsächlich der neue Wanderzirkus, der auf der ganzen Welt begeisterte Kritiken erhielt. Die eingefleischten Fans, die von den beiden großen Abgängen desillusioniert waren, sahen in Sinner und Alcaraz Aufblitzen von Federer, Nadal und Djokovic. Nun gibt es Zweifel.
Wenn das CAS-Urteil, das Anfang nächsten Jahres erwartet wird, gegen Sinner ausfällt, wird Tennis Fans und den Dreh- und Angelpunkt verlieren, auf dem es ruht. Vor der schockierenden öffentlichen Erklärung der WADA schien der Tennissport im Jahr 2024 einem Drehbuch zu folgen, das offenbar von den Marketingleuten im ATP-Büro geschrieben worden war. Tennis war wieder großartig. Es gab ein Ensemble, das die Organisatoren von Reality-Shows mit Mühe zusammenstellen mussten – kontrastierende Charaktere, die ultimative Unterhaltung versprechen.
Aus diesem Grund ist die internationale Rennstrecke ein Schlachtfeld, auf dem ein erbitterter Konflikt zwischen Gleichen stattfindet. In diesem Jahr hat Sinner die Australian Open und die US Open gewonnen, Alcaraz triumphierte bei den French Open und Wimbledon, während Djokovic Gold bei den Olympischen Spielen in Paris holte. Die direkte Bilanz ihrer letzten vier Treffen gab keinen Aufschluss über die Hierarchie. Sinner-Djokovic: 3-1, Alcaraz-Sinner: 3-1, Djokovic-Alcaraz: 3-1.
Rivalität zwischen den beiden jungen Türken und einem alten Meister, den die beiden respektieren, aber nicht fürchten – das ist Goldstaub, ein Traumszenario für jeden Sport. Drei starke Anwärter bedeuten, dass die Dominanz keine Langeweile aufkommen lässt und ein sehr vielschichtiger Kampf auf dem Platz stattfindet. Ein Duopol ist riskant, ein Tripoly bietet eine Reihe von Verletzungen.
Beim Tennis hat alles gepasst. Die Besetzung ist vielfältig – es gibt viele Helden und auch Antihelden. Alcaraz gehört zu den Jungen, die Mütter ihrer Tochter nach Hause bringen möchten, aber das Gleiche gilt nicht für Zverev, der dafür berüchtigt ist, einen Fall von häuslicher Gewalt mit seiner ehemaligen Freundin geklärt zu haben. Sinner hat etwas Geheimnisvolles um sich. Der gute alte Djokovic, dem in den Federer-Nadal-Tagen die Liebe verwehrt blieb, bekam endlich Unterstützung und Sympathie von der Tribüne.
Wer verstehen möchte, was dem Tennis in den nächsten zwei Jahren entgehen könnte, sollte sich das Finale der China Open ansehen. Es war ein Rückblick auf die Tage, als Djokovic begann, Federer herauszufordern.
Alcaraz würde den Ball mit der Küchenspüle bewerfen, Sinner war zurückhaltender. Alcaraz mehr Federer, Sinner mehr Djokovic. Der Spanier ist wie ein kleiner Junge in Disneyland, der voller Vorfreude jede Ecke des Spielfelds ausnutzt, auf der Jagd nach Bällen herumläuft und sich weigert, aus der Achterbahn auszusteigen. Sinner ist maßvoller – in seinem Moment und seinen Schüssen. Alcaraz wechselt von 7/10 auf 11/10, Sinner bleibt bei 9/10.
Sollte jedoch das Undenkbare passieren, wird es Djokovic sein, der Sinner am meisten vermissen wird. Nach dem Gold in Paris schien der Serbe mit Rekord-Slams alles erreicht zu haben. Er trug die Medaille tagelang, sogar beim nächsten Turnier, an dem er teilnahm.
Für einen starken Konkurrenten wie Djokovic würde es im Jahr 2025 darum gehen, seine Gesamtbilanz von 4:4 im direkten Vergleich gegen Sinner zu verbessern. Das weckt ihn an Wintermorgen und sorgt dafür, dass er eine zusätzliche Stunde mit dem Training verbringt. John McEnroe schien seine Motivation verloren zu haben, nachdem sein größter Rivale Björn Borg bei einem Head-to-Head-Rekord von 7:7 ausschied. Djokovic kann es sich in dieser Phase seiner Karriere und seines Lebens nicht leisten, seinen Antrieb zu verlieren.
Unter denen, die Sinner an diesem Wochenende die Daumen drücken, ist auch ein 37-jähriger Serbe.
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