Wenn es etwas gibt, was wir dieses Jahr gelernt haben, dann ist es, dass die Sammlerklasse immer noch Geld zum Ausgeben hat, es aber nur für die erlesensten und aktuellsten Werke ausgeben wird. Die Abendauktion von Christie’s im 20. Jahrhundert am Dienstag, die sich auf insgesamt 486 Millionen US-Dollar belief, mit einer Verkaufsrate von 92 Prozent nach Wert und 83 Prozent nach Los, bewies mit Sicherheit, dass diese Maxime wahr ist.
Der Abend wurde mit 19 Losen aus der Sammlung der Designerin und Philanthropin Mica Ertegun eröffnet, die allein 184 Millionen US-Dollar einbrachten. Und obwohl es während des Verkaufs immer wieder dramatische Momente gab, ähnelten diese Momente oft einem Premier-League-Spiel, das von videounterstützten Schiedsrichtern in die Länge gezogen wurde und von Momentum-tötenden Zufallsmomenten wie einem abgebrochenen Anruf oder der Notwendigkeit, spontan Geld umzutauschen, geplagt wurde.
(Alle hier angegebenen Zahlen verstehen sich inklusive Käuferaufgeld, sofern nicht anders angegeben.)
Wie die Versteigerung moderner Kunst gestern Abend bei Sotheby’s, zu der auch ein Einzelverkauf von Nachlässen gehörte – in diesem Fall die Sammlung des Giganten der Schönheitsindustrie, Sydell Miller –, verlief auch die Versteigerung von Christie’s im 20. Jahrhundert ungleichmäßig und leicht unregelmäßig, mit einem angemessenen Anteil an Bietergefechten und Auktionen Rekorde, aber auch eine enttäuschende Menge an Preisdruck und peinlichem Schweigen. Mehr als 40 Prozent der Lose erreichten oder unterschritten ihren niedrigen Schätzwert und 12 Lose konnten nicht verkauft werden, vier davon kamen in die letzten sechs Lose des Verkaufs. Zu diesem Zeitpunkt hatten die meisten Leute, die zum Zuschauen kamen, die Verkaufsfläche verlassen und sich in die einladendere Umgebung ihrer stillstehenden schwarzen Autos oder ihres reservierten Tisches bei Mr. Chow begeben.
„Alles, worum es hier geht, ist Verlangen“, sagte die Kunstberaterin Megan Fox Kelly ARTnews vor der Festzeltverkaufswoche. Berater, sagte sie, versuchen, rational zu sein und Informationen, Statistiken, Hintergrundinformationen und Vergleiche bereitzustellen. „Aber eigentlich geht es nur um ihren Wunsch. Ich denke, das werden wir diese Woche sehen. Die Leute sitzen im Moment nicht untätig da. Es gibt Vertrauen. Aber eigentlich kommt es nur auf ein paar Dinge an: die Qualität des Objekts, die Herkunft und den Wunsch.“
René Magrittes Das Reich der Lichter(1954). Christie’s Images Limited, 2024
Natürlich gab es Höhepunkte, und da kam der Wunsch ins Spiel. Der Höhepunkt war der Verkauf von Rene Magritte’s Das Reich der Lichter (1954), das fast genau ein Viertel der Gesamtsumme des Abends, 121 Millionen US-Dollar, einbrachte und einen neuen Weltrekord für den Künstler bei einer Auktion aufstellte. Die Ausschreibung, die auf der Verkaufsfläche und in beiden Telefonbanken kursierte, bevor sie schließlich von einem Sammler am Telefon mit Alex Rotter, dem Vorsitzenden für Kunst des 20. und 21. Jahrhunderts, gewonnen wurde, dauerte ganze elf Minuten. Für die Umarmung des Spektakels muss man sich Christie’s geschlagen geben. Als der Auktionator Adrian Meyer ankündigte, dass das Werk für 75 Millionen US-Dollar versteigert werden könne, was deutlich unter der Schätzung von 95 Millionen US-Dollar lag, wurden die Lichter im Raum schwarz. Dann erstrahlten plötzlich die Wände der Verkaufsfläche in tiefem Blau, sehr zur Freude des Publikums, das „ooohd“ und „aaahd“ machte, als wäre es bei einer Zaubershow in den 1920er-Jahren.
Seit etwa einem Jahr ist Magritte in der Kunstwelt das Äquivalent zu Taylor-Swift-Tickets. Es scheint eine Menge zu geben, aber der Preis ist hoch, und sie sind alle begehrenswert: Der bisherige Weltauktionsrekord von 79 Millionen US-Dollar, der 2022 in London aufgestellt wurde, war für ein anderes Bild als das Das Reich der Lichter Serie. Vier der zehn besten Lose der Auktion stammten von dem skurrilen belgischen Surrealisten, eines davon war zufällig ein weiteres Das Reich der Lichter, Allerdings war dieses Exemplar aus dem Jahr 1956 sowohl in der Größe als auch im Preis kleiner. Es wurde für 18,8 Millionen US-Dollar verkauft, gegenüber einer Schätzung von 6 bis 8 Millionen US-Dollar. Wie viele der Lose während des Verkaufs ist auch das Mini-Lichter ging zu einem Käufer, der mit Xin Li-Cohen, dem stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden von Christie’s für den asiatisch-pazifischen Raum, telefonierte, was möglicherweise auf eine Reaktivierung des asiatischen Marktes hindeutete. Li-Cohen hatte ihren Arm erhoben und bot entweder mit oder hielt sich den Mund zu, während sie mit einem Sammler sprach, scheinbar für mehr als die Hälfte der Lose im Verkauf.
Ed Ruschas 1964 Standard Station, Ten-Cent-Western wird in zwei Hälften gerissen, Der Film, der auch eine dramatische Lichtshow erhielt, diesmal in einem Science-Fiction-Rot, belegte den zweiten Platz in der Top-Ten-Liste des Abends und brachte mehr als 68 Millionen US-Dollar ein, bei einer Schätzung von rund 50 Millionen US-Dollar. (Das war ein neuer Auktionsrekord für den Künstler.)
Werke von Alberto Giacometti, Joan Mitchell, David Hockney und Willem de Kooning komplettierten die Top-Seller-Liste. Es ist bemerkenswert, dass die beiden Mitchells, Stadtlandschaft Und Ohne Titel (beide aus dem Jahr 1955), das unter dem niedrigen Schätzpreis liegt und gleichzeitig zu den teuersten verkauften Werken zählt. Auktionsmathematik ist eine lustige Sache.
John Mitchell, Ohne Titel (1955). Christie’s Images Limited 2024.
Bemerkenswert sind auch die Werke, die sich nicht verkaufen ließen, darunter prominente Namen wie Jasper Johns, Henri Rousseau, Georgia O’Keeffe, Wayne Thiebaud und Gustave Caillebotte. Angesichts des politischen Umfelds während der Erntesaison der Auktionshäuser ist es keine Überraschung, dass neben den musealen Magrittes und Ruscha auch einige minderwertige Werke dabei waren.
„Beide Verkäufe verliefen solide, auch wenn die Qualität vielleicht uneinheitlich war“, sagte Kunstberaterin Mary Hoeveler ARTnews nach dem Verkauf und bezieht sich sowohl auf den Montagabendverkauf bei Sotheby’s als auch auf den Dienstagabendverkauf bei Christie’s. „Christie’s hat die Schätzungen niedrig gehalten, um nicht nur zum Bieten anzuregen, sondern auch um zu sehen, wo sich der Markt befindet. Es gibt wieder Dampf hinter dem Markt, und sobald die Leute das sehen, werden mehr und bessere Werke auftauchen. In der nächsten Saison werden die Sendungen wieder fließen.“
Auf einer Pressekonferenz nach dem Verkauf sagte Rotter, dass Christie’s bei diesem Verkauf nach dem „Meisterwerksansatz“ vorgegangen sei.
„In einem Markt, der nicht so einfach zu manövrieren ist, dachten wir, wenn wir die großartigsten Werke präsentieren, die wir bekommen können – die Magritte, die Ruscha –, dann sind das die besten Beispiele. Nun, es gab Dinge, die sich nicht verkauften. Es gab Opfer. Aber ich mache mir darüber keine Sorgen“, sagte er. „Die Arbeiten, auf die wir großen Wert gelegt haben, haben uns wirklich Recht gegeben. Sie hatten mehrere Bieter und zeigten, dass ein Markt, der auf dem individuellen Geschmack basiert, auf dem Vormarsch ist.“
