Köstlicher könnte es nicht angerichtet werden. Südafrika und Sri Lanka werden in den nächsten zwei Wochen im faktischen Viertelfinale der World Test Championship (WTC) gegeneinander antreten. Beide glauben, dass sie Teams aufgebaut haben, die im nächsten Juni um den Titel kämpfen könnten.
Wenn das offensichtlich optimistisch klingt, denken Sie darüber nach, über wen wir sprechen. In den letzten beiden WTC-Zyklen verlor Südafrika mehr als die Hälfte der Serie, an der es teilnahm, während Sri Lanka in der Mitte und in der unteren Hälfte der Punktetabelle landete. Hierbei handelt es sich um Teams, die insbesondere in letzter Zeit viel Zeit damit verbracht haben, über Übergangsphasen und Bausteine zu sprechen. Nun hört es sich so an, als wären sie bereit, das Erdgeschoss zu verlassen und möglicherweise den Aufzug zum Dach zu nehmen, wenn sie es nächsten Juni bei Lord’s schaffen.
Beide Kapitäne bezeichneten ihre aktuellen Mannschaften als „die besten, die wir seit langer Zeit haben“, wie Dhananjaya de Silva es ausdrückte, allerdings aus völlig unterschiedlichen Gründen. Für Sri Lanka, das sechs seiner letzten acht Tests gewonnen und in diesem Zeitraum viermal die Marke von 400 überschritten hat, verfügt es über das Zeug zu einer Schlagmannschaft, der es bei verschiedenen Bedingungen vertrauen kann, und über die Zahlen, die dies beweisen.
Kamindu Mendis ist Sri Lankas bester Runscorer dieses WTC-Zyklus und insgesamt Siebter, während Dhananjaya mit drei Hundertsechsfünfzigern auf dem 11. Platz liegt. Zum Vergleich: Südafrika hat nur einen Schlagmann in den Top 40, und er liegt auf dem 39. Platz: David Bedingham. Mendis führt auch die Durchschnittswerte dieser Ausgabe des WTC an (mit einem Cut-Off von 10 Innings), wobei Dhananjaya auf dem fünften Platz liegt. Zusammen haben sie acht der elf Hundertstel Sri Lankas erzielt; Die anderen drei stammen von drei verschiedenen Spielern. Die Hunderte von Mendis kamen in Sylhet, Manchester und Galle, was von der Fähigkeit zeugt, Talente überallhin zu transferieren, wo Dhananjaya es als immer schwieriger werdende Bedingungen für das Erzielen von Runscoring bezeichnete.
„Es ist schwer, irgendwo auf der Welt Läufe zu bekommen“, sagte er. „Wenn du nach Sri Lanka gehst, dreht es sich. Und wenn wir nach England gehen, wird es schiefgehen. Wenn wir hierher kommen.“ [to South Africa]es wird hüpfen. Für den Schlagmann ist es immer harte Arbeit. Aber wir haben einige Erfahrung, Leute, die hier viel Cricket gespielt haben und viel Cricket in England, viel Cricket in Sri Lanka. In diesem Team gibt es Erfahrung und junge Leute; Wir sind eine gemischte Mannschaft. Deshalb denke ich, dass dies nach langer Zeit die beste Mannschaft ist und wir das Beste daraus machen müssen.“
Südafrika hat etwas Ähnliches, nicht unbedingt in Bezug auf die Anzahl, sondern in Bezug auf die Quellen seiner Erfolge, die aus einer breiten Palette von Spielern stammen. Die sieben Hunderter, die sie in diesem Zyklus erzielt haben, stammen jeweils von einem anderen Batter und fünf davon stammen von Battern, die zum ersten Mal Hunderter erzielt haben. Für eine Aufstellung ohne herausragende Superstars (und man könnte argumentieren, dass sie zuletzt übermäßig auf Dean Elgar, davor aber auf AB de Villiers und Hashim Amla vertraute) zeigt das Fortschritte sowohl in der heimischen Tiefe als auch in ihrer Fähigkeit, den Aufstieg zu schaffen.
„Wir hatten verschiedene Spieler, die Leistungen gezeigt haben“, sagte Temba Bavuma. „Jüngere Jungs sind in diesen Bereich gekommen und haben begonnen, Leistungen zu erbringen. Da ich ein erfahrener Spieler bin, macht es mir große Freude, die jungen Jungs in die Mannschaft kommen zu sehen, und ich versuche, dazu beizutragen, dass sie so gut wie möglich werden.“ das können sie sein.
Es wird wahrscheinlich keine Überraschung sein zu hören, dass Südafrika das, was ihm beim Schlagen fehlt, durch sein Bowling wettmacht. Kagiso Rabada liegt an der Spitze der Bowling-Durchschnittswerte unter den Bowlern, die in diesem Zyklus mehr als 100 Bälle geworfen haben, wobei Keshav Maharaj nicht allzu weit dahinter liegt. Insgesamt hat Südafrika mit 24,13 den zweitniedrigsten Bowling-Durchschnitt dieses WTC. Ja, Rabada sorgt hier für Schlagzeilen, aber aus gutem Grund. Seine Karriere-Wickets von 313 sind nur 16 weniger als Sri Lankas gesamter Sechs-Mann-Angriff, und wir dürfen nicht vergessen, dass er immer starke Unterstützung hatte. Diesmal sind es nicht Lungi Ngidi und Anrich Nortje, sondern Marco Jansen und Gerald Coetzee, die zu den Schnellsten gehören.
All dies macht die Kampflinien klar: Diese Serie wird davon entschieden, wie Sri Lankas Batters den Angriff Südafrikas bewältigen, selbst auf Oberflächen, von denen nicht erwartet wird, dass sie übermäßig seemannsfreundlich sind. Angesichts der Art und Weise, wie sie in England gespielt haben, wo sie im The Oval gewonnen haben, hat Sri Lanka allen Grund zu der Annahme, dass sie Südafrika an zwei Austragungsorten herausfordern können, an denen sie zuvor erfolgreich waren. „Wir hatten in England keine schlechte Serie, aber die Ergebnisse haben uns nicht gefallen. Wir haben gutes Cricket gespielt und die englische Mannschaft gepusht“, sagte Dhananjaya. „Wir werden das südafrikanische Team bis zum Schluss pushen.“
Und Südafrika hat, nachdem es letzten Monat seine erste Serie auf dem Subkontinent seit 10 Jahren gewonnen hat, ebenfalls Grund zur Zuversicht, da es weiterhin an eine Gruppe von Spielern glaubt, die den Kern der Zukunft des Testteams bilden werden. „In dieser Serie gibt es keine neuen Gesichter, also haben wir uns auf jeden Fall als Team eingelebt und die Jungs fühlen sich sehr wohl miteinander“, sagte Bavuma. „Es ging darum, dieses Team aus Persönlichkeiten zusammenzustellen, Jungs, die tatsächlich etwas Besonderes für das Team tun können. Ich habe das Gefühl, dass aus diesem Team etwas Besonderes entstehen kann. Und ich denke, wir haben noch vier oder fünf Spiele vor uns.“ Mach das irgendwie.
Vier? Auf jeden Fall, denn so viele Spiele haben Südafrika und Sri Lanka in diesem Zyklus noch vor sich.
Fünf? Wer mindestens eines der nächsten beiden Rennen gewinnt, kann von diesem Finale im nächsten Jahr realistisch träumen.
Lasst den Testsommer beginnen.
Mit Statistikeingaben von S Rajesh und Shiva Jayaraman
