Steve Kerr startete diese Saison mit einem Plan, der exklusiv für Stephen Curry und Draymond Green, die ältesten Männer im Kader der Warriors, konzipiert war. Der Trainer sah am Samstagabend in San Antonio eine Gelegenheit, sich auf seine Agenda einzulassen.
Als die Warriors in den letzten zwei Minuten des dritten Viertels einen Vorsprung von 17 Punkten vor den Spurs hatten, saßen Curry und Green auf der Bank. Kerr hoffte, sie dort zu behalten.
Das ist sein Plan. Wenn die Warriors an aufeinanderfolgenden Abenden spielen, wie es in San Antonio der Fall war, würden Curry und Green entweder eines der Spiele aussetzen oder ihre Minuten würden verkürzt. Ein Vorsprung von 81:64 vor den wieder aufstrebenden Spurs kam Kerr in seinen Plan.
Bis die Spurs es demolierten. Als die Bank nachließ und die Spurs 8:06 vor Schluss innerhalb von vier Minuten aufholten, musste Kerr für die letzten acht Minuten Curry und Green aufbieten.
Ihre Rettungsbemühungen waren den tobenden Spurs nicht gewachsen. Die Warriors erzielten im Finale 13:55 Punkte, San Antonio antwortete mit 40 und Golden State reiste mit einer 104:94-Niederlage zum Flughafen.
„Eine enttäuschende Niederlage, weil wir in der Mitte des Spieldrittels die Kontrolle über das Spiel hatten und es sich anfühlte, als ob wir kurz davor stünden, es zu durchbrechen“, sagte Kerr gegenüber Reportern im Frost Bank Center. „Aber wir haben es nicht getan.“
Die 33:13-Niederlage im vierten Spiel war ein eindrucksvolles Beispiel. Die Warriors schossen im vierten Durchgang 21,1 Prozent aus dem Feld, davon 20 Prozent über den Torbogen hinaus. Sie erzielten vier Ballverluste, aus denen San Antonio sieben Punkte erzielte.
Die Spurs hielten in drei Vierteln eine Schussquote von 41,9 Prozent, darunter 25,7 Prozent aus der Tiefe, und erholten sich im vierten Viertel mit einer Schussquote von 52,2/33,3 Prozent. Sie übertrafen die Warriors mit 14:11 und erzielten nur zwei Ballverluste.
Star-Center Victor Wembanyama dominierte mit 12 Punkten, fünf Assists und zwei Blocks in 11 Minuten.
„Die Art und Weise, wie das dritte Viertel endete, war der Hammer“, sagte Kerr. „Wir hatten einen Vorsprung von 15 Punkten und den Ball mit 35 Sekunden [remaining]also werden wir ein 2-gegen-1 erzielen und hoffentlich bis zum vierten Spieltag 17 Punkte Vorsprung haben. Und dann kommt es zu einem Turnover, und sie erzielen fünf Tore in Folge, sodass es vor dem vierten Spiel ein 10-Punkte-Spiel ist. Das war ein entscheidender Moment, was die Dynamik angeht, und ich denke, sie haben es sich verdient, die Spurs haben es verdient, indem sie das Viertel so beendet haben, wie sie es getan haben, und dann das vierte dominiert haben.“
Curry, der einen Abend zuvor bei einem 112-108-Sieg über die Pelicans in New Orleans 33 Minuten spielte, hatte einen absolut unvergesslichen Abend: 14 Punkte, 5 von 16 Schüssen aus dem Feld, darunter 3 von 10 aus der Distanz. Er spielte 24 Minuten in drei Vierteln, und seine acht im vierten Viertel waren erbärmlich: sechs Punkte, sechs Field-Goal-Versuche, zwei Rebounds, drei Ballverluste und ein bezeichnendes Minus von 14.
Curry, der im Verletzungsbericht als „wahrscheinlich“ mit einer Schleimbeutelentzündung im linken Knie aufgeführt wurde, war produktiv genug, um in drei Vierteln ein Plus von 18 zu erzielen.
Green, der am Freitagabend 30 Minuten spielte, war nicht besser. Das vierte Viertel war eine Katastrophe. Er machte 1 von 2 von der Linie, schnappte sich zwei Rebounds, verzeichnete einen Assist und beging drei Fouls in sieben Minuten. Er lag im Quartal bei minus 12.
Obwohl Green in den ersten drei Vierteln torlos blieb, gelang es ihm, in den ersten 20 Minuten ein Plus von 12 zu erzielen.
Keiner der ausgezeichneten Veteranen des Golden State hatte etwas zu bieten.
„Ich bin sicher, das ist bei jedem der Fall [tired]„, sagte Andrew Wiggins, der mit 20 Punkten den höchsten Teamwert erzielte. „Wenn nicht geistig, dann körperlich. Wenn nicht körperlich, dann geistig. Das eine oder das andere.
„Aber das ist die NBA. Das ist Basketball.“
Dies war Golden States erster aufeinanderfolgender Auswärtssatz in der NBA-Saison 2024–25. Der nächste findet vom 9. bis 10. Januar in Detroit und Indiana statt, drei weitere folgen in der zweiten Hälfte. Es bleibt Zeit, die notwendigen Anpassungen vorzunehmen.
„Wir sind immer noch dabei, ein paar Dinge herauszufinden“, sagte Wiggins. „Heute wäre ein perfektes Beispiel, vor allem im weiteren Verlauf, wenn wir alles umsetzen und bekommen, was wir wollen, wann wir es wollen. Aber dann haben sie es uns schwer gemacht.“
Die Bank von Golden State, ohne Jonathan Kuminga (krankheitsbedingt) in San Antonio, war eine Stärke. Drei Viertel lang spielte es hauptsächlich, um sich zu formen, bevor es spät verkümmerte.
Dies und die späte Energie der Spurs zwangen Kerr, von seinem Plan für Curry und Green abzuweichen. Es ist immer noch angemessen und wird in Kraft bleiben, aber dieser Abend hat deutlich gemacht, dass die gefeierte Stärke des Teams weiter wachsen muss.
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