Ein beliebter New Yorker Priester warf der Diözese Brooklyn eine „Hexenjagd“ vor, nachdem die Diözese am 18. November bekannt gegeben hatte, dass er von seinen Pfarrpflichten entbunden worden sei, nachdem eine Untersuchung Hinweise auf einen Missbrauch von Pfarrgeldern zutage gefördert hatte.
„Es verursacht einen Skandal in der Kirche“, sagte Msgr. Jamie Gigantiello, Pastor der Our Lady of Mount Carmel-Annunciation Parish in Brooklyn.
Die Diözese sagte, der Priester habe fast zwei Millionen US-Dollar an Pfarrgeldern an einen Geschäftsmann überwiesen, der der ehemalige Stabschef des umkämpften New Yorker Bürgermeisters Eric Adams war.
In einem 30-minütigen Interview mit dem National Catholic Reporter am 19. November stellte Gigantiello die Charakterisierung seiner Finanzgeschäfte durch die Diözese in Frage.
Die Diözese sagte, Gigantiello habe weder Diözesanbeamte informiert noch die erforderliche Genehmigung für die Transfers eingeholt, die Gigantiello zwischen Januar 2019 und November 2021 arrangiert habe, sagte die Diözese.
Darüber hinaus sagte die Diözese, dass ihre Überprüfung andere Fälle identifiziert habe, in denen der Priester Pfarrgelder unter Verstoß gegen die Richtlinien und Protokolle der Diözese verwendet und überwiesen habe. Außerdem soll er eine Kirchenkreditkarte für „erhebliche“ persönliche Ausgaben genutzt haben. Diese Transaktionen werden derzeit untersucht.
In einer vorbereiteten Erklärung vom 18. November sagte der Brooklyner Bischof Robert Brennan, er habe Gigantiello von jeglicher pastoralen Aufsichts- oder Leitungsfunktion in der Pfarrei „Our Lady of Mount Carmel-Annunciation“ entbunden, weil Gigantiello „beträchtliche Kirchengelder falsch verwaltet und sich danach in die Verwaltung der Pfarrei eingemischt“ habe wird angewiesen, dies nicht zu tun.“
„Wir haben kein schriftliches Handbuch, das wirklich alle Richtlinien der Diözese klärt“, sagte Gigantiello, der sagte, er habe von Mitgliedern seines Finanzrats die Genehmigung erhalten, Gemeindegelder in Unternehmen zu investieren, die mit seinem langjährigen Freund Frank Carone verbunden sind.
„Ich weiß, dass viele Pfarrer Investitionen bei Investmentgruppen und Börsenmaklern getätigt haben, ohne die Zustimmung der Diözese“, sagte Gigantiello und fügte hinzu, dass ihm keine Richtlinie bekannt sei, die ihn verpflichtete, die Diözesanbeamten über die finanziellen Ausgaben der Pfarrei, abgesehen von jedem Betrag, zu informieren über 30.000 US-Dollar für Reparaturen und Renovierungen.
„Mir war nicht bewusst, dass es sich auch um Investitionen handelte“, sagte Gigantiello.
In Bezug auf die Kreditkarte der Gemeinde sagte Gigantiello, dass er sie für persönliche Ausgaben verwendet habe, erklärte jedoch, dass das von ihm ausgegebene Geld 30.000 US-Dollar betrug, die die Catholic Foundation for Brooklyn and Queens jedes Jahr als zusätzliche Entschädigung für die verschiedenen diözesanen Aufgaben, die er zusätzlich wahrnahm, an die Gemeinde überwies zum Pfarrer.
„Beginn vor fünf Jahren wurden einmal im Jahr 30.000 US-Dollar an die Gemeinde überwiesen, und ich nutzte die Kreditkarte für meine persönlichen Ausgaben von diesen 30.000 US-Dollar“, sagte er. „Fünf Jahre lang erhielt die Gemeinde 150.000 Dollar und ich habe nur 120.000 Dollar für mich selbst verwendet. Die Gemeinde hat 30.000 Dollar verdient.“
Die Nachricht von Gigantiellos Entlassung von seinen Pflichten kommt mehrere Monate, nachdem Bundesermittler eine Vorladung bei Our Lady of Mount Carmel im Brooklyner Stadtteil Williamsburg ausgestellt hatten.
Die Vorladung untersuchte Gigantiellos Geschäftsbeziehungen mit Carone, einem örtlichen Anwalt, Geschäftsmann und ehemaligen Stabschef von Adams. Die Vorladung erfolgte im Rahmen umfangreicher bundesstaatlicher Ermittlungen, die bereits zu einer Anklage gegen Adams geführt haben, weil sein Wahlkampf mit der türkischen Regierung konspiriert habe, um illegale ausländische Spenden zu erhalten.
Die US-Staatsanwaltschaft für den Eastern District von New York teilte NCR mit, dass sie keinen Kommentar zu dem Fall abgegeben habe.
Gigantiello teilte NCR mit, dass das US-Justizministerium ihn im Juni aufgefordert habe, als Zeuge über das Geld auszusagen, das er im Januar 2019 an Carones Anwaltskanzlei überwiesen hatte, sowie über zwei separate Überweisungen im Jahr 2021 an mit Carone verbundene Unternehmen. Gigantiello sagte, die Ermittler hätten ihn zu diesen Transaktionen befragt, als er im Herbst vor einer Grand Jury erschien.
„Ich ging hinein. Ich war dort mit meinem Anwalt. Ich war ungefähr zwei Stunden dort. Ich habe alles erklärt, was passiert ist, und sie haben sich sehr für die Zusammenarbeit mit uns bedankt, und das war’s“, sagte Gigantiello, der hinzufügte, dass er kennt Carone, einen Macher der New Yorker Politik, seit mehr als 20 Jahren.
„Er ist ein sehr angesehener Mann“, sagte Gigantiello und fügte hinzu, dass er mit Carone andere private Investitionen getätigt habe, die gute Renditen abgeworfen hätten.
„Er war glaubwürdig, also habe ich das Geld bei ihm investiert“, sagte Gigantiello.
Die Unruhen in der Pfarrei Our Lady of Mount Carmel-Annunciation gehen über angebliche finanzielle Misswirtschaft hinaus.
Am 18. November gab Brennan bekannt, dass er auch den vorübergehenden Verwalter der Pfarrei, Diakon Dean Dobbins, abgelöst habe, nachdem Dobbins von Gigantiello heimlich aufgezeichnet worden war, indem er bei privaten Gesprächen im Pfarrbüro rassistische und „andere beleidigende Ausdrücke“ benutzte.
„Es war falsch, Deacon Dobbins heimlich aufzuzeichnen, aber die Verwendung einer solchen Sprache durch einen Mitarbeiter der Kirche ist inakzeptabel und wird nicht toleriert“, sagte Brennan.
„Ich werde diskreditiert“, sagte Gigantiello. „Ich muss meine Stimme zu Gerechtigkeit erheben und die Menschen wissen lassen, was die Wahrheit ist.“
Gigantiello teilte NCR außerdem mit, dass Dobbins diese Bemerkungen auf dem vor sieben Jahren installierten Videoüberwachungssystem der Gemeinde aufgezeichnet habe.
„Ich werde diskreditiert“, sagte Msgr. sagte Jamie Gigantiello zu NCR. „Ich muss mich zu Recht zu Wort melden und die Menschen wissen lassen, was die Wahrheit ist.“
Die Nachricht von Gigantiellos Entlassung aus seinem pastoralen Amt in der Pfarrei „Our Lady of Mount Carmel-Annunciation Parish“ betrübte Gemeindemitglieder wie George Leicht, den Großritter des Knights of Columbus-Kapitels der Pfarrei.
„Ich fühle mich schrecklich, dass ihm das passiert“, sagte Leicht, der mit Gigantiello beim jährlichen „Our Lady of Mount Carmel Feast“, einem italienisch-amerikanischen Straßenfest in New York City aus dem Jahr 1887, zusammengearbeitet hat.
Leicht lobte Gigantiello dafür, dass er die Restaurierung der Schwesterkirche des Mount Carmel in Williamsburg, Annunciation, beaufsichtigt habe, und er würdigte Gigantiello dafür, neue, gemeinschaftsbildende Veranstaltungen in die Gemeinde gebracht zu haben, darunter eine jährliche Weihnachtsbaumbeleuchtung, bei der Kindern heiße Schokolade serviert wird und sie den Weihnachtsmann besuchen.
Leicht beschrieb Gigantiello als „in der Gemeinde sehr beliebt“ und sagte: „Er hat dieser Gemeinde nichts als Gutes gebracht.“
Leicht fügte hinzu, dass er in all der Zeit, in der er Gigantiello kannte, noch nie erlebt habe, dass er sich unangemessen oder fragwürdig verhalten habe.
„Er ist mein Priester“, sagte Leicht und fügte hinzu, wenn er die Messe verpasst habe, werde Gigantiello zu ihm sagen: „Ich habe dich letzten Sonntag nicht gesehen.“
Die Diözese Brooklyn präsentierte jedoch das Bild von Gigantiello als einem Pastor, der wichtige finanzielle Absicherungen der Diözese ignorierte.
Nach Angaben der Diözese überwies Gigantiello 1,9 Millionen US-Dollar an Pfarrgeldern auf Bankkonten der Anwaltskanzlei von Carone sowie auf zwei mit Carone verbundene Unternehmen. Während Gigantiello die Überweisungen als Investitionen bezeichnete, sprach die Diözese davon, dass es sich um Kredite handele.
Die erste Überweisung in Höhe von 1 Million US-Dollar erfolgte nach Angaben der Diözese im Januar 2019 an Carones Anwaltskanzlei Abrams Fensterman LLP. Im August 2021 und November 2021 tätigte Gigantiello zwei weitere Überweisungen in Höhe von insgesamt 900.000 US-Dollar an Pfarrgeldern an zwei mit Carone verbundene Unternehmen; Cesco, LLC und Lex Ave 660 Partners LLC.
Bei diesen Überweisungen – die über Schuldscheine mit einjähriger Rückzahlungsfrist zu vereinbarten Zinssätzen erfolgten – sagte die Diözese, Gigantiello habe gegen die Investitionsrichtlinien und -protokolle der Diözese verstoßen, indem er die Diözesanbeamten nicht informiert oder die erforderlichen Genehmigungen eingeholt habe.
Die Diözese sagte, Gigantiello habe von Carone auch „keine notwendigen Details“ über seine Unternehmen oder die Verwendung dieser Gelder erhalten. Im Februar 2022 teilte die Diözese mit, dass Gigantiello eine vorzeitige Rückzahlung dieser Pfarrgelder beantragt habe, ohne dass Carone die in den Schuldverschreibungen vorgesehenen „erheblichen Zinsen“ zahlen müsse.
Die Diözese Brooklyn beauftragte die New Yorker Anwaltskanzlei Sullivan & Cromwell und das Beratungsunternehmen Alvarez & Marsal mit der Durchführung der Untersuchung.
Gigantiello sagte gegenüber NCR, dass er mit der Million Dollar, die er Carones Anwaltskanzlei spendete, Zinsen in Höhe von 120.000 US-Dollar verdient habe.
„Ich habe 120.000 US-Dollar für die Gemeinde verdient und sie dann wieder investiert“, sagte Gigantiello und fügte hinzu, dass er eine vorzeitige Rückzahlung der 900.000 US-Dollar beantragt habe, die er den mit Carone verbundenen Unternehmen gegeben hatte, nachdem er Carones Anwaltskanzlei in Nachrichtenberichten über die Bundesermittlungen gesehen hatte.
„Ich habe sie sofort angerufen und gesagt, dass ich kein Gemeindegeld bei Ihnen anlegen kann, wenn gegen Sie ermittelt wird“, sagte Gigantiello, der im vergangenen Jahr für Kontroversen gesorgt hat.
„Der Teufel war im letzten Jahr am Werk, und ich werde nicht zulassen, dass der Teufel gewinnt.“ Ich werde kämpfen, so viel ich kann, und der Herr wird bei mir sein und mich führen, so wie er es mein ganzes Leben lang getan hat.‘
—Msgr. Jamie Gigantiello
Im November 2023 entzog Brennan Gigantiello jeglicher administrativen und finanziellen Aufsicht über die Pfarrei Our Lady of Mount Carmel-Annunciation Parish, nachdem er erfahren hatte, dass Gigantiello die Dreharbeiten zu einem Popmusikvideo von Sabrina Carpenter in der Kirche erlaubt hatte. Brennan entzog ihm außerdem seine Rolle als Entwicklungsvikar der Diözese und ernannte Dobbins zum vorübergehenden Verwalter der Gemeinde.
Gigantiello, ein Kaplan der New Yorker Feuerwehr, der seine eigene Pastasaucen-Linie verkauft, sagte, die Kontroverse um das Musikvideo habe die Diözese dazu veranlasst, die Finanzen der Gemeinde zu untersuchen, die er sich verbessert habe, seit er Pfarrer der Our Lady of Mount Carmel-Annunciation Parish geworden sei im Januar 2013.
„Als ich in der Gemeinde ankam, gab es weniger als 2 Millionen Dollar an Rücklagen“, sagte er. „Heute sind 5 Millionen US-Dollar an Rücklagen vorhanden, und ich habe 5 Millionen US-Dollar für Renovierungen und Reparaturen an unseren beiden Kirchen und jedem einzelnen Gebäude und Gelände durchgeführt.“
Gigantiello sagte auch, er habe das Gefühl, dass sein Ruf durch die Diözese zu Unrecht geschädigt worden sei.
„Meine Frage ist, warum der Bischof dies öffentlich der Presse mitteilen musste?“ sagte er. „Warum nicht intern? Wieder einmal verursacht der Bischof einen öffentlichen Skandal in der Kirche.“
Er sagte auch, dass er sich gegen die Anschuldigungen wehren werde und sagte: „Der Teufel war im letzten Jahr am Werk, und ich werde nicht zulassen, dass der Teufel gewinnt. Ich werde so viel kämpfen, wie ich kann, und der Herr wird mit mir sein.“ Führe mich, wie er es mein ganzes Leben lang getan hat.
Sean Piccoli, ein freiberuflicher Autor in New York, hat zu diesem Artikel beigetragen.
