Heute hat Google eine letzte Chance, einem Bundesrichter zu beweisen, dass sein Werbegeschäft kein Monopol ist. Das US-Justizministerium argumentierte Anfang dieses Jahres mehrere Wochen lang, dass Google zu viel Kontrolle über Webwerbung habe und diese Macht dazu nutze, Kunden an sich zu binden, was wenig Spielraum für Wettbewerb lasse. Der Prozess endet diese Woche. Sollte es verlieren, müsste Google möglicherweise weitreichende Änderungen am Kern seines Geschäfts vornehmen.
Auch wenn der Tech-Gigant diesen Prozess unbeschadet übersteht, gefährdet ein sich ausbreitender juristischer Konflikt immer noch alles, was er geschaffen hat. Seit vielen Jahren unterliegt Googles weitläufiges Imperium kaum rechtlicher Kontrolle, sodass das Unternehmen seine Suchmaschine, seinen Browser, seine Betriebssysteme und seine Reihe von Hardwareprodukten frei aufbauen kann, die alle aufeinander abgestimmt sind, um sich gegenseitig zu stärken. Es ist die Überschneidung der riesigen Geschäftsbereiche von Google, die die Aufmerksamkeit von Regierungsbehörden und Konkurrenten aus der Technologiebranche auf sich gezogen hat, die darauf aus sind, Googles Hochburg Stück für Stück zu zerstören.
Google sieht sich nun Bedrohungen von allen Seiten ausgesetzt: Die Europäische Union prüft die Einhaltung der Vorschriften für Big Tech, die USA verklagen ihre Such- und Werbemonopole, Epic drängt Google, den Play Store zu öffnen, und Yelp nimmt Google wegen der lokalen Suche ins Visier Ergebnisse. Während der gewählte Präsident Trump sein Amt antritt, ist unklar, was als nächstes passieren wird. Eines ist jedoch sicher: Dies ist der brisanteste Moment, in dem sich Google bisher befand.
Die größte Bedrohung für Google ist die Kartellklage der Regierung gegen sein Suchgeschäft
Die größte Bedrohung für Google ist die Kartellklage der Regierung gegen das Suchgeschäft von Google, die zu einem großen Zusammenbruch führen könnte. Im August entschied ein Bundesrichter, dass Google ein Monopol auf dem Online-Suchmarkt ausübt. Bei der Darlegung seines Falles verwies das DOJ auf mehrere Aspekte des Geschäfts von Google, darunter seine milliardenschweren Deals mit Unternehmen wie Apple und Mozilla, um Google als ihre Standardsuchmaschine zu behalten. Dies, so argumentiert das DOJ, hält Konkurrenten davon ab, eigene Suchmaschinen zu starten. Richter Amit Mehta stimmte zu und sagte, diese Dominanz erlaube es Google auch, die Preise für Suchmaschinenwerbung – oder die in der Google-Suche angezeigten gesponserten Links – zu erhöhen.
Um das Gleichgewicht auf dem Markt wiederherzustellen, hat das DOJ vorgeschlagen, dass Google eine drastische Änderung vornimmt: Es möchte, dass Google seinen Webbrowser Chrome verkauft. Der Webbrowser ist seit seiner Einführung im Jahr 2008 ein fester Bestandteil des Geschäfts von Google, doch das DOJ möchte, dass er in die Hände eines vom Gericht genehmigten Dritten gegeben wird. Und damit sind die Forderungen des Justizministeriums noch nicht erschöpft, denn es möchte auch verhindern, dass Google seine Suchmaschine oder seinen Browser in seinen eigenen Produkten wie Android, YouTube und sogar seinem KI-Chatbot Gemini bevorzugt. Weitere Abhilfemaßnahmen umfassen die Öffnung des Zugangs zum Google-Suchsyndikationssystem für Wettbewerber und die Möglichkeit, Websites von KI-Übersichten abzumelden. Wenn Google diesen Lösungen nicht nachkommen will – oder wenn die Abhilfemaßnahmen nicht ausreichen, um das Monopol von Google aufzubrechen – schlägt das DOJ vor, dass Google auch Android veräußert.
Yelp nimmt auch die Suchmaschine Google mit einem eigenen Kartellverfahren ins Visier und behauptet, Google gewähre seinen eigenen lokalen Ergebnissen eine Vorzugsbehandlung. Die EU hat eine Untersuchung zur Einhaltung des Digital Markets Act (DMA) durch Google eingeleitet, und das Unternehmen hat kürzlich eine Berufung verloren, die es ihm ermöglicht hätte, die Zahlung einer Kartellstrafe in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar zu umgehen, die auf Behauptungen beruhte, es habe seine eigenen Einkaufsergebnisse angegeben ein unfairer Vorteil in der Google-Suche.
Auch der Google Play Store steht unter Beschuss. Im Jahr 2020 verklagte Epic Games Google wegen Behauptungen, es habe ein illegales Monopol geschaffen, indem es Entwicklern und Nutzern den Zugriff auf andere App-Stores erschwerte und sie gleichzeitig daran hinderte, alternative Zahlungsabwickler innerhalb von Apps zu nutzen. Die Jury stellte sich letztendlich auf die Seite von Epic Games und kam zu dem Schluss, dass der Play Store und das Abrechnungssystem illegale Monopole seien. Letzten Monat wies Richter James Donato Google an, App-Stores von Drittanbietern über Google Play zu vertreiben und den App-Stores von Drittanbietern für die nächsten drei Jahre Zugriff auf alle Apps im Play Store zu gewähren (es sei denn, die Entwickler entscheiden sich dagegen). Obwohl Richter Donato Google ursprünglich am 1. November aufgefordert hatte, seiner Anordnung nachzukommen, gewann Google einen vorläufigen Aufschub, der die meisten dieser Änderungen auf Eis legt, während Google gegen die Entscheidung Berufung einlegt.
Selbst wenn aus diesen Klagen nichts hervorgeht, muss Google dennoch seine Arbeitsweise ändern
In der Zwischenzeit sieht sich Google mit einer weiteren Klage von Epic konfrontiert, die dem Technologieriesen vorwirft, mit Samsung zusammenzuarbeiten, um App-Stores von Drittanbietern zu unterdrücken, indem es Benutzern ermöglicht, Apps von „autorisierten Quellen“ auf neue Telefone herunterzuladen.
Der Ad-Tech-Prozess von Google hat ähnlich monumentale Folgen, die das lukrative Werbegeschäft des Unternehmens zerstören könnten, das im Jahr 2023 237,9 Milliarden US-Dollar einbrachte. Wenn das DOJ seinen Willen durchsetzt, könnte ein Richter Google dazu zwingen, Tools zu entwickeln, die es Drittunternehmen ermöglichen würden, seine Werbung zu nutzen Technologie und verschaffen ihnen Zugang zu Googles Kunden. Die abschließenden Plädoyers finden heute statt, ein Urteil wird jedoch erst in einigen Monaten erwartet – und bis dahin wird Trump im Amt sein.
Alle diese Fälle werden wahrscheinlich unter der neuen Regierung abgeschlossen, und das könnte sich auf ihre Ergebnisse auswirken. Während Präsident Joe Biden bei der Durchsetzung des Kartellrechts eine härtere Haltung eingenommen hat, wird erwartet, dass Trump bei der Regulierung einen eher zurückhaltenden Ansatz verfolgen wird, was den Führungskräften des Unternehmens nicht verborgen geblieben ist. Das bedeutet jedoch noch lange nicht, dass Google vor der Trump-Administration sicher ist. Die Kartellklage des DOJ wegen der Suchmaschine von Google wurde 2020 eingereicht, als Trump noch Präsident war. Trump wirft Google seit langem vor, angeblich negative Suchergebnisse über ihn veröffentlicht zu haben, was er in den Monaten vor der US-Präsidentschaftswahl besonders deutlich zum Ausdruck brachte.
Trump bezeichnete die Google-Suchergebnisse als „manipuliert“ und drohte mit einer Strafanzeige wegen Behauptungen, die Suchmaschine begünstige seine politische Gegnerin, Vizepräsidentin Kamala Harris. Obwohl Trump sagte, dass er „etwas tun“ würde, als er gefragt wurde, ob er Google auflösen würde, wies er darauf hin, dass die aktuelle Kartellrechtsklage des DOJ „gefährlich“ sei, weil „wir nicht wollen, dass es in China“ Unternehmen wie Google gibt.
Selbst wenn aus diesen Klagen nichts hervorgeht, muss Google seine Arbeitsweise ändern, um weiteren Ärger und rechtliche Bedrohungen abzuwehren. Ganz gleich, ob das bedeutet, bei Unternehmensakquisitionen vorsichtiger zu sein oder bei der Bevorzugung von Ergebnissen bei einem seiner anderen Produkte zweimal darüber nachzudenken, diese neu entdeckte Vorbehalte könnten zu Schäden führen. Im Jahr 2019 sagte Microsoft-Mitbegründer Bill Gates, das Unternehmen habe es verpasst, Android als „dominierendes mobiles Betriebssystem“ zu schlagen, weil es durch den Kartellprozess der Regierung Anfang der 2000er Jahre „abgelenkt“ worden sei.
Bei Google zeichnet sich bereits ein Tonwechsel ab. CEO Sundar Pichai schien in einem Memo zum Wahltag, das von erhalten wurde, auf die wahrgenommene „Voreingenommenheit“ der Suchmaschine gegenüber Trump und rechten Politikern anzuspielen Der Rand. „Wem auch immer die Wähler ihr Vertrauen anvertrauen, erinnern wir uns an die Rolle, die wir bei der Arbeit, durch die Produkte, die wir herstellen, und als Unternehmen spielen: eine vertrauenswürdige Informationsquelle für Menschen jeglicher Herkunft und Glaubensrichtung zu sein“, schrieb er. Trump hat mehrfach behauptet, er habe mit Pichai telefoniert, ein mögliches Zeichen dafür, dass der Google-Manager versucht, sich vor seinem Amtsantritt auf Trumps Seite zu stellen.
Wie dem auch sei, Google hat einen langen Kampf vor sich – und es wird möglicherweise nicht heil aus diesem legalen Netz herauskommen.
