LOS ANGELES – Als die Lakers Dalton Knecht als Nummer 17 im Draft landeten, konnte vielleicht nur JJ Redick, Knechts treuester Anhänger den ganzen Sommer über, einen Abend wie Dienstag vorhersehen.
Mit einem 3-Punkte-Schuss von Knecht stellte er mit 3 Punkten in einem Spiel mit neun Punkten den Franchise-Rookie-Rekord auf. Sechs davon fielen in einem frenetischen dritten Viertel, in dem Knecht als Teil seiner Karrierebestleistung von 37 Punkten explodierte und damit 21 Punkte erzielte, was dazu beitrug, dass die Lakers sowohl zu Hause als auch im NBA Cup gegen die Jazz ungeschlagen blieben.
Was jetzt im Nachhinein klar ist, ist, dass Knecht nicht mehr nur ein guter Rookie ist, er ist ein Spitzenkandidat für den Rookie des Jahres.
Seine Schussleistung gegen die Jazz ließ alle in der Crypto.com Arena in Jubel ausbrechen, als er im dritten Viertel in Aufruhr geriet.
Zunächst war es ein einfacher Dreier vom Flügel, den er nach einem Pass von D’Angelo Russell im Rhythmus fing. Dann formierte sich Knecht wie ein Hurrikan und terrorisierte Utah.
Während Trainer Will Hardy erkannte, was los war, schienen seine Spieler unter Daltons Zorn verloren und hilflos zu sein. Knecht und Russell spielten Hot Potato mit dem Ball, aber Russell sorgte dafür, dass Knecht den Schuss abfeuerte.
Er schaffte es und erzielte seinen zweiten Treffer in Folge.
Dann fand ihn D’Angelo beim folgenden Ballbesitz an derselben Stelle wieder. Der Springer elektrisierte die Menge und niemand mehr als LeBron James.
Er feierte von der Bank aus und hüpfte mit einer unbändigen Freude auf und ab, die man für einen Spieler, der Tausende von Spielen in der regulären Saison bestritten hat, für unmöglich halten würde.
Knecht war noch lange nicht fertig. Er machte einen weiteren 3-Punkte-Wurf, seinen vierten in Folge. Bei diesem Schuss traf er das berüchtigte „MJ Shrug“, lief zurück zur Verteidigung und schüttelte seine heiße rechte Hand, als wollte er mit dem brennenden Gefühl klarkommen, das er dadurch bekam.
„Rui [Hachimura] „Ich habe mit mir darüber gesprochen, dass ich einen 3-Punkte-Jubel holen muss“, sagte Knecht nach dem Spiel. „Ich wusste nicht, was ich tun sollte, also zuckte ich nur mit den Schultern.“
Es ist selten, Zeuge einer so heißen Phase zu werden, und nur wenige können beschreiben, wie es ist, auf einem so hohen Niveau so gute Leistungen zu erbringen. Glücklicherweise hat Knecht mit Redick einen Trainer, der sich während seiner Duke-Zeit in der NBA und als Schütze schon oft in einem solchen Zustand befand.
„Es ist der Fließzustand. Du denkst nicht. Du bist einfach perfekt im Gleichgewicht mit der Krümmung der Erde und der Erde, die sich mit tausend Meilen pro Stunde um ihre Achse dreht“, sagte Redick mit einem Augenzwinkern. „Das hast du.“ Wenn du loslässt, fühlt sich der Ball einfach schwerelos an. Und es macht Spaß, wenn du in diesem Zustand bist, weil du einen Schuss verfehlen könntest und es dich überhaupt nicht belastet Ich bin gerade bereit für den nächsten.
Nach dem vierten Mal in Folge schäumte die Menge vor dem nächsten. Unglücklicherweise foulte Jazz-Spieler Cody Williams Knecht bei seinem nächsten 3-Punkte-Versuch und verzögerte damit die Erfolgssträhne nur kurz.
Er verwandelte alle drei Punkte vom Wohltätigkeitsstreifen und fügte dann einen weiteren aus der Tiefe hinzu, was ihm im dritten Viertel 21 Punkte einbrachte.
Knecht schlug zu Beginn des vierten Durchgangs einen weiteren 3-Punkte-Wurf und krönte seinen unglaublichen Abend. Es handelt sich um die achtmeisten Punkte, die jemals ein Lakers-Rookie erzielt hat, und die meisten seit Kyle Kuzmas 38-Punkte-Leistung im Jahr 2018. Kein anderer Rookie in der NBA hat in diesem Jahr so viele Punkte erzielt wie Knecht am Dienstag.
Knecht hat einen Durchschnitt von 11,3 Punkten, eine Trefferquote von 43 % aus drei Treffern und ein Plus-Minus von +4,4. Sein Einfluss ist spürbar und die größten Stars der Lakers haben es bemerkt.
„Jedes Mal, wenn er einen Schuss macht, löst das bei uns einen Funken aus“, sagte Anthony Davis nach dem Spiel. „Natürlich ist es immer besser, wenn er zu Hause ist, das Publikum kann mitmachen, aber er war heute Abend phänomenal … Wenn man so heiß ist, 7-9, denke ich, ab drei, Mann, ist er etwas Besonderes, wenn man ihm zuschaut.“
„Es ist etwas Besonderes, das anzusehen“, fügte LeBron James nach dem Sieg hinzu. „Es macht Spaß. Ich meine … wenn ein Typ so heiß wird, hat man das Gefühl, man könnte einfach alles ins Meer werfen, wenn es mit Sicherheit hineingeht. DK hat es geschafft.“
Es ist reine Luft, um Dinge zu tun, die LeBron als etwas Besonderes bezeichnet. Die Lakers haben beim Draft wieder einmal einen Volltreffer gelandet und jetzt wurde die NBA benachrichtigt.
Es gibt einen Rookie of the Year-Spitzenreiter, er spielt für die Lakers und sein Name ist Dalton Knecht.
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