Was steht auf dem Spiel?
Am Ende dieses Duells wird eine der beiden teilnehmenden Nationen ihren Platz im Finale des Billie Jean King Cup by Gainbridge 2024 gefestigt haben, das am Mittwoch in Malaga ausgetragen wird.
Es ist auch erwähnenswert, dass die Slowakei, wenn sie Großbritannien besiegt, drei Grand-Slam-Gastgebernationen – USA, Australien und Großbritannien – in aufeinanderfolgenden Spielen geschlagen hat. Das wäre schon etwas ganz Besonderes.
Geschichte
Dies wird das erste Billie-Jean-King-Cup-Halbfinale der Slowakei seit 2013 sein, während sie im Jahr 2002 das letzte Halbfinale erreichten und ganz oben auf dem Podium standen.
Es überrascht die Leute oft, aber die Slowakei war in diesem Jahr die Weltherrschaft, nachdem sie die Schweiz, Frankreich und Italien in Heim- und Auswärtsspielen besiegte, bevor sie Spanien in einem Finale auf Gran Canaria besiegte.
Großbritannien hingegen erreichte das Halbfinale zuletzt im Jahr 2022, als es Australien unterlag, während die Zeit davor im letzten Jahrhundert lag. Vor den Glasgow Finals 2022 war ihr letzter Halbfinalauftritt 1981.
Großbritannien hat das Finale des Billie Jean King Cup viermal erreicht – 1967, 1971, 1972 und 1981 –, es jedoch nie gewonnen. Ihr Zusammenstoß mit der Slowakei ist die nächste Hürde auf dem Weg, das wieder in Ordnung zu bringen.
Die Slowakei hat beide bisherigen Begegnungen mit Großbritannien gewonnen, zuletzt bei den Billie Jean King Cup-Qualifikationsspielen 2020 in Bratislava. Die Slowakei setzte sich mit 3:1 durch, wobei Anna Karolina Schmiedlova zwei Spiele gewann.
Vor 1992 vertraten slowakische Spieler die Tschechoslowakei und seit 1966 gab es fünf Begegnungen zwischen Großbritannien und der Tschechoslowakei. Drei davon gewann Großbritannien.
Auf wen sollte man achten?
Emma Raducanu und Katie Boulter waren für Großbritannien in glänzender Form. Beide spielen mit Elan und beweisen, dass sie eine echte Macht auf der Weltbühne sind.
Auch auf der anderen Seite des Netzes gibt es Qualität: Rebecca Sramkova, die höchstwahrscheinlich im zweiten Einzelspiel der Partie gegen Boulter antreten wird, lieferte hier in Malaga eine Überraschungsleistung ab. Das dürfte eine fantastische Begegnung werden.
Sramkova kehrte diese Woche zum ersten Mal seit 2020 zum Billie Jean King Cup zurück. Ihr Sieg gegen die US-Amerikanerin Danielle Collins war ihr erster Wettkampfsieg seit 2017.
Viktoria Hruncakova feierte unterdessen mit ihrem Sieg über die Australierin Ajla Tomljanovic am Sonntag ihren sechsten Billie-Jean-King-Cup-Sieg in Folge im Einzel und Doppel.
Angesichts des Könnens von Raducanu und Boulter blieb Großbritanniens Doppel in Malaga unerprobt, während das slowakische Duo Hruncakova und Tereza Mihalikova gegen die USA zum Sieg beitrug.
Dieser hier könnte es schaffen – es ist schwer zu sagen.
Wer sagt was?
Großbritanniens Kapitänin Anne Keothavong: „Ich und alle anderen Mitarbeiter geben unser Bestes, um den Spielern und der Mannschaft den Glauben zu vermitteln, dass sie das schaffen können. Wir blicken nicht zu weit nach vorne, aber es geht um das Gesamtpaket. Wir wollen es gewinnen.“
Viktoria Hruncakova: „Für uns ist es immer eine große Herausforderung, gegen diese Länder zu spielen [Grand Slam-hosting nations]. Wir haben nichts zu verlieren. Deshalb denke ich, dass es uns so viel Spaß macht.“
