Einer der frühesten Indikatoren dafür, ob ein Neuling auf der nächsten Stufe bestehen kann, ist, wie er mit Widrigkeiten umgeht. NBA-Neulinge haben es in ihrer ersten Saison normalerweise schwer. Sie werden auf dem Platz gemobbt, müssen sich an eine neue Lebensweise gewöhnen und ein unerbittlicher Scheinwerfer verfolgt jeden Schritt ihres Fortschritts.
Obwohl Dalton Knecht älter ist als seine Altersgenossen, ist er von diesen Wachstumsschmerzen nicht verschont geblieben. In seinen ersten zehn Spielen schoss die Nummer 17 der Gesamtauswahl trotz glänzender Schützenleistungen in Tennessee nur 31 % hinter dem Torbogen. Seine 50 % eFG % waren auch nicht optimal für ein Lakers-Team, das von der Bank aus hungerte, um Schlagkraft zu erzielen.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, hätte Knecht genauso gut einen roten Kreis auf die Rückseite seines lila-goldenen Trikots malen lassen können, so wie gegnerische Spieler ihn in der Verteidigung rücksichtslos ins Visier nahmen.
Und doch spielte Knecht einfach weiter.
Sein zuverlässiger Schuss ließ ihn nicht aus der Fassung bringen, er blinzelte auch nicht mit der Wimper, weil er gegen einen Schalter oder seine schwankenden Spielminuten isoliert wurde. Stattdessen hielt der 23-Jährige den Kopf gesenkt und setzte den Ball ruhig durch. Er spielte wie jemand, der wusste, dass irgendwann Ergebnisse kommen würden. Und das haben sie.
Knecht hat in seinen letzten drei Spielen durchschnittlich 20 Punkte bei 63,9/63,2/100 Schussverteilungen erzielt. Vielleicht noch beeindruckender als seine videospielähnlichen Zahlen ist, wie aktuell und notwendig sie für den jüngsten Aufstieg der Lakers waren.
Gegen Memphis rettete Knecht im vierten Viertel mit seinem Einsatz aus der Tiefe die schlimmste Saisonniederlage der Lakers. Aufgrund der Verletzungen von Cam Reddish und Rui Hachimura rückte er in die Startaufstellung und erzielte gegen San Antonio eine effiziente 14. Und die Lakers brauchten bei ihrem Comeback-Sieg gegen New Orleans jeden seiner karrierebesten 27 Punkte.
„Er fühlt sich wohler“, sagte JJ Redick nach dem Sieg des Teams über die Pelicans. „Aber ich würde auch sagen, wenn man ein Offensivspieler ist, wenn man ein Spieler auf hohem Niveau ist, der längere Runs und mehr Spielminuten schafft, ist man natürlich einfach mehr im Fluss Spiel. Ich denke, vielleicht habe ich ein oder zwei Stücke für ihn angesagt. Aber er hat es einfach durch unsere Offensive und unsere Pässe und Ballbewegungen hinbekommen.“
Wie bei anderen Top-Schussspielern ist der Rhythmus für Knechts Effektivität von entscheidender Bedeutung. Mit mehr Spielzeit – 31,5 Minuten pro Spiel in seinen letzten drei Wettbewerben – und Chancen hat Knecht Schwung aufgebaut und das genutzt, was ihn im College zu einer so dynamischen Bedrohung gemacht hat.
Es hilft, dass seine Schüsse nachlassen, ja. Aber lassen Sie nicht zu, dass die Ergebnisse über das hinwegtäuschen, was für Knecht vom ersten Tag an da war: universelles Vertrauen.
Wenn Sie sich ein Spiel der Lakers ansehen, werden Sie schnell bemerken, wie viel Redick und seine Teamkollegen für den Rookie aufbringen. Der Ball neigt einfach dazu, ihn zu finden, auch wenn Spieler wie LeBron James und Anthony Davis im Kader stehen.
Ob dieses Vertrauen deshalb gegeben wurde, weil Redick Knecht als Erweiterung seiner selbst als Spieler oder als Muse betrachtet, die es ihm ermöglicht, seine Xs und Os auf das Hartholz zu malen, Knecht war der Katalysator für einige der kreativsten Spielaufrufe der Lakers . Hauptsächlich wegen seiner Fähigkeit, aus der Bewegung heraus zu schießen.
Knecht hat mit seiner Ballberührung, seiner Fähigkeit, aus einer Vielzahl von Schirmen zu schießen, und seinem schnellen Abzug gezeigt, dass er genau der Typ Schütze ist, nach dem sich die Lakers gesehnt haben.
Diese einst fehlenden Fähigkeiten haben zu mehr Optionen im Halbfeld geführt (sechstbeste Effizienz) und einen Trickle-Down-Effekt auf das Spielbuch des Teams gehabt. Insbesondere die Delay-, Horns- und Stack-Sets der Lakers sind zu Grundnahrungsmitteln geworden, in denen Knechts Fingerabdrücke häufig zu finden sind.
Aufgrund seiner Schießkünste wird Knecht immer noch oft als „Knecht“ bezeichnet Nur ein Schütze. Das macht sicherlich einen großen Teil seines Spiels aus, aber er ist auch so viel mehr.
In den Fällen, in denen die Verteidigung zum Beispiel einen Angriff durchführt oder über einen Schirm geht, um ihn daran zu hindern, sich zu befreien, hat Knecht gezeigt, dass er in der Lage ist, den Ball auf den Boden zu bringen, indem er entweder an den Rand gelangt oder in der Drop-Coverage gegen große Spieler heranzieht. Er hat nicht mit der Wimper gezuckt, als das passiert ist. Tatsächlich fühlt er sich genauso wohl wie hinter dem Torbogen.
Knecht hat in dieser Saison 60,6 % seiner 2-Punkte-Field-Goal-Versuche verwandelt. Das liegt in diesem Jahr im 91. Perzentil aller Wings.
Neben seinem Scharfsinn beim Schießen und seiner Vielseitigkeit am Ball hat Knecht auch ein gutes Gefühl als Waffe außerhalb des Balls bewiesen, vor allem durch seine Schlagkraft.
Bei so viel Aufmerksamkeit, die er James und Davis widmete, hat Knecht ein Gespür dafür bewiesen, sich in offene Lücken zu schleichen, um einfache Chancen zu nutzen. Das ist für gute Schützen nicht ganz ungewöhnlich, da das Schneiden und Herauskommen aus Bildschirmen ähnliche Philosophien verfolgen.
Was Knecht jedoch von diesen Spielern unterscheidet, ist seine Fähigkeit, mit beiden Beinen den Ball zu treffen, sobald der Ball ihn erreicht. Nachdem er bereits mehrere Dunks auf dem Konto hat, ist Knechts Fähigkeit, sich durch und über die Verteidiger hinweg durchzusetzen und den Abschluss zu erzielen – 78 % schießt er auf den Rand – ein nützliches Werkzeug in seinem Strafraum, sobald die Closeouts schneller kommen und die Teams schließlich versuchen, einen Top-Lock gegen ihn zu erzielen.
Aufgrund der verschiedenen Möglichkeiten, mit denen er punkten kann, hatte Knecht sofort einen Einfluss auf die Offensive der Lakers, die mittlerweile auf dem vierten Platz der NBA steht.
In 13 Spielen sind die Lakers beeindruckende +9,4 Punkte besser, wenn er 520 Ballbesitze auf dem Spielfeld hatte und in diesen Minuten unglaubliche 126,2 OffRTG aufwies. Um die Absurdität dieser Zahl zu verdeutlichen: Boston führt derzeit die Liga mit einem offRTG von 125,5 an.
Dass er neben den stärksten Offensivspielern des Teams spielt, hilft Knecht natürlich dabei, diese Zahlen in die Höhe zu treiben, aber er hat seinen Teil mehr als nur erfüllt. Und war in vielerlei Hinsicht einer der Vorreiter.
Wenn Knecht weiterhin so schießt und spielt, könnten schwierige Aufstellungsentscheidungen bevorstehen.
Ganz gleich, ob die Veränderungen in Form von mehr Spielminuten auf Kosten anderer oder einem bevorstehenden Konsolidierungswechsel eintreten, es wird immer deutlicher, dass Knecht nicht nur spielen kann, sondern es auch verdient.
Knecht muss sich in wichtigen Bereichen, nämlich der Defensive End, noch verbessern, um Redick zum Handeln zu zwingen. Aber bis dahin können die Lakers zumindest ruhig schlafen, denn sie wissen, dass sie offenbar auf der sicheren Seite sind.
Selbst wenn Knecht Rückschritte macht und erneut eine Erkältung erleidet, wie er es zu Beginn des Jahres getan hat, können die Fans und das Team darauf vertrauen, dass sein Selbstvertrauen unerschütterlich bleibt.
„Ich denke, jedes Mal, wenn ich den Ball schieße, denke ich, dass es ein toller Schuss ist“, sagte Knecht, als er gefragt wurde, ob er in dieser Saison unüberlegte Blicke auf sich gezogen habe.
Ganz gleich, ob sie vom Rand abprallen oder den Boden des Netzes erreichen, Knecht lässt immer zu, dass er fliegt. Weil Schützen schießen. Und zum ersten Mal seit langer Zeit können die Lakers das Team sein, das davon profitiert.
Alle Statistiken mit freundlicher Genehmigung von Cleaning the Glass, sofern nicht anders angegeben. Sie können Alex auf Twitter folgen unter @AlexmRegla.
