Die Cleveland Cavaliers haben am Sonntagabend mit einem 128:114-Sieg über die Charlotte Hornets Geschichte geschrieben. Sie waren mit den Houston Rockets von 1993–94 und den Washington Capitols von 1948–49 die einzigen Teams, die mit 15:0 starteten. Nur die Golden State Warriors 2015–16 haben zu Beginn einer Saison mehr Spiele gewonnen.
Das war nicht schön, aber Darius Garland und Ty Jerome ließen die Siegesserie der Cavs heute Abend nicht enden, als sie im vierten Durchgang abwechselnd Dolche austauschten. Das war dringend nötig, da Donovan Mitchell dieses Spiel aussetzen musste. Die Verteidigung gab und gibt weiterhin Anlass zur Sorge.
Kenny Atkinson war mit der jüngsten Defensivleistung der Cavs verständlicherweise nicht zufrieden. Cleveland hat in der letzten Woche eine Defensivwertung von 112 erreicht und belegt damit in dieser Phase den 15. Platz in der Liga. Das hat zum großen Teil damit zu tun, dass die Gegner in der vergangenen Woche eine Dreierquote von 39 % erzielten.
„Wir haben gezeigt, dass unser Wettbewerbsniveau nicht großartig war“, sagte Atkinson über die Verteidigung vor dem Spiel. “Ich finde [contesting threes] ist ein größerer Teil des Spiels, als der durchschnittliche Fan vielleicht denkt. Aber ich weiß, dass wir einen besseren Job machen müssen, denn man könnte wichtige Spiele verlieren, wenn die Teams 45 % oder 50 % aus drei Treffern erzielen.“
Diese Nachricht wurde vielleicht an sein Team übermittelt, aber sie wurde nicht umgesetzt. Die Cavs waren wieder einmal einen Schritt langsam. Sie ermöglichten es den Hornets, in einen Rhythmus zu kommen, der nicht ideal ist, wenn man bedenkt, dass sie den zweithöchsten Prozentsatz an Schüssen von drei Schüssen erzielen. Zum Glück für Cleveland zeigte die Offensive weiterhin, warum sie die Besten der Liga sind.
Cleveland erzielte in der ersten Halbzeit 72 Punkte, es war das sechste Mal in dieser Saison, dass sie mehr als 70 Punkte in einer Halbzeit erzielten. Zum Vergleich: Letzte Saison haben sie das nur neun Mal gemacht. In der zweiten Halbzeit konnten sie dieses Tempo nicht mehr halten, konnten aber dennoch genug tun, um den Sieg zu erringen.
Die Cavaliers schießen weiterhin die Deckung des Balls ab. Atkinson hat darauf bestanden, dass dies geschehen wird, aber bisher ist das noch nicht geschehen.
„Wir werden nicht weiter so schießen“, sagte Atkinson nach dem Sieg am Freitag über die Chicago Bulls. „Aber wissen Sie, andererseits achten wir auf die Schussqualität. … Ich denke, dass wir bei der Schussqualität ziemlich weit oben sind und das ist alles, was Sie kontrollieren können.“
Cleveland kreiert weiterhin phänomenale Looks für seine Schützen. Sie schlugen am Sonntag 43,3 % ihrer Triples. Diesmal waren es Jerome und Georges Niang, die am meisten davon profitierten, da sie zusammen 7:14 aus drei Spielen herausholten. Die Ballbewegung in Kombination mit der Schwerkraft der Großen, wenn sie zum Rand rollten, eröffnete den Schützen von Cleveland ein phänomenales Aussehen.
Auch die Cavs konnten nach Belieben an den Rand gelangen. Jedes Mal, wenn die Hornets ein Spiel daraus zu machen schienen, antworteten die Cavs, indem sie sich einfach den Pokal holten. Sie griffen Charlottes verletzungsgeplagte Frontlinie wiederholt an, wobei 47 % ihrer Schüsse am Rand landeten (97. Perzentil) und sie 71 % davon verwandelten (67. Perzentil).
Jarrett Allen und Evan Mobley waren für einen Großteil dieses Schadens verantwortlich. Allen war in der Offensive stets präsent. Die Kraft, die er auf den Ring ausübte, ermöglichte es ihm, bei 6:7-Schüssen und 15 Rebounds 21 Punkte zu erzielen. Mobley wirkte verjüngt, nachdem er das Spiel am Freitag verpasst hatte, da er 23 Punkte und 11 Punkte beisteuerte. Er bleibt mit und ohne Ball in der Hand eine Offensivkraft.
Der Rückraum bringt diese Offensive zum Brummen. Garland hatte wieder einmal die volle Kontrolle über das Spiel, als er diese beeindruckende Offensive orchestrierte. Er steuerte 25 Punkte und 12 Assists bei. Jeromes Fähigkeit, offene Stellen zu finden und zu nutzen, war von unschätzbarem Wert. Sein Talent, aus Pick-and-Rolls Möglichkeiten für sich selbst und die Großen zu schaffen, war einer der vielen Gründe, warum die Cavs so an den Rand vordringen konnten, wie sie es taten. Jerome beendete das Spiel mit 24 Punkten und 8 Assists bei einer Schussquote von 9:15.
Die Cavaliers haben sich in diesem Spiel zwei Verletzungen zugezogen, die im Spiel am Dienstag gegen die Boston Celtics kostspielig sein könnten, wenn sie sich nicht erholen können. Isaac Okoro und Dean Wade schieden beide mit einer Verstauchung des linken Knöchels aus dem Spiel aus.
Die Cavs haben am Sonntag genug getan, um den Sieg zu erringen, aber die Verteidigung muss im Showdown gegen Boston viel besser sein, wenn sie diese Siegesserie fortsetzen wollen.
