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Ein Gemälde von René Magritte, das eine unheimlich beleuchtete Straßenlandschaft darstellt, wurde am Dienstag bei einer Auktion von Christie’s in New York für mehr als 121 Millionen US-Dollar verkauft – womit die Schätzung von 95 Millionen US-Dollar übertroffen und der Auktionsrekord für das Werk des surrealistischen Künstlers gebrochen wurde.
Als eines der größten Gemälde in einer Reihe von 27 Werken mit dem Titel „L’empire des lumières“ („Das Reich des Lichts“) ist das Gemälde von 1954 unter Kunstexperten des 20. Jahrhunderts für seine Größe, seinen makellosen Zustand und seine subtilen Details bekannt .
Das Auktionshaus bezeichnete das Kunstwerk als „Kronjuwel“ der Sammlung seines früheren Besitzers, der verstorbenen amerikanischen Innenarchitektin Mica Ertegun – ein Teil davon wurde am Dienstag zum Verkauf angeboten. Die Auktion umfasste auch Gemälde anderer moderner Giganten wie Ed Ruscha und Max Ernst.
Das Kunstwerk zeigt ein Haus mit einer einzelnen Straßenlaterne davor. Die Flamme der Lampe beleuchtet die gesamte Leinwand, einschließlich der dunklen Bäume – fast schwarz – im Vordergrund, während sich das Bild ruhig über einem Wasserbecken spiegelt. Über der Straßenlandschaft erstreckt sich ein hellblauer Himmel mit geschwollenen weißen Wolken bis zum oberen Rand der Leinwand.
Das Gemälde wurde für seine einzigartige Fähigkeit gelobt, eine nächtliche Landschaft und Tageslicht gegenüberzustellen – ein surrealistisches Motiv, das Magritte fast zwei Jahrzehnte lang in seinen Landschaftsgemälden erforschte.
„Das Motiv ist eines der wenigen wirklich ikonischen Bilder in der Kunst und dem Gemälde des 20. Jahrhunderts, insbesondere der Himmel und das flackernde Licht im Vordergrund“, sagte Max Carter, Christie’s stellvertretender Vorsitzender für Kunst des 20. bis 21. Jahrhunderts, zuvor in einer E-Mail an CNN zum Verkauf und fügte hinzu, dass das Werk „persönlich einen außergewöhnlichen Glanz“ habe.
Der Verkaufspreis, der die Schätzungen übertraf, markiert einen Lichtblick inmitten einer Verlangsamung der weltweiten Kunstverkäufe und eines von wirtschaftlichen Unsicherheiten geprägten Kunstmarktes.
„Wenn Ikonen auf dem Markt erscheinen, erzeugen sie ihre eigene Marktdynamik“, sagte Carter.
Zwei weitere Magritte-Werke waren im Verkauf enthalten: Die Gemälde „La cour d’amour“ und „La Mémoire“, die für 10,53 Millionen US-Dollar bzw. 3,68 Millionen US-Dollar verkauft wurden. An anderer Stelle erzielte ein Stillleben des 87-jährigen britischen Künstlers David Hockney über 19 Millionen US-Dollar.
Laut Art Basel und UBSs 2024 Survey of Global Collecting beliefen sich die öffentlichen Auktionsverkäufe bei Christie’s im ersten Halbjahr dieses Jahres auf insgesamt 2,1 Milliarden US-Dollar – ein Rückgang um 22 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum – und markierten damit das zweite Jahr in Folge rückläufige Umsätze im ersten Halbjahr .
Christie’s verzeichnete jedoch im Jahr 2024 einige Steigerungen, unter anderem beim Verkauf asiatischer Kunst sowie beim gesamten Online-Umsatz, der seit 2023 im Vergleich zum Vorjahr einen Anstieg des weltweiten Anteils an Geboten um 3 % verzeichnete.
Bei einer kürzlich in Hongkong durchgeführten Kunstauktion aus dem 20. und 21. Jahrhundert erzielten Werke von Claude Monet und Vincent van Gogh Preise, die nahe an den Schätzungen lagen und darunter lagen – ein Zeichen dafür, dass Käufer immer noch vorsichtig sind.
Obwohl Magritte vielleicht vor allem für seine surrealistischen Darstellungen von Männern mit Melone bekannt ist, beschäftigte er sich 15 Jahre lang mit dem flüchtigen Übergang vom Tag zur Nacht in der Landschaftsmalerei. Er schuf insgesamt 17 Ölgemälde und 10 Gouachen (Gemälde auf Wasserbasis), die alle den Namen „L’empire des lumières“ tragen – und jedes mit kleinen Variationen zwischen den Versionen.
Die Nachfrage nach den paradoxen Gemälden stieg, insbesondere als eine große Version aus dem Jahr 1954 im belgischen Pavillon auf der Biennale von Venedig ausgestellt und an die berühmte Sammlerin Peggy Guggenheim verkauft wurde. Um andere Sammler nicht zu enttäuschen, schuf Magritte im selben Jahr drei ähnlich große Leinwände – darunter das, das am Dienstag verkauft wurde.
Auf die Frage nach dem vergleichsweise subtilen Surrealismus der „L’empire des Lumières“-Werke antwortete Sandra Zalman, außerordentliche Professorin für Kunstgeschichte an der University of Houston, dass der Laternenpfahl eine frühe Variante des ikonischen Mannes mit der Melone sei.
„Der Schatten des Laternenpfahls spielt auf den Mann mit der Melone an, der in dem Raum schwebt – oder spukt – der sonst als ruhige, wenn auch unheimliche Landschaft gelten würde“, sagte sie in einer E-Mail.
Zalman fügte hinzu, dass der Zeitpunkt des Verkaufs ebenfalls passend sei – nicht nur, weil er mit dem 100. Jahrestag der Surrealismus-Bewegung zusammenfällt, sondern weil er in einem „surrealen Moment in der Geschichte, den man noch durchleben muss“, stattfindet.
„Ich würde auch behaupten, dass die eigene Zeit der Surrealisten gleichermaßen von Ängsten geprägt war“, sagte Zalman. „Es gibt fast zu viele Parallelen.“
