Philippe Clement fand erneut Zuflucht in Europa, als die Rangers in Frankreich einen bemerkenswerten 4:1-Sieg gegen Nizza einfuhren.
Inmitten nationaler Probleme, die den belgischen Trainer unter Druck gesetzt haben, hat seine Mannschaft auch in dieser Saison in der Europa League erneut gute Leistungen gezeigt.
Die Heimmannschaft hatte einen frühen Strafstoß aufgehoben und die Ibrox-Mannschaft nutzte den Vorteil mit Toren von Flügelspieler Vaclav Cerny, Mittelfeldspieler Mohamed Diomande und Stürmer Hamza Igamane vor der Pause.
Der 22-jährige Marokkaner, der zum ersten Mal in der Startelf stand, erzielte in der 54. Minute seinen zweiten Treffer, als die schlechte Defensivleistung der Heimmannschaft nachließ, bevor Badredine Bouanani in der 83. Minute den Rückstand verringerte.
Die Rangers kamen aus fünf Spielen auf 10 Punkte heran und der Sieg steigerte ihre Chancen auf einen Platz unter den ersten Acht erheblich.
Die Light Blues liegen neun Punkte hinter dem zweitplatzierten Aberdeen in der William Hill Premiership, nachdem sie ein Spiel weniger gespielt haben, und 11 hinter dem Old-Firma-Rivalen Celtic.
Allerdings ist die Govan-Mannschaft unter Clement nun seit sieben aufeinanderfolgenden Europapokal-Auswärtsspielen ungeschlagen und stellt damit den Rekord von sieben ein, den der frühere Trainer Steven Gerrard in der Saison 2020/21 aufgestellt hatte.
Die Rangers empfangen nächsten Monat Tottenham und haben dann im Januar Auswärtsspiele gegen Manchester United und den belgischen Verein Union Saint-Gilloise, und Fortschritte im Wettbewerb müssen auf der Tagesordnung stehen.
Clement nahm gegenüber der Mannschaft, die am Sonntag beim 1:1-Unentschieden gegen Dundee United im Ibrox startete, nur eine Änderung vor: Igamane kam für den viel geschmähten Cyriel Dessers in die Mannschaft, während Kapitän James Tavernier erneut auf der Bank saß.
Knapp 2.000 Gers-Fans machten sich auf den Weg nach Frankreich und sahen in einem hektischen Start zu, wie der lebhafte Cerny einen frühen Schuss am Tor vorbei schoss.
Nizza war aufgrund einer Verletzung und einer Sperre mit zwei Teenagern in der Startelf, Issiaga Camara und Bouanani, erschöpft, und letzterer kam mit einem hervorragenden Schuss aus 25 Metern knapp dran.
Dann gab es in der sechsten Minute einen langen VAR-Check durch den spanischen Schiedsrichter Ricardo de Burgos, nachdem er in einem chaotischen Spielverlauf einen Elfmeter zugesprochen hatte, nachdem John Souttar und Dujon Sterling offenbar Handbälle von Connor Barron im Strafraum der Rangers gespielt hatten – aber die Entscheidung wurde zur Erleichterung der Rangers aufgehoben.
Wenige Augenblicke später brach die Govan-Mannschaft in Überzahl ein und Flügelspieler Nedim Bajrami spielte in Igamane, aber er zögerte und war überfüllt, während Cerny zu seiner Rechten in einer besseren Position war.
In der 35. Minute funktionierte Igamane jedoch gut im Strafraum von Nizza, den Cerny vorbereitete, und sein Schuss aus 17 Metern schien ein paar Mal abgefälscht zu werden, bevor er hinter Torwart Marcin Bulka landete.
Drei Minuten später schoss Rechtsverteidiger Dujon Sterling den Ball in den Strafraum von Nice, und Pablo Rosario ließ ihn hinter sich laufen, nur um zu sehen, wie Diomande sich streckte, um den Ball am verwirrten Keeper von Nice vorbei zu schleudern.
Die Franzosen kamen zurück und Gers-Keeper Jack Butland parierte den Kopfball von Gaetan Laborde ordentlich, doch in der dritten von fünf Nachspielminuten am Ende der ersten Halbzeit stürzte sich Igamane auf einen kurzen Rückpass von Mohamed Abdelmonem, umrundete Bulka und schlug zu den Ball ins Netz.
Wie erwartet kam Nizza zu Beginn der zweiten Halbzeit auf Touren und erzielte eine Reihe von Torschüssen, darunter der ehemalige Tottenham-Mittelfeldspieler Tanguy Ndombele, der in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde.
Die Rangers reagierten jedoch mit Schüssen der Linksverteidiger Jefte und Bajrami, bevor Igamane den Ball an Rosario vorbeischob, der den ersten Fehler machte, und den Ball souverän an dem fassungslosen Torwart Bulka vorbei lenkte.
Die Gäste hatten zahlreiche Gelegenheiten, ihren Vorsprung auszubauen, da Nizzas Defensivstrategie in sich zusammenfiel und die Köpfe fielen.
Bulka parierte zwei Schüsse vor dem eingewechselten Ridvan Yilmaz, der dann eine gute Chance am hinteren Pfosten vergab, bevor Nizza mit einem Freistoß 25 Meter vor dem Tor den Trost holen konnte. Bouanani zirkelte den Ball hoch am hilflosen Butland vorbei und Gers hatte sogar Zeit ersetzen Sie Dessers, um einen Sitter zu verpassen.
