Die größte Überraschung von „Gladiator II“ ist nicht, dass Denzel Washington großartig ist. Vielmehr geht es darum, wie entscheidend sein Charakter Macrinus für die lang erwartete Fortsetzung ist, in der Paul Mescal als Erbe von Russell Crowes ikonischem Charakter Maximus zu sehen ist.
Die Fortsetzung dreht sich darum, wie Mescal als Lucius, Sohn eines großen Kriegers und Enkel eines Kaisers, in sein Schicksal eintritt. Aber es ist Washingtons Macrinus, der „Gladiator II“ voranbringt.
Macrinus ist weit mehr als ein bloßer Bösewicht. Er ist ein Saboteur und Opportunist in diesem Epos des Römischen Reiches, in dem diejenigen, die als Sklaven genommen wurden, gezwungen werden, in einer Arena vor Publikum zu kämpfen, mit einem düsteren Ausgang: Töten oder getötet werden.
„Sein großes Ziel“, sagte Washington gegenüber NBC News, „ist es, die Weltherrschaft zu übernehmen.“
Um seine Gladiatoren auszuwählen, greift Macrinus auf deren Zorn zurück. Macrinus sucht diese Wut nicht nur bei den potenziellen Gladiatoren, die er kauft, sondern der ehemalige Gladiator schürt sie auch.
„Es ist eine Möglichkeit, die jungen Gladiatoren zu berühren und mit ihnen in Kontakt zu treten, damit er sie dazu bringen kann, das zu tun, was sie von ihm wollen“, erklärte Washington. „Ich denke, es ist rein manipulativ.“
Crowes „Gladiator“, der im Jahr 2000 in die Kinos kam – im selben Jahr wie Washingtons Kassenschlager „Remember the Titans“ – war nicht ohne ehrgeizige Männer. Sie sahen jedoch nicht wie Washingtons Macrinus aus. Macrinus, selbst ein ehemaliger Sklave, hat seine Freiheit als Gladiator erlangt und sich in einen weltlichen Staatsmann und Machtvermittler verwandelt, dem Washington in „Gladiator II“ sowohl Charme als auch List verleiht.
Die Beteiligung des berühmten Schauspielers am zweiten Film begann als freundschaftliches Gespräch mit seinem „American Gangster“-Regisseur Ridley Scott, der auch für „Alien“, „Blade Runner“ und „Thelma & Louise“ bekannt ist.
Scott „sagte, er habe etwa 20 Jahre gebraucht, um das Drehbuch so weit zu bringen, dass er damit zufrieden war“, sagte Washington. Letztendlich waren es seine Beziehung zu Scott und sein Respekt vor ihm als Regisseur, die ihn dazu bewegten, die Rolle zu übernehmen.
„Wir hatten zusammen mit ‚American Gangster‘ großen Erfolg“, sagte Washington. „Er ist meiner Meinung nach einer der besten Regisseure aller Zeiten. Er bat mich, den Film zu machen, und ich sagte ‚Ja‘.“
Macrinus‘ enormer Reichtum manifestiert sich in opulenten Gewändern, teuren Ringen, Stapeln von Armbändern und auffälligen Ohrringen. Er hat auch einen stilvollen Spitzbart in Salz- und Pfefferfarbe und einen gut frisierten Caesar-Haarschnitt. Aber Macrinus’ Stil ist ein Element der Figur, in der er laut Washington keine Rolle gespielt hat.
„Ich habe keine Ahnung von Kleidung“, sagte er lachend und verwies damit auf die Kostümbildnerin Janty Yates. „Mit den Ringen, den Ketten und den Ohrringen und all dem Zeug, das sie mir mitbrachten, bekam ich im Werkzeugkasten eine Menge Werkzeuge. Und ich wollte immer mehr und immer mehr.“
Außerhalb der Garderobe gab es in „Gladiator II“ nur wenige Actionelemente, die er in seinen vielen Rollen, darunter „Die Tragödie von Macbeth“ und der „Equalizer“-Reihe, nicht zuvor gesehen hatte.
„Fast alles, was in dem Film gemacht wird, habe ich schon einmal gemacht: Kampfszenen, Schwerter, Reiten auf Pferden“, sagte er und verwies auf eine Ausnahme. „Im Wasser zu kämpfen – das war neu, aber ich habe viele verschiedene Kämpfe und ähnliches gemacht.“
Rollen wie Macrinus, sagte er, seien für ihn während seiner gesamten Karriere die Norm gewesen. „Die erste Hauptrolle, für die ich je gelesen habe, habe ich bekommen“, sagte er. „Ich habe von Anfang an die Hauptrollen gespielt. Ich wurde über alle Maßen gesegnet. Ich wurde nicht betrogen; Ich wurde übersehen. Aber was nun?“
„Gladiator II“ kommt am Freitag offiziell auf die Kinoleinwand, während „The Piano Lesson“ mit dem Streaming auf Netflix beginnt. Der letztgenannte Film ist das jüngste Engagement Washingtons als Produzent, August Wilsons Gruppe von zehn Stücken, bekannt als „Pittsburgh Cycle“ oder „Century Cycle“, zu adaptieren. Regie führt Sohn Malcolm, Produzentin ist Tochter Katia, Hauptdarsteller ist Sohn John David.
„Als Eltern“, sagte er, darunter auch seine Frau Pauletta, „sind wir mit der Arbeit unserer Kinder zufrieden.“ Wir haben vier hochintelligente Kinder.“ Jetzt, da seine Kinder das College abgeschlossen haben und eigene Karrierewege eingeschlagen haben, sagte er: „Ich gehe zum hinteren Teil des Busses und lasse sie fahren.“
„Als Schauspieler habe ich nur noch sehr wenig zu tun“, fuhr er fort. „Ich möchte einfach nur ans Meer gehen, die Brise spüren und meine Familie und hoffentlich eines Tages einige Enkelkinder genießen. Genau da bin ich. Ich möchte einfach nur Gottes Willen tun und nach Hause gehen, wenn er mich ruft. Ich will nichts anderes. Ich habe alles bekommen.“
