Wer sind Hayat Tahrir al-Sham, HTS, die Rebellen, die die Kontrolle über Aleppo übernehmen?

Rebellentruppen haben am Mittwoch die größte Offensive gegen die syrische Regierung seit Jahren gestartet.

Am Sonntag hatten sie die Kontrolle über „große Teile“ der zweitgrößten Stadt des Landes, Aleppo, übernommen und waren es auch Vorstoß Richtung Hama im Süden.

Die Überraschungsoffensive führte zu den ersten russischen Angriffen auf Aleppo seit 2016 und führte dazu, dass das syrische Militär seine Truppen aus der Stadt abzog.

Der Angriff wurde von der militanten islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) angeführt, die auf eine lange und verwickelte Geschichte im Syrienkonflikt zurückblickt.

HTS wurde unter einem anderen Namen gegründet, Jabhat al-Nusraim Jahr 2011 als direkter Ableger von Al-Qaida.

Der Anführer der selbsternannten Gruppe Islamischer Staat (IS), Abu Bakr al-Bagdadiwar auch an seiner Entstehung beteiligt.

Sie galt als eine der effektivsten und tödlichsten Gruppen, die gegen Präsident Assad kämpften.

Aber ihre dschihadistische Ideologie schien eher ihre treibende Kraft als ihr revolutionärer Eifer zu sein – und man sah damals, dass sie im Widerspruch zur wichtigsten Rebellenkoalition unter dem Banner „Freies Syrien“ stand.

Und im Jahr 2016 brach der Anführer der Gruppe, Abu Mohammed al-Jawlani, öffentlich mit Al-Qaida ab. löste Jabhat al-Nusra auf und gründete eine neue Organisationdie den Namen Hayat Tahrir al-Sham annahm, als sie ein Jahr später mit mehreren anderen ähnlichen Gruppen fusionierte.

Der Krieg in Syrien schien in den letzten vier Jahren faktisch vorbei zu sein.

Die Herrschaft von Präsident Bashar al-Assad ist in den großen Städten des Landes im Wesentlichen unangefochten, während einige andere Teile Syriens weiterhin außerhalb seiner direkten Kontrolle liegen.

Dazu gehören Gebiete mit kurdischer Mehrheit im Osten, die seit den ersten Jahren des Konflikts mehr oder weniger von der staatlichen Kontrolle Syriens getrennt waren.

Im Süden, wo 2011 die Revolution gegen Assads Herrschaft begann, kam es zu anhaltenden, wenn auch relativ gedämpften Unruhen.

In der riesigen syrischen Wüste stellen Verweigerer der Gruppe, die sich Islamischer Staat nennt, immer noch eine Sicherheitsbedrohung dar, insbesondere während der Trüffeljagdsaison, wenn Menschen in die Gegend reisen, um die hochprofitable Delikatesse zu finden.

Und im Nordwesten wurde die Provinz Idlib auf dem Höhepunkt des Krieges von militanten Gruppen kontrolliert, die dorthin vertrieben wurden.

HTS, die dominierende Kraft in Idlib, hat den Überraschungsangriff auf Aleppo gestartet.

Idlib blieb mehrere Jahre lang ein Schlachtfeld, als syrische Regierungstruppen versuchten, die Kontrolle zurückzugewinnen.

Aber ein von Russland vermitteltes Waffenstillstandsabkommen im Jahr 2020der seit langem Assads wichtigster Verbündeter ist, und die Türkei, die die Rebellen unterstützt hat, haben weitgehend gehalten.

Dort leben etwa vier Millionen Menschen – die meisten von ihnen sind Vertriebene aus Städten, die Assads Streitkräfte in einem brutalen Zermürbungskrieg von den Rebellen zurückerobert hatten.

Aleppo war eines der blutigsten Schlachtfelder und stellte eine der größten Niederlagen der Rebellen dar.

Um den Sieg zu erringen, konnte sich Präsident Assad nicht allein auf die unterausgerüstete und schlecht motivierte Wehrpflichtigenarmee des Landes verlassen, die bald gefährlich überlastet war und regelmäßig nicht mehr in der Lage war, Stellungen gegen Rebellenangriffe zu halten.

Stattdessen verließ er sich stark auf die russische Luftwaffe und die iranische Militärhilfe vor Ort – hauptsächlich durch von Teheran unterstützte Milizen.

Dazu gehörte auch die Hisbollah.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Hisbollah in letzter Zeit einen Rückschlag erlitten hat Israels Offensive im Libanonsowie israelische Angriffe auf iranische Militärkommandanten in Syrien spielten eine wichtige Rolle bei der Entscheidung der Dschihadisten- und Rebellengruppen in Idlib, ihren plötzlichen und unerwarteten Vorstoß gegen Aleppo zu unternehmen.

In den letzten Monaten hat Israel seine Angriffe auf mit dem Iran verbundene Gruppen sowie deren Nachschublinien intensiviert und den Netzwerken, die diese Milizen, einschließlich der Hisbollah, in Syrien operieren, schweren Schaden zugefügt.

Ohne sie wären die Streitkräfte von Präsident Assad ungeschützt.

Seit einiger Zeit hat HTS seine Machtbasis in Idlib aufgebaut, wo es de facto die lokale Verwaltung stellt, obwohl seine Bemühungen um Legitimität durch angebliche Menschenrechtsverletzungen getrübt wurden.

Es war auch in einige erbitterte Machtkämpfe mit anderen Gruppen verwickelt.

Seine Ambitionen über Idlib hinaus waren unklar geworden.

Seit dem Bruch mit Al-Qaida beschränkt sich sein Ziel auf die Errichtung einer fundamentalistischen islamischen Herrschaft in Syrien und nicht auf ein umfassenderes Kalifat, wie es der IS versucht hat, aber scheiterte.

Bisher hatte es kaum Anzeichen dafür gegeben, dass es versucht hätte, den Syrienkonflikt in größerem Ausmaß neu zu entfachen und die Herrschaft Assads über weite Teile des Landes erneut in Frage zu stellen.

Zusätzliche Berichterstattung von Maia Davies.