Graham Potters Östersunds stellten die Löwen einmal in der Europa League 2017-18 auf die Probe, als sie zum einzigen Mal in einem offiziellen Wettbewerb gegen einen schwedischen Verein gegen den Athletic Club antraten.
Die Statistik zeigt, dass Elfsborg in dieser Phase der Europa League das Team mit dem geringsten Potenzial ist. Von den 36 teilnehmenden Vereinen weist es den niedrigsten UEFA-Koeffizienten auf. Es ist jedoch erwähnenswert, dass sie das einzige der zwölf Teams sind, die in dieser Runde gestartet sind und noch am Wettbewerb teilnehmen. Zugegebenermaßen ist ihre Leistung nicht die einer Märchenmannschaft, denn sie haben 4 Punkte gesammelt. Sie sicherten sich einen Heimsieg gegen die Roma, ein Unentschieden gegen Sporting Braga und lieferten in Auswärtsspielen gegen AZ (3:2) und Galatasaray (4:3) einen starken Kampf ab.
Der Athletic Club muss vorsichtig vorgehen. Dies geht aus den jüngsten Leistungen des Gegners hervor, wird aber auch durch einen besorgniserregenden Präzedenzfall unterstrichen. Im Laufe ihrer Geschichte trafen die Rojiblancos nur einmal in einem offiziellen Spiel auf eine schwedische Mannschaft, und es war eine erschütternde Erfahrung. Diese Begegnung fand während ihrer letzten Kontinentalkampagne unter Zigandas Führung statt. In der Gruppenphase der Europa League 2017-18 trafen sie auf die bescheidenen Östersunds.
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In Schweden brachten Östersunds sie in der gemütlichen, aber kalten Jämtkraft Arena an den Rand des Abgrunds, wo Athletic im letzten Moment nur einen Punkt retten konnte. Aduriz erzielte den ersten Treffer, doch Östersunds drehte zu Beginn der zweiten Halbzeit den Spieß um und vergab mehrere klare Chancen auf einen überzeugenden Sieg. Allerdings gelang Williams in der 88. Minute der Ausgleich. Die Skandinavier gaben im San Mamés nicht nach, auch wenn die Mannschaft aus Bilbao am Ende dank Aduriz‘ Tor in der 70. Minute mit 1:0 gewann.
Das war Athletics erster Sieg… am vierten Spieltag der Gruppenphase. Zigandas Team belegte den ersten Platz vor Östersunds, beide beendeten die Phase mit 11 Punkten. Dahinter kamen Zorya Luhansk und Hertha BSC ins Ziel. Die Löwen waren das einzige Team, das die schwedische Mannschaft in der Gruppe besiegen konnte. In der Runde der letzten 32 trafen sie auf Arsenal, das im Hinspiel in der Jämtkraft Arena mit 0:3 triumphierte. Östersund verabschiedete sich mit einer 1:2-Niederlage in London aus der Europa League, nachdem es Mitte der ersten Halbzeit zunächst einen Vorsprung von zwei Toren hatte.
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Auf der Bank dieser schwedischen Mannschaft saß Graham Potter, der gerade dabei war, sich im Weltfußball einen Namen zu machen. Er übernahm die Leitung des Klubs im Jahr 2010, als dieser in der vierten Liga spielte, und führte ihn zum ersten Mal in seiner Geschichte dazu, auf europäischen Feldern anzutreten. Der Trainer wechselte ein Jahr später nach Swansea, trainierte dann von 2019 bis 2022 Brighton, bevor er Chelsea übernahm, eine Position, die er bis zu seiner Entlassung im April 2023 innehatte.
Östersunds stieg 2021 aus Schwedens höchster Spielklasse ab und ist noch nicht zurückgekehrt. In der vergangenen Saison belegten sie den dritten Platz von unten, doch der Rückfall hätte schlimmer ausfallen können, da sie letzte Woche in einem Playoff den Abstieg überstanden und in der zweiten Liga ihres Landes weitermachen konnten.
