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Max Verstappen holte sich beim atemlosen Großen Preis von Las Vegas seinen vierten Formel-1-Fahrer-Weltmeistertitel in Folge, bei dem George Russell für Mercedes den Sieg holte.
Verstappen begann das Wochenende mit dem Wissen, dass er zum Titelgewinn nur vor seinem Meisterschaftsrivalen Lando Norris ins Ziel kommen musste. Der amtierende Champion sicherte sich im Qualifying den Vorsprung und ging als Fünfter ins Rennen, vor dem McLaren-Fahrer auf P6.
Die beiden Fahrer lagen in der ersten Runde Seite an Seite, aber der Red-Bull-Fahrer behielt seinen Vorsprung und blickte nie zurück. Er beendete das Rennen auf Platz fünf und machte seine Führung in der Meisterschaft offiziell uneinholbar, da nur noch zwei Rennen in der Saison übrig waren .
Verstappen ist neben Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Alain Prost und Sebastian Vettel der einzige Fahrer in der F1-Geschichte, der mindestens vier Fahrertitel gewonnen hat, was ihn weiter zu einem der größten Fahrer aller Zeiten macht.
„Was für eine Saison. Viermal. Danke, Jungs“, sagte der Niederländer nach der Zielflagge über Funk zu seinem Team. „Vielen Dank an alle. Ich meine, es war etwas schwieriger als letztes Jahr, aber wir haben es geschafft und alles gegeben.“
Nach einem gigantischen Kampf mit Hamilton um die Meisterschaft im Jahr 2021 holte sich Verstappen 2022 den Titel, bevor er im darauffolgenden Jahr 19 von 22 Rennen gewann und sich die Meisterschaft mit einem Vorsprung von fast 300 Punkten sicherte.
Nachdem er sieben der ersten zehn Rennen gewonnen hatte, schien es, als würde er unangefochten um einen weiteren Titel kämpfen, doch Red Bulls Tempo und die typische Dominanz ließen nach, als die Verfolger, insbesondere McLaren, aufholten.
Verstappen gewann nur eines der nächsten 12 Rennen, sicherte sich aber genügend Punkte, um seinen Vorsprung auf Norris im Laufe der Saison aufrechtzuerhalten.
„Es war eine lange Saison und natürlich haben wir einen großartigen Start hingelegt, es war fast wie eine Kreuzfahrt, aber dann hatten wir einen harten Lauf“, sagte er nach dem Rennen. „Aber als Team haben wir zusammengehalten, weiter an Verbesserungen gearbeitet und den Sieg errungen. Unglaublich stolz auf alle, was sie für mich getan haben.
„Ich denke natürlich, dass mir die letzte Saison immer noch lieber ist; Ich habe es sehr genossen, aber ich denke, diese Saison hat mir definitiv wieder viel beigebracht. Ich bin sehr stolz darauf, wie wir das auch als Team gemeistert haben. Auf eine Weise, die es natürlich auch zu einer ganz besonderen und wunderschönen Jahreszeit macht.“
Es war ein enttäuschendes Rennen für Norris, der sich über weite Strecken der Saison einer tapferen Herausforderung stellte, den scheinbar unbezwingbaren Niederländer aber letztendlich nicht vom Platz stellen konnte.
„Herzlichen Glückwunsch an Max, ich bin enttäuscht, dass ich ausgeschieden bin, aber Max hat den Sieg verdient“, sagte Norris. „Er ist eine bessere Saison gefahren als ich, er hat es mehr als jeder andere verdient, Max hat einfach keine Schwäche.“
„Wenn er das beste Auto hat, dominiert er, und wenn er nicht das beste Auto hat, ist er einfach immer da, immer da, um einem das Leben hart und schwer zu machen.“
Russell qualifizierte sich auf der Pole-Position für den Grand Prix und hatte – abgesehen von einem kurzen Gefecht mit Charles Leclerc zu Beginn des Rennens – die meiste Zeit des Rennens die volle Kontrolle.
Es ist der dritte Sieg in Russells Karriere und der zweite der Saison, nachdem er Anfang des Jahres in Österreich den ersten Platz belegt hatte. Der Brite erläuterte seine Pläne, nach dem Rennen in Sin City zu feiern.
„Ich hatte geplant, in ein paar Stunden zu fliegen, aber ich werde diesen Flug definitiv nicht nehmen!“ er lachte. „Ich werde diesen Abend mit meinem gesamten Team genießen.“
Sein Teamkollege Hamilton machte das enttäuschende Qualifying wett, indem er durch das Feld stürmte und vom zehnten Startplatz auf P2 vorrückte, um Mercedes einen Doppelsieg zu sichern. Mit Hamiltons rekordverdächtigem 202. Podiumsplatz stand er laut Sky Sports nun auf 36 verschiedenen Strecken auf dem Podium.
„Es war ein Traumwochenende“, sagte Russell. „Ich weiß nicht, wie wir so schnell sein konnten, aber ich reite gerade auf dieser Welle. Um hier den Sieg zu holen, die Pole-Position, ein dominantes Wochenende, auch einen Doppelsieg mit Lewis … wir hätten uns keinen besseren Ort aussuchen können, um das zu erreichen.“
Carlos Sainz von Ferrari belegte Platz drei, knapp dahinter folgte sein Teamkollege Charles Leclerc. Das Paar tauschte mehrfach die Plätze und lieferte sich in einem überholreichen Rennen auch ein Duell mit Verstappen.
In der Konstrukteurswertung verringerte Ferrari den Rückstand auf McLaren auf nur 24 Punkte, während Red Bull 53 Punkte dahinter liegt, was bedeutet, dass bei den letzten beiden Rennen in Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten noch alles offen ist.
