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Ein Mann, der beschuldigt wird, die Krankenpflegestudentin Laken Riley aus Georgia getötet zu haben, als sie Anfang des Jahres joggen ging, wurde am Mittwoch für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Der Fall hat die landesweite Debatte über Einwanderung und Kriminalität neu entfacht.
Jose Ibarra, ein 26-jähriger Einwanderer ohne Papiere aus Venezuela, wurde in insgesamt zehn Anklagepunkten verurteilt, darunter Mord, Entführung mit Körperverletzung, schwere Körperverletzung mit Vergewaltigungsabsicht und Manipulation von Beweismitteln.
Der Richter des Obergerichts von Athens-Clarke County, H. Patrick Haggard, kam zu dem Urteil, nachdem er seit letzter Woche Beweise und Zeugenaussagen von Dutzenden Experten und Polizeibeamten sowie den Mitbewohnern von Ibarra und Riley gehört hatte. Verteidigung und Anklage einigten sich auf ein Bankverfahren, bei dem allein der Richter über den Sachverhalt und die Anwendung des Gesetzes entscheidet.
Riley, eine Studentin am Athener Campus der Augusta-Universität, wurde am 22. Februar tot in einem Waldgebiet in der Nähe des Wanderwegs der University of Georgia aufgefunden, den sie oft besuchte. Gerichtsakten zufolge wurde sie mehrmals mit einem Stein auf den Kopf geschlagen und erstickte.
Rileys Familie weinte und im Gerichtssaal war mehrfaches Keuchen und Schluchzen zu hören, als der erste Schuldspruch verkündet wurde. Ihre Mutter und ihre Schwester beschrieben die herzzerreißenden Auswirkungen von Rileys Tod, als sie ihre Aussagen über die Auswirkungen des Opfers abgaben, bevor der Richter das Urteil verkündete.
„Dieses Monster hat uns die Chance genommen, Lakens Abschluss an der Krankenpflegeschule zu erleben. Er nahm uns die Möglichkeit, unseren zukünftigen Schwiegersohn kennenzulernen. Er hat unsere Chancen zerstört, unsere Enkelkinder zu treffen. Und er hat meinen besten Freund mitgenommen“, sagte Rileys Mutter Allyson Phillips am Mittwoch vor Gericht.
„Er hat jede schöne Erinnerung weggerissen, die wir jemals wieder mit ihr machen können“, fügte sie schluchzend hinzu.
Phillips beschrieb ihre Tochter als „klug, fleißig, freundlich, rücksichtsvoll und vor allem war sie ein Kind Gottes.“
Rileys Mitbewohnerin Connolly Huth sagte Richter Haggard, sie habe die Freude am Laufen verloren und habe Angst, es wieder aufzunehmen.
„Ich laufe nicht mehr jeden Tag“, sagte Huth. „Ich kann mir nicht vorstellen, zu laufen, wenn ich mir in der Öffentlichkeit ständig über die Schulter schaue und mich frage, ob ich der Nächste bin.“
Als der Satz vorgelesen wurde, sah man Ibarra größtenteils nach unten schauen. Während des gesamten Prozesses hatte er wenig Emotionen gezeigt.
Die Staatsanwälte legten DNA-Beweise vor und die Verteidigung brachte eine alternative Theorie vor
Im Laufe der viertägigen Zeugenaussage legten die Staatsanwälte von Georgia eine Reihe digitaler und physischer Beweise vor, darunter DNA, digitale Daten und Überwachung, um Ibarra mit Rileys Ermordung in Verbindung zu bringen. Unterdessen konzentrierte sich die Verteidigung darauf, Zweifel an den Beweisen des Staates zu wecken und bot eine alternative Theorie des Falles an, indem sie behauptete, einer von Ibarras Brüdern sei für den Mord verantwortlich.
„Beweise, die mehr als einer Interpretation unterliegen, sind kein zweifelsfreier Beweis“, sagte Verteidigerin Kaitlyn Beck in ihrem Schlussplädoyer am Mittwoch.
„Ich möchte Ihre Ehre daran erinnern, dass Sie Herrn Ibarra dennoch für nicht schuldig erklären müssen, selbst wenn Sie die alternativen Theorien der Beweise für weniger wahrscheinlich halten, sie aber begründete Zweifel aufwerfen“, fügte sie hinzu.
Die Staatsanwälte sagten, dass Gentests an Rileys Fingernagelstücken einen Zusammenhang mit dem genetischen Profil von Ibarra ergeben hätten. Ashley Hinkle, Wissenschaftlerin im Kriminallabor des Georgia Bureau of Investigation, sagte am Dienstag aus, dass im Allgemeinen jemand „entweder einen Kratzer oder Kontakt mit der Innenseite des Nagels haben muss“, um die DNA einer anderen Person unter die Fingernägel zu bekommen.
In einer separaten Aussage sagte Sgt. der UGA-Polizei. Joshua Epps sagte, er habe an Ibarras Armen und am linken Handgelenk etwas bemerkt, das „wie Fingernagelkratzer aussah“, als er ihn am Tag nach Rileys Ermordung traf. Die Verteidigung stellte die Qualität dieser DNA-Beweise und ihrer Analyse in Frage.
Darüber hinaus enthielt ein blutähnlicher Fleck auf einer dunkelblauen Jacke, der in einem Müllcontainer gefunden wurde, die DNA von Riley und Ibarra, sagte Hinkle aus. Ein Zeuge erzählte auch, dass er am Morgen von Rileys Ermordung eine Person entdeckt hatte, die eine dunkelblaue Jacke trug.
Auf einem Überwachungsvideo war zu sehen, wie eine unbekannte Person mit einer schwarzen Adidas-Mütze die Jacke in den Müllcontainer stopfte. Die Staatsanwälte sagten, am nächsten Tag habe die Polizei Ibarras Bruder mit diesem Hut gesehen, was sie dazu veranlasste, Ibarra zu befragen. Die Ermittler präsentierten auch eine Reihe von Selfies, die Ibarra angeblich mit seinem eigenen Telefon von sich gemacht hatte. Auf diesen Fotos scheint er Kleidung zu tragen, die mit der im Überwachungsvideo gezeigten übereinstimmt.
Mehrere republikanische Führer reagierten auf das Urteil und die Verurteilung vom Mittwoch, wobei viele von ihnen zuvor den Fall hervorgehoben hatten, um ihre Forderungen nach strengerer Grenzsicherheit zu untermauern. Von CNN überprüfte Daten lassen keinen signifikanten Zusammenhang zwischen illegaler Einwanderung und Gewaltkriminalität erkennen.
Der gewählte Präsident Donald Trump sagte in einer Erklärung, er hoffe, dass der Schuldspruch Rileys Familie „etwas Frieden und Frieden“ bringen könne, und sagte: „Es ist an der Zeit, unsere Grenze zu sichern und diese Kriminellen und Schläger aus unserem Land zu entfernen, also nichts dergleichen.“ kann wieder passieren!“
Der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, bezeichnete Rileys Tod als „sinnlos“ und lobte den Mut, den ihre Familie während des Mordprozesses gezeigt hatte. Er kritisierte die aktuelle Einwanderungspolitik und sagte, Ibarra hätte nicht in die Vereinigten Staaten einreisen dürfen.
„Die Politik der offenen Grenzen hat Laken Riley versagt, und das heutige Urteil ist eine Erinnerung daran, dass die Sicherheit unserer Gemeinden weiterhin oberste Priorität haben muss. Obwohl unser Staat erhebliche Maßnahmen ergriffen hat, um die Auswirkungen der Grenzkrise zu bewältigen, werde ich nicht zögern, Bemühungen zu unterstützen, die unsere Grenze sichern und die Sicherheit dieses Staates und unserer Nation gewährleisten“, sagte Kemp in einer Erklärung.
Nach Rileys Ermordung unterzeichneten georgische Beamte ein Gesetz zur Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen. Das Gesetz schreibt vor, dass lokale und staatliche Strafverfolgungsbeamte den Einwanderungsstatus von festgenommenen, inhaftierten Personen über 18 Jahren oder von Personen, von denen ein „Beamter den begründeten Verdacht hat“, dass sie eine Straftat begangen haben, überprüfen müssen.
