Nach seinem fünften Platz beim Großen Preis von Las Vegas am Sonntag, dem 24. November, gewann Max Verstappen seinen vierten Formel-1-Weltmeistertitel in Folge. Hätte man den ersten nach einem historischen Kampf mit Lewis Hamilton im Jahr 2021 errungen, wären die nächsten beiden näher dran gewesen ein Spaziergang im Park. Doch die Saison 2024 war von der Entstehung neuer Rivalitäten geprägt. Max Verstappen geht nach einigen bemerkenswerten Momenten als Sieger hervor.
Bahrain, Horner-Affäre und Transfergerüchte
Bereits vor Beginn der Formel-1-Saison 2024 erlebte das Team Red Bull Racing einen ersten Schock, der den Rest des Jahres belastete. Im Februar geriet Christian Horner, Chef des Formel-1-Teams Red Bull, wegen unangemessenen Verhaltens gegenüber einem Mitarbeiter ins Visier einer internen Untersuchung.
Ein juristisches und mediales Drama ereignete sich bei Red Bull und viele Mitglieder des Hauses verließen schließlich das Schiff, sei es aus diesem oder einem anderen Grund. Jos Verstappen, der Vater von Max, zeigt selbst seine Unzufriedenheit mit dem Team, während Horner nach wochenlangen Ermittlungen freigesprochen wird.
Der Niederländer selbst wird als Abgang angekündigt, eines Tages zu Mercedes, der Hamilton ersetzen muss, ein anderer Tag zu Aston Martin, um Adrian Newey zu folgen, und er ist sogar zurückgetreten … Aber für den ersten Grand Prix der Saison in Bahrain (2. März) Max Verstappen blieb von all dem, zumindest dem Anschein nach, unempfindlich. Und wie im Jahr 2023 errang der Weltmeister in der Folge Pole-Positions und Siege und übernahm schnell die Kontrolle über die Weltmeisterschaft, was auf eine Saison ohne Spannung schließen lässt.
Imola, das perfekte letzte Wochenende
Das siebte Aufeinandertreffen der Saison (19. Mai) war das letzte, das Max Verstappen und Red Bull vollständig gemeistert haben. Nachdem der Niederländer wie bei jedem Grand Prix seit Saisonbeginn die Pole-Position eingenommen hatte, führte er den Großen Preis der Emilia-Romagna vom Start bis zum Ziel an, trotz des ständigen Drucks von Lando Norris. Während McLaren die Führung vor Ferrari übernahm, behielt Red Bull die beste Auto-Fahrer-Kombination.
Auch wenn Lando Norris zwei Wochen vor Imola in Miami den ersten Sieg seiner Karriere errungen hatte, verließ Max Verstappen Italien mit 48 Punkten Vorsprung auf Charles Leclerc (2.) und 60 Punkten vor dem Briten (4.). Anfang Juli, nach dem Großen Preis von Großbritannien in Silverstone, wuchs der Abstand zwischen Super Max und Norris, seinem neuen Zweitplatzierten, sogar auf 84 Punkte. Doch von den zwölf ausgetragenen Grand Prix hatte Verstappen bereits fünf seinen Konkurrenten überlassen. Eine schlechte Angewohnheit, die eine gestörte Hierarchie offenbart.
Singapur, eine Vulgarität zu viel
Im Sommer überrascht McLaren alle. Lando Norris sichert sich die Pole-Positions, Oscar Piastri gewinnt seinen ersten Grand Prix und die Abstände in der Rangliste werden kleiner. Max Verstappen gewinnt nicht mehr und sieht, wie sein alter Rivale Lewis Hamilton wieder Erfolge feiert. Der Red Bull funktioniert nicht mehr und das Reifenmanagement von McLaren reicht aus, um Max Verstappen neidisch zu machen.
In seinem charakteristischen Stil tritt Max Verstappen den Medien stets als Tabellenführer entgegen. Und während einer banalen Pressekonferenz während der Singapur-Bühne wurde er plötzlich für seine spontane, teilweise grobe Sprache kritisiert und mit einer Geldstrafe und Zivildienst belegt. Eine Sanktion, die von vielen Fahrern und Spielern im Fahrerlager missbilligt wird und die zum Teil weit hergeholte Gerüchte aufkommen lässt, wonach Max Verstappen die Formel 1 satt hat und über einen vorzeitigen Rücktritt nachdenken könnte.
Interlagos, „Super Max“ zähmt den Regen
Nach Oscar Piastri in Baku (15. September) und Lando Norris in Singapur (22. September) siegten die beiden Ferrari-Piloten: Charles Leclerc in Austin (20. Oktober), dann Carlos Sainz in Mexiko (27. Oktober). Auf der Höhe der Hermanos-Rodriguez-Rennstrecke wird Max Verstappen wegen seiner Manöver, die er gegen Lando Norris als inakzeptabel erachtete, angeprangert. Beim Ausscheiden aus Mexiko beträgt der Abstand zwischen den beiden Männern nur noch 47 Punkte.
Dann kommt der Große Preis von Brasilien. Lando Norris holt sich die Pole – er ist zum Spezialisten geworden – wird aber wie alle anderen völlig vom Regen erfasst, mit Ausnahme von drei Männern: den beiden Franzosen von Alpine und Max Verstappen, der in Interlagos nicht aufzuhalten war. „Super Max“ weckt bei allen Formel-1-Fans schöne Erinnerungen und strahlt im strömenden Regen von Sao Paulo, wie nur er es kann. Lando Norris ist auf 62 Punkte zurückgefallen … Ein Berg.
Und im Rampenlicht von Las Vegas kann der junge Brite nur aus der Ferne zusehen, wie sein Freund und Rivale seine Arbeit erledigt, ohne zu zittern. Nach einem ruhigen Rennen, fernab der Mercedes, auch hinter den Ferraris, aber geschützt vor den McLarens, beendete Max Verstappen die Spannung, nach einem anstrengenden zweiten Teil der Saison, in dem er mehr denn je in Frage gestellt wurde. Aber er hat nie gezögert.
