Die letzte Länderspielpause des Jahres kam dem Team von Mattia Croci-Torti sehr zugute. Nachdem die Bianconeri ihre körperlichen und geistigen Kräfte wieder aufgeladen hatten, zeigten sie an diesem Wochenende eine fast erstickende Intensität. Eine Intensität, die dem mittlerweile ehemaligen Spitzenreiter der Schweizer Topliga Zürich mehr als nur Kopfschmerzen bereiten kann. Lugano ist also in Form und will den Rückschlag von Backa (4:1-Resultat für Topola) wettmachen, um den Verbleib im drittbesten kontinentalen Turnier ernsthaft zu gefährden. Allerdings ist die Möglichkeit, direkt ein Ticket für die nächste Runde zu erwerben, noch nicht ausgeschlossen, auch wenn die Zusage am Donnerstag die Aufgabe erschwert. Gent ist in der Tat eine schwierige Mannschaft und ihre Bilanz gegen die belgischen Mannschaften ist nicht mehr ermutigend. „Letztes Jahr haben wir vier von vier Spielen verloren, auch in Freundschaftsspielen. Wir hatten es noch nicht einmal geschafft, uns gegen unsere Konkurrenten durchzusetzen. Hoffen wir, dass es endlich an der Zeit ist, diese Serie zu unterbrechen und grundlegende Punkte für die Qualifikation zu sammeln. Dieses Spiel ist von entscheidender Bedeutung.“
Gent wurde im Jahr 1900 gegründet und ist ein historischer Verein, der unter anderem einen nationalen Titel, vier belgische Pokale und einen belgischen Superpokal vorzuweisen hat. Im Laufe der Geschichte brachte es auch zahlreiche Talente hervor, wie zum Beispiel den ehemaligen neapolitanischen Spieler Kalidou Koulibaly. Sie belegen derzeit den sechsten Platz in der Pro League, mussten aber am vergangenen Wochenende eine echte Niederlage gegen Anderlecht einstecken. In der speziellen Conference-Wertung hingegen haben sie die gleichen Punkte wie Lugano, aber eine etwas geringere Tordifferenz, gleichbedeutend mit „nur“ zwei Boxen weniger als die Juventus-Ränge. Gent übernimmt einen vertikalen Spielstil und demonstriert eine ziemlich furchteinflößende Defensivstärke und Torfähigkeit. Es lohnt sich auch, auf Mittelfeldspieler Sven Kums zu achten, einen Leuchtturm des belgischen Fußballs, der sich durch seine Fähigkeit auszeichnet, das Tempo der Mannschaft zu diktieren. Trotz seines Alters bleibt er einer der unangefochtenen Anführer des Kaders, ebenso wie Stefan Mitrovic (zentrale Figur in der Abwehr, insbesondere in der Kopfballphase). Auch der Name des Schweizer U21-Nationalspielers Franck Surdez taucht in den Reihen von Gent auf.
Der Juventus-Trainer betonte daher, wie wichtig es sei, eine hohe Konzentration aufrechtzuerhalten und den Feldfaktor optimal zu nutzen, wobei er auf die Unterstützung von Juventus (die diesmal in der Stockhorn Arena voraussichtlich zahlreich sein wird, auch dank der Anwesenheit der Buffalos) zählen wird Fans. „Nach den beiden Niederlagen kurz vor der Länderspielpause war es wichtig, sofort zu reagieren. Und es gegen einen starken Gegner wie Zürich zu schaffen, der an der Spitze der Tabelle stand, war ein großartiges Zeichen. Vor allem aus mentaler Sicht ein sehr wichtiges Duell an der Spitze. Jetzt kommen wir zu dieser Herausforderung und sind bereit, uns einem Team zu stellen, das auf dem Papier vielleicht das stärkste war, gegen das wir in der Gruppe antreten mussten. Sie haben viele gute Spieler und werden uns auf jeden Fall das Leben schwer machen.“ Die Momo wird nicht auf Hajdari, den wiederentdeckten Bottani (beide disqualifiziert) und noch weniger auf die verletzte Aliseda zählen können, während die Anwesenheit von Saipi, der sich an diesem Wochenende eine leichte Knöchelverstauchung zugezogen hat, weiterhin zweifelhaft ist. Milton Valenzuela hingegen ist auf dem Weg der Genesung: „Körperlich geht es mir sehr gut.“ Ich habe 80 Minuten gegen die Young Boys gespielt und 30 im letzten Spiel. Ich finde langsam wieder meinen Fußballrhythmus und habe das Gefühl, dass ich wachse. Es wird ein sehr schweres Spiel, eines der schwierigsten in unserer Gruppe. Wie der Trainer sagte, haben wir es noch nie geschafft, gegen eine belgische Mannschaft zu gewinnen. Es wird für uns alle eine große Herausforderung sein und wir wollen unseren Wert unter Beweis stellen.“
St. Gallen, da ist die furchterregende Backa Topola
Wenige Minuten vor dem Abendessen wird San Gallo versuchen, die Begeisterungswelle fortzusetzen. Der Erfolg, der am letzten Tag der Konferenz in Larne erzielt wurde, löste eine Welle der Begeisterung aus. Ja, denn ein zweiter Sieg in diesem Wettbewerb würde uns (mindestens) einem Platz in den Playoffs näher bringen. Die Grün-Weißen können auf eine Abwehr zählen, die in den letzten vier Spielen nur drei Tore geschossen hat, doch Backa Topola ist ein starkes Team. Fragen Sie einfach die Croci-Torti-Truppe, die der serbischen Mannschaft mit 4:1 unterlag. Und hat daher noch realistische Hoffnungen auf den Einzug in die nächste Turnierphase.
