SAN ANTONIO – Spurs-Star Victor Wembanyama, der gerade drei Spiele pausiert hatte, zeigte früh Rost, kam aber erst spät in Schwung und verhalf San Antonio zu seinem zweitgrößten Comeback-Sieg der Saison, einem 104:94-Triumph über Golden State.
„Im vierten Viertel dachte ich, er wäre ein erwachsener Mann“, sagte Spurs-Interimstrainer Mitch Johnson über Wembanyama.
Drei Tage nachdem sie einen 20-Punkte-Rückstand aufgeholt und Utah besiegt hatten, erholten sich die Spurs am Samstag von einem 17-Punkte-Rückstand und schockierten die Warriors, die am zweiten Abend eines aufeinanderfolgenden Satzes spielten. Die Leistung von San Antonio war das erste Mal seit 2017, dass das Team in aufeinanderfolgenden Wettbewerben einen Rückstand von mehr als 15 Punkten überwand.
„Ich habe körperlich meinen Rhythmus gefunden“, sagte Wembanyama. „In der ersten Halbzeit war es etwas schwierig, konditionell zurückzukommen. Es gibt einen Schalter, den ich bei Bedarf umzulegen versuche. Starke Fänge, schnelle Bewegungen, nicht den Ball halten, aber mir auch Zeit lassen und Schüsse ausführen.“ Selbstvertrauen, gute Füße und gute Vorbereitung auf den Schlag.“
Wembanyama erzielte mit 7 Rebounds, 9 Assists und 3 Blocks spielbeste 25 Punkte.
Einer dieser Blocks leitete das vierte Viertel ein, in dem Wembanyama sieben Punkte in Folge erzielte – mit einem Steal dazwischen –, während San Antonio innerhalb von einer Minute und 40 Sekunden einen Rückstand von sechs Punkten auf einen reduzierte. Die Spurs lagen 17 Punkte zurück, 1:55 Minuten vor Ende des dritten Viertels, bevor sie einen 40:13-Lauf starteten, um das Spiel zu beenden.
Golden State erlitt den größten Vorsprung der Saison.
„Es war eine gute Lektion, wie man den Schwung einfängt und aufrechterhält, wenn man genug getan hat, um sich abzugrenzen“, sagte Warriors-Guard Stephen Curry.
Wembanyama sammelte im vierten Viertel fast die Hälfte seiner Gesamtpunktzahl (12 Punkte) und fügte fünf Assists und zwei Blocks hinzu, um eine Spurs-Mannschaft anzuführen, die das Spiel mit 13:2 an Fast-Break-Punkten über den Warriors beendete.
„Er nimmt die Momente auf jeden Fall an“, sagte Johnson. „Ich dachte, dass seine Grundlagen, besonders spät heute Abend, Elite waren. Wenn er das schafft, wird es beängstigend sein, sich daran zu gewöhnen.“
Golden State weiß es jetzt aus erster Hand. Wembanyama startete den Wettbewerb mit drei von neun Schüssen und erzielte neun Punkte sowie zwei Ballverluste. Der 20-Jährige schoss bei seinen ersten fünf Versuchen des Abends drei Punkte und erzielte erst nach 2:19 Minuten im ersten Viertel den Anschlusstreffer für ein 2-Punkte-Field-Goal.
„Vics Selbstvertrauen gerät nie ins Wanken und es ist einfach toll zu sehen“, sagte der erfahrene Point Guard Chris Paul. „Er ist zuversichtlich. Er weiß, dass der nächste kommt. Vic war großartig, er war einfach sein erstes Spiel zurück. Die Verteidigung, die Schüsse. Die Spielzüge, die er heute Abend gemacht hat, waren allesamt Gewinnspiele. Er ist ein Außerirdischer. Er ist einfach so einzigartig.“
Bis zur Pause hatte Wembanyama bereits sechs 3-Punkte-Würfe mit nur zwei Treffern erzielt. Er schoss im dritten Viertel weniger und traf bei zwei von drei Versuchen.
„Aufhören zu schießen?“ fragte Wembanyama scherzhaft. “Niemals.”
Der furchtlose Ansatz des Franzosen zahlte sich in einem vierten Viertel aus, in das San Antonio mit einem Rückstand von 10 Punkten startete. Wembanyama hat in dieser Saison in 14 Einsätzen acht 20-Punkte-Einsätze erzielt.
Der Samstagabend war für Wembanyama der erste Live-Einsatz seit dem 15. November, als er sich eine Prellung am rechten Knie zugezogen hatte, die ihn für drei Wettkämpfe pausieren ließ. Den Spurs gelang es, zwei Siege in Folge gegen Oklahoma City und Utah einzufahren, nachdem sie am 16. November in Wembanyamas erstem Spiel außerhalb der Aufstellung gegen Dallas verloren hatten. Wembanyama sah am Donnerstag in Straßenkleidung von der Bank aus zu, wie San Antonio einen 18-Punkte-Rückstand überwand und die Jazz hinter einem 25-Punkte- und 10-Rebound-Einsatz des Veteranen Harrison Barnes besiegte.
Gegen die Warriors lieferte Wembanyama sein 13. Spiel in Folge mit mehreren Blocks ab, die längste Serie aller Spieler in dieser Saison.
„Er war großartig, er blockte Schüsse, vereitelte andere und war einfach präsent“, sagte Golden State-Trainer Steve Kerr über Wembanyama. „Es war eine beeindruckende Leistung von ihm und der gesamten Mannschaft, defensiv.“
