An einem bitterkalten Abend in Tyneside besann sich West Ham endlich darauf, wie man sich wehren konnte. Noch besser für ihren bedrängten Trainer Julen Lopetegui war, dass eine Mannschaft, die von den herausragenden Leistungen von Tomas Soucek und Jarrod Bowen inspiriert war, die Art von rücksichtsloser Präzision an den Tag legte, die im Spiel von Newcastle seltsamerweise fehlte.
Die gekonnt erzielten Tore von Soucek und Aaron Wan-Bissaka verstärkten Lopeteguis fragile Arbeitsplatzsicherheit und brachten West Ham auf den 14. Platz, drei Punkte hinter Eddie Howes Team, während Newcastles Hoffnungen auf die Champions-League-Qualifikation einen Dämpfer erlitten.
Vor einem möglicherweise entscheidenden Spiel nahm sich Lopetegui die Zeit, die Bronzestatue von Sir Bobby Robson noch einmal zu besichtigen, die direkt vor dem St. James’ Park steht. Während seiner Zeit als Torwart spielte der Manager von West Ham unter Robson bei Barcelona und lernte viel von ihm.
Drei Jahrzehnte später und mit seinem Team, das beim Anpfiff drei Punkte vor der Abstiegszone lag, musste Lopetegui unbedingt die Art von Leistung herausholen, die Robson von seinen West Ham-Spielern hier geschätzt hätte. Obwohl der Klub aus Ost-London zur Saisonmitte selten den Trainer wechselt, gab es starke Hinweise darauf, dass die Zukunft des ehemaligen spanischen Trainers von der Leistung seiner Mannschaft in Tyneside und dann am Samstag zu Hause gegen Arsenal abhing.
Lopetegui wusste, dass eine schwere Niederlage seine Hoffnungen, zumindest bis zum Wochenende zu überleben, ruinieren könnte, da angeblich auch der ehemalige Trainer von Borussia Dortmund, Edin Terzic, in den Startlöchern stand, aber ausnahmsweise war der Trainer nicht der Einzige, der in der Schusslinie stand . Tim Steidten, technischer Direktor von West Ham, ist in erster Linie für die Ausgabenexplosion von über 100 Millionen Pfund im Sommer verantwortlich und steht nun unter forensischer Beobachtung.
Soucek ließ sich von all dieser Politik abseits des Spielfelds nicht beirren und genoss es, Howes Verteidigung unter ein wenig schmeichelhaftes Mikroskop zu stellen, als er, völlig unmarkiert, Lopeteguis Mannschaft nach Emersons schöner Ecke in der zehnten Minute in Führung brachte. Da Lloyd Kelly einen besorgniserregenden Konzentrationsverlust erlitt, spürte Newcastle plötzlich die Abwesenheit des gesperrten Dan Burn.
Sie hatten an der Spitze gestanden, wobei Alexander Isak ein frühes Tor wegen Abseits nicht anerkannt wurde, aber obwohl Howes Spieler anschließend eine Reihe von Halbchancen ausließen, waren sie von Lopeteguis fünfköpfigem Mittelfeld frustriert.
Während die Spannung zunahm, erhielt der Manager von West Ham eine gelbe Karte wegen Unstimmigkeiten, nachdem sein lebhafter linker Flügelspieler Crysencio Summerville umstrittenerweise für ein Foul an Sean Longstaff verurteilt wurde. Da es die dritte Gelbe Karte für den Spanier in dieser Saison war, muss er das Arsenal-Spiel nun von der Tribüne aus verfolgen und gleichzeitig eine Spielsperre an der Seitenlinie verbüßen.
Howes Entscheidung, Joelinton auf dem rechten statt auf dem linken Flügel zu starten, funktionierte nicht gut. Die Idee bestand vermutlich darin, Anthony Gordon die Freiheit seines bevorzugten linken Flügels zu geben, aber der englische Flügelspieler ließ sich im Stich, als er direkt auf Lukasz Fabianski schoss und es dem Torwart ermöglichte, nach einem Defensivfehler von Jean-Clair Todibo geschickt mit dem Bein zu parieren. Die zweite Halbzeit begann mit einem Wechsel von Joelinton ins Mittelfeld, als Howe Harvey Barnes auf der linken Seite bediente.
Barnes beeindruckte, aber leider für Howe überzeugte seine Anwesenheit Soucek und Bowen, ihre Anstrengungen zu verdoppeln. Während Soucek alle Kräfte anstrengte, um sein Mittelfeld zusammenzuhalten, zeigte Bowen auf der rechten Seite schnelle Füße und ein noch schnelleres Gehirn.
Bowen spielte eine Schlüsselrolle dabei, dass West Ham seinen Vorsprung verdoppelte, nachdem Lucas Paquetá Bruno Guimarães den Ball abnahm und den englischen Stürmer spielte. Alles, was noch übrig blieb, war, dass ein von Howe sehr bewunderter Spieler Aaron Wan-Bissaka auf der Unterkante aufstellte, so dass der Rechtsverteidiger den Ball berühren konnte, bevor er sich dank eines Schusses, der auf dem Weg nach hinten einen Pfosten streifte, der Reichweite von Nick Pope entzog das Netz. Es war erst das dritte Tor in Wan-Bissakas Karriere.
Es war das Signal für Callum Wilson, für seinen ersten Auftritt in einer weiteren verletzungsgeplagten Saison von der heimischen Bank zurückzutreten. Er hatte in 14 vorherigen Spielen gegen West Ham 12 Tore geschossen und erlebte schnell, dass ein Einspruch wegen Strafe abgelehnt wurde, aber dies war Lopeteguis Abend und selbst Wilson konnte ihn nicht verderben.