Rafael Nadal Davis Cup-Analyse: Nadal verliert gegen Botic van de Zandschulp aus den Niederlanden

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MALAGA, Spanien – Botic van de Zandschulp besiegte Rafael Nadal am Dienstag im Davis-Cup-Viertelfinale im Palacio de Deportes José María Martín Carpena mit 6:4, 6:4.

Van de Zandschulp setzte sich in einem Match, das letztlich durch einen Kampf der Aufschläge entschieden wurde, gegen Nadal durch. Nadals körperliche Probleme beeinträchtigten seine Fähigkeit, nach seinem ersten Aufschlag kostenlose Punkte zu erzielen, und zogen ihn in lange Ballwechsel, denen sein Körper nicht mehr standhalten konnte. Van de Zandschulp leistete sich zahlreiche Doppelfehler und schien zeitweise überwältigt zu sein, erholte sich aber letztendlich mit ruhiger Effizienz davon. Trotz einer ersten Aufschlagpause von Nadal im zweiten Satz hielt der Niederländer ihn – und ein lautstarkes spanisches Publikum – auf Distanz, um den Sieg zu sichern.

Das Ergebnis führt dazu, dass die Niederlande im Duell mit 1:0 vorne liegen, wobei Carlos Alcaraz im zweiten Einzel gegen Tallon Griekspoor antritt. Wenn Alcaraz das Unentschieden mit einem Sieg ausgleicht, wird es auf die Doppel zwischen Alcaraz und Marcel Granollers sowie Griekspoor und Wesley Koolhof ankommen, um die Dinge zu entscheiden. Sollte Spanien verlieren, wäre Nadals Tenniskarriere offiziell beendet.

Der AthletCharlie Eccleshare und Matt Futterman analysieren das Spiel…

Wie hat Nadals Aufschlag ihn behindert?

Nadals Unfähigkeit, auf einem ausreichenden Niveau aufzuschlagen, treibt ihn mehr als alles andere vom Tennis ab.

Es war nie der stärkste Teil seines Spiels – als er zum ersten Mal auf die Bühne kam, war es wahrscheinlich der schwächste –, aber er wurde so viel besser. Mit der Hilfe von Trainer Carlos Moya beschleunigte er sein Tempo und konnte so gut wie jeder andere Punkte treffen. Was ihm an Kraft fehlte, konnte er durch Präzision wettmachen.

Im Jahr 2024 ist ein großer erster Aufschlag Pflicht; Der Vorteil großer Spieler liegt in der Rückkehr. Beim Herrentennis geht es jetzt darum, so viele Gratispunkte wie möglich für verpasste Returns oder Asse oder leichte Bälle zu sammeln, die zurückschwimmen, aber Nadals durchschnittlicher erster Aufschlag am Dienstag schwankte um die 110-Meilen-Marke.

Das wird nicht viele kostenlose oder einfache Punkte bringen. Gegen Van de Zandschulp und fast alle anderen, denen er in diesem Jahr gegenüberstand, hat ihn diese Einschränkung in Ballwechsel mit mehreren Schlägen hineingezogen, mit denen sein Körper einfach nicht mehr zurechtkommt.

Rafael Nadals fehlender Zugang zu einfachen Punkten hinter seinem Aufschlag machte jedes Spiel zur Qual. (Jorge Guerrero / AFP über Getty Images)

Bei Aufschlägen sieht es so aus, als ginge es um Arme und Schultern, aber in Wirklichkeit geht es um die Wirbelsäule, die Bauchmuskeln und die Hüften: Sie beugen und schnappen, drehen und peitschen den Arm durch den Ball. Wirbelsäule, Bauchmuskeln und Hüfte? Das könnte ein Überblick über Nadals Verletzungsprobleme in den letzten zwei Jahren sein – ohne den unvermeidlichen Geschwindigkeitsverlust zu berücksichtigen, der mit dem Alter einhergeht.

Im ersten Satz landete Nadal 61 Prozent seiner ersten Aufschläge und gewann 70 Prozent dieser Punkte. Trotz vier Doppelfehlern in diesem Satz hatte Van de Zandschulp eine Aufschlagquote von 76 Prozent und gewann 90 Prozent dieser Punkte. Diese Zahlen sind schwer zu überwinden.

Matt Futterman

… Und wie kam Van de Zandschulp an seines?

Als Van de Zandschulp in seinem ersten Aufschlagspiel mit 40:0 zwei Doppelfehler in Folge machte, fühlte es sich an, als könnte seine Nervosität, sein Idol zu spielen, seine Siegchancen untergraben.

Als er im ersten Satz beim Stand von 3:4 zwei weitere Treffer erzielte, von denen der erste ein Fußfehler war, verstärkte sich dieses Gefühl. Doch der Niederländer entkam dem Spiel, brach Nadal gleich danach ab und bediente den Satz dann recht komfortabel.

Der Niederländer entging mehrfach einer Reihe von Doppelfehlern. (Thomas Coex / AFP über Getty Images)

Van de Zandschulp glich diese vier Doppelfehler im ersten Satz mit fünf Assen aus, und abgesehen von diesen extrem wackeligen Momenten schlug er gut auf, wie die oben genannten Zahlen zeigen. Im Gegensatz zu Carlos Alcaraz bei den US Open blieb er von jeder einzelnen Situation des Spiels unbeeindruckt, egal ob er Aufschläge ins Netz schickte oder einen 22-fachen Grand-Slam-Sieger relativ mühelos über den Platz manövrierte.

Der Beginn des zweiten Satzes erlebte einen weiteren wackeligen Moment, als er beim Stand von 1:0 einen Doppelfehler zum 15:30 machte. Er reagierte mit drei nicht erwiderten ersten Aufschlägen, um die Gefahr abzuwenden und den Break zu festigen.

Van de Zandschulps nächstes Aufschlagspiel verlief nach einem ähnlichen Muster: Er begann mit zwei Doppelfehlern, der zweite mit einem weiteren Fußfehler, bevor er die nächsten vier Punkte mit dem ersten Aufschlag zum Aufschlag holte. Trotz aller Zweifel gewann er seine ersten sieben Aufschlagspiele, und nachdem er im achten Aufschlagspiel gebrochen worden war, erholte er sich im neunten von einem Rückstand von 0:30.

Dann tat er das Schwierigste von allen: Er schlug gegen Nadal vor einem Publikum auf, das wollte, dass er für immer spielt.

Charlie Eccleshare

Wie reagierte das heimische Publikum auf die Mühen seines Helden?

Das war es, was das Publikum aus Málaga sehen wollte, wofür einige Tausende von Euro bezahlt hatten. Nadal spielte Einzel – und die meiste Zeit des ersten Satzes sah es so aus, als könnte er den Sieg erringen, den fast jeder in der überfüllten Arena herbeiführen wollte.

Die heimischen Fans hätten nicht viel mehr tun können. Sie tobten nach jedem Punkt, den Nadal gewann, und sangen ihm regelmäßig „Rafa, Rafa, Rafa!“-Rufe. Er wiederum feierte ein paar große Punkte mit seiner typischen geballten Faust, während er versuchte, in Schwung zu kommen.

Er lag im zweiten Satz mit 1:4 zurück, hatte aber den Breakpoint erreicht und forderte das Publikum auf, noch mehr Lärm zu machen. Als er seine erste Aufschlagpause einlegte, brüllten mehr als 10.000 Fans, als hätte ihr Mann gerade einen Grand-Slam-Titel gewonnen. Nadal tat dasselbe, mit Interesse.

Rafael Nadal spielte zu Hause, wie auch bei seinem Comeback im Jahr 2024. (Jorge Guerrero / AFP über Getty Images)

Dass er so entspannt geblieben ist, gebührt Van de Zandschulp. Allein anhand seiner Körpersprache wäre es schwer zu sagen, ob er das wohl größte Spiel seiner Karriere bestritt oder gegen einen Freund in seinem örtlichen Park spielte.

Dank gilt auch den niederländischen Fans, die sich in ihrem charakteristischen Orange versammelten und viel Lärm machten, als sie die Rolle ihres Landes als ultimativer Tennis-Partyverderber feierten.

Trotz der Niederlage für Nadal und seinem möglichen Abschied fühlte sich dies definitiv mehr als Feier denn als Trauerfeier an.

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Wie wird Nadal seinen Wettbewerbsgeist im Ruhestand entfalten?

Wenn man einen Spieler fragt, woran er denkt, wenn er an Nadal denkt, sagt jeder eine Version desselben: der ultimative Konkurrent.

Die neue Nummer 4 der Welt, Taylor Fritz, den Nadal 2022 in Wimbledon im Tiebreak mit einem gerissenen Bauchmuskel besiegte, ist der Meinung, dass Nadal mit 0:6, 0:5 und 40 Punkten zurückliegen und dennoch Punkte spielen könnte, als wäre das Spiel völlig ausgeglichen .

Dieses Feuer war am Dienstag immer noch da, auch als Van de Zandschulp immer deutlicher machte, dass er für Nadal ein zu harter Gegner sein würde. Da war Nadal, der einen Satz und 0:2 verloren hatte und verzweifelt darauf bedacht war, keine Doppelpause einzulegen. Er sprintete zum hinteren Teil des Spielfelds, um ihn mit einem Lupfer einzuholen und einen verzweifelten Wirbelsturm über seinen Kopf abzufeuern, während sein Körper weiter auf den hinteren Zaun zuraste .

Zwei Spiele später schaffte er einen Ace-Down-Breakpoint; Da er Punkte verkürzen musste, drängte er immer wieder ins Netz. Als er einen Doppelbreak schaffte, folgte sein bestes Returnspiel des Abends, indem er mit der Vorhand einen Bullshit schlug, um sich einen Breakpoint zu sichern, und dann bei den Ballwechseln an der Grundlinie stand, um sich einen weiteren zu sichern.

Nadals Wettbewerbsfähigkeit hat nie nachgelassen – aber die Fähigkeit seines Körpers, sie auszuhalten, schon. (Thomas Coex / AFP über Getty Images)

Als Van de Zandschulp mit der Rückhand am Tor vorbeischlug und der Break schließlich kam, schlug er eine Faust, dann noch eine und dann noch einmal die erste Faust. Die Menge brüllte im „Olé“-Gesang. Ein Spiel später und innerhalb eines Spiels wusste er, dass Van de Zandschulp die Last des Ganzen zu spüren begann.

Nadal kam wie der Ozean auf ihn zu. Van de Zandschulp stoppte seine Flut.

Letztendlich war Nadal dafür da, wie er es immer war, ob gesund oder nicht. Das hielt ihn in der Nähe und sorgte dafür, dass er versuchte, trotz all der Verletzungen zurückzukommen.

Die große Frage, die er ab nächster Woche beantworten muss, ist, wie er diesen Hunger stillen kann. Casper Ruud hat gesagt, er sei ein Schrecken auf dem Golfplatz. Er ist verrückt nach dem Brettspiel Parchisi. Wird das reichen?

Es ist schwer, das zu glauben. Vielleicht muss er einfach eine Zeit lang an Wettkämpfen teilnehmen, als stünden Leben und Tod auf dem Spiel, bevor er etwas anderes tat.

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Was hat Von der Zandschulp sagen wir nach dem Spiel?

Im Gespräch mit Tennis Channel nach dem Spiel sagte Van de Zandschulp: „Am Anfang waren wir beide nervös. Die ersten Aufschläge verliefen nicht reibungslos, das Publikum war natürlich hart. Verständlich.

„So ist es, hier in Spanien gegen Rafa zu spielen. Es war ein wirklich besonderes Ereignis.

„Es ist schwer, ein Spiel gegen ihn zu beenden, wenn man weiß, dass es sein letztes (Spiel) sein könnte oder nicht. Ich hatte etwas mehr gehofft, als es zu versuchen, also habe ich es einfach versucht und das hat am Ende geholfen.

„(Die Unterstützung) war unglaublich, ich brauchte sie. Es waren zu viele Leute hier, die ihn anfeuerten! Ich habe sie heute sehr gebraucht.“

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(Oberes Foto: Oscar J. Barroso / Europa Press über Getty Images)