WWenn er mit mehr als 300 km/h über den Las Vegas Strip rast, gibt es für Max Verstappen in seinem Red Bull keinen Grund zum Zögern. Bremsen oder Absturz. Überholen oder nachgeben. Die Entscheidungen erfolgen unmittelbar und direkt. Abseits der Strecke überträgt der vierfache Weltmeister diese Mentalität in seine Kommunikation.
Er will nicht kontrovers sein, es ist einfach seine geradlinige und ehrliche Einstellung zum Leben, auf und abseits der Rennstrecke. Nachdem er sich gerade seinen vierten Weltmeistertitel gesichert hat, in seiner wohl besten Saison bisher, sagt der Niederländer: „Ich möchte nicht die Hälfte meines Lebens hier verbringen und im Grunde alt werden.“
In einer ruhigen Ecke der Hospitality-Suite von Red Bull in Katar erhascht man einen Blick auf den freundlichen und lustigen Menschen Seite der Gewinnermaschine, die ständig von Diktiergeräten umgeben ist und jedes seiner Worte analysiert. Darunter verbirgt sich ein entspannteres Auftreten. Verstappen scherzt mit dem Fotografen. Während viele der anderen Fahrer den Spaziergang durch das Fahrerlager als modisches Statement betrachten, ist er froh, in einem grünen AlphaTauri-T-Shirt und nicht in seiner üblichen Red-Bull-Ausrüstung zur Strecke zu kommen.
Verstappen mit seinem Freund Martin Garrix, mit dem er nach dem Gewinn seines vierten Weltmeistertitels feierte
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Wenn Verstappen ohne Lärm in der Formel 1 antreten und einfach fahren könnte, wäre er am glücklichsten. In dieser Saison war das mehr denn je unmöglich. Red Bull war von Skandalen umgeben, mit Meinungsverschiedenheiten zwischen seinem Vater Jos und dem Teamchef Christian Horner, gegen den ermittelt und dann – zweimal – wegen des Vorwurfs des kontrollierenden Verhaltens gegenüber einer weiblichen Mitarbeiterin freigesprochen wurde, was er stets bestritten hat.
Quellen bei Red Bull sagen, dass Verstappen ein Schlüsselfaktor dafür war, alle zum Wohle der Allgemeinheit und zu seinem ultimativen Ziel zusammenzubringen: ein vierter Weltmeistertitel. „Es gab, sagen wir mal, mehr Gespräche, auch abseits der Strecke. Normalerweise rede ich nicht gern, aber manchmal ist es notwendig“, sagt er.
Verstappen kam diese Woche zum 23. Grand Prix einer 24-Rennen-Saison – der längsten in der Geschichte der Formel 1 – nach Katar, nachdem er sich nach einem fünften Platz in Las Vegas bereits die Meisterschaft gesichert hatte.
Der 27-jährige Verstappen denkt bereits über ein Leben jenseits des Sports nach
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„Vegas war gut. „Zuallererst wollten wir am Wochenende natürlich versuchen, dort zu gewinnen, nur damit wir es hinter uns haben“, sagt Verstappen in typisch unkomplizierter Art. „Das Rennen selbst war für mich nichts Besonderes, denn wir sind nicht die Schnellsten, aber wir haben die Meisterschaft gewonnen und das war alles, was zählte.
“Es [Vegas] ist ein toller Ort. Aber ich verließ die Strecke um 4 Uhr morgens. . . Man kann in einen Club gehen und alle sind schon völlig erschöpft, also ist es nicht wirklich schön, dort mitzumachen. In diesem Sinne ist es nicht ideal.
„Aber zum Glück mein Freund [and Dutch DJ] Martin Garrix war da. Also haben wir einfach etwas organisiert und ich hatte auch ein paar Leute aus dem Team. Sie machten mit und wir hatten einfach alle zusammen eine tolle Zeit, tranken ein paar Drinks und lachten.“
Red Bull war von Skandalen umgeben, unter anderem gegen den Teamchef Horner (rechts), der wegen Vorwürfen des kontrollierenden Verhaltens gegenüber einer weiblichen Mitarbeiterin untersucht und dann – zweimal – freigesprochen wurde
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Diese Auszeit ist angesichts der hohen geistigen und körperlichen Anforderungen des Sports von entscheidender Bedeutung. Seine drei Katzen und Computerspiele helfen ihm, sich zu entspannen, aber in der Formel 1 gibt es keinen Komfort zu Hause, und die Kommunikation mit der Familie kann schwierig sein. Deshalb denkt er mit 27 bereits über ein Leben jenseits des Sports nach und strebt nicht danach, den Rekord von sieben Weltmeistertiteln von Michael Schumacher und Lewis Hamilton zu brechen.
„Ich würde gerne andere Dinge im Leben tun, man lebt nur einmal“, sagt er. „Ich möchte Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden verbringen, die Welt bereisen, verschiedene Orte sehen – nicht immer das Gleiche tun. Wenn Sie Dinge tun, die sich sehr wiederholen, ist das der Fall [can] irgendwann wird es etwas langweilig. Aber im Moment ist es immer noch nicht so. Es macht mir Spaß und ich liebe, was ich tue.
„Ich möchte Ausdauer machen [racing] Außerdem alle großen 24-Stunden-Rennen – es ist viel rennsportlicher und weniger hektisch.“
In diesem Jahr hat Verstappen wiederholt gesagt, dass er in einer ruhigen Atmosphäre fahren möchte, und als er Anfang 2024 mit Fragen zu Horner, seinem Vater und Helmut Marko, dem leitenden Berater von Red Bull, dem er treu geblieben ist, bombardiert wurde, antwortete er kein einziges Mal hat sich vor einer Frage gedrückt oder eine „Kein Kommentar“-Antwort abgegeben.
Das schiere Ausmaß des Interesses und der Spekulationen war erschöpfend, aber er erkennt seine eigene Fähigkeit zur Abschottung. „Es ist sehr schwierig, mich durch irgendetwas zu stören“, sagt er. „Ich denke, ich bin ganz entspannt dabei [helped]. Was mir natürlich am meisten am Herzen liegt, ist der fahrerische Teil. Ich möchte auf der Strecke gut abschneiden.
„Der Rest lässt sich in gewisser Weise ganz einfach ausfüllen, aber man muss nur sein Energieniveau kontrollieren, solche Sachen.“ Versuchen Sie einfach, alles mit niedriger Energie anzugehen.
„Das ist natürlich nichts, was man gerne sieht, aber andererseits habe ich großen Respekt vor jedem. Es ist sehr wichtig, die Harmonie zu wahren.“
Ein fünfter Platz in Vegas reichte dem Niederländer zu seinem vierten Weltmeistertitel
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Als ob es in dieser Saison nicht genug Drama innerhalb des Teams gäbe, musste sich Verstappen auch mit Schimpfkontroversen, Kritik an seinem Fahrstil und einer Prüfung seiner Freude am Sim-Racing abseits der Rennstrecke auseinandersetzen.
Nüchtern sagt er: „Wenn man sowieso oben ist, haben mehr Leute eine Meinung.“ Wenn du hinten fährst, kümmert es niemanden wirklich.“
Seine Reaktion auf die Verhängung einer Strafe im Stil eines Zivildienstes wegen Fluchens – ein spontaner Streik gegen FIA-Pressekonferenzen – löste im Fahrerlager Lob aus, die Strafe selbst bezeichnete er jedoch als „Schock“.
Er glaubt, dass dies auch die Reaktion auf sein Simulatorfahren war, das er an den Rennwochenenden in Imola und Budapest absolvierte. Er nahm in beiden Stints an 24-Stunden-Langstreckenrennen teil, stieß jedoch in Ungarn auf Kritik, weil er bis 3 Uhr morgens wach blieb, bevor er im Grand Prix Fünfter wurde.
Hudson traf sich vor dem vorletzten Grand Prix der Saison zu einem exklusiven Gespräch mit Verstappen in Katar
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„Wenn ich online richtige Rennen fahre, nehme ich das sehr ernst, ich möchte auch dort gewinnen“, sagt Verstappen. „Ich habe an einem F1-Wochenende an zwei 24-Stunden-Rennen teilgenommen. Der Erste [during Imola] Niemand sprach darüber, es war alles gut, denn ich gewann in der Formel 1 und dann auch im zweiten [in Budapest] Ich habe es nicht getan, und dann wird alles zum Problem. Grundsätzlich gilt: Wenn Sie gewinnen, können Sie tun und lassen, was Sie wollen.
„Ehrlich gesagt, selbst wenn du am Abend zuvor ausgehen würdest, würde niemand etwas dazu sagen, wenn du gewinnst. Das ist sehr ärgerlich, weil ich weiß, was ich kann und was nicht. Das war einfach ein bisschen albern, die Leute wissen nicht, wie ich an die Dinge herangehe und wie vorbereitet ich bin.“
Ob Kritik oder nicht, nur wenige können die Belastbarkeit und das Talent in Frage stellen, die Verstappen in dieser Saison gezeigt hat, als er sich den Titel in einem Auto sicherte, das die meiste Zeit des Jahres nicht das schnellste war und den 25-Jährigen Lando Norris überholte Britischer Fahrer, der zum ersten Mal um die Meisterschaft kämpfte.
Verstappen wurde wegen seines Fahrstils mit Schimpfwörtern und Kritik konfrontiert
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Norris und Verstappen sind abseits der Strecke Freunde und haben es trotz heftiger Auseinandersetzungen in Österreich, Austin und Mexiko geschafft, diese Beziehung aufrechtzuerhalten.
„Manche Menschen können sich nicht in eine solche Mentalität versetzen, sie sehen einfach jeden als Feind“, sagt Verstappen. „Ich bin definitiv nicht so. Für mich ist es nicht nötig, irgendeine Art von Psychospielchen zu spielen. Ich muss mich nicht in den Zustand versetzen, jeden hassen zu müssen. Ehrlich gesagt ist es mir einfach egal, ich lebe einfach mein Leben.“
Diese Rivalität, wie im Jahr 2021 mit Lewis Hamilton, hat Verstappens Überzeugung bestärkt, dass er aufgrund seiner niederländischen Staatsangehörigkeit anders behandelt wird. Damon Hill, der ehemalige Weltmeister und Sky Sports-Experte (der kürzlich seinen Rücktritt bekannt gab), beschrieb Verstappens Fahrweise als eine Art Dick Dastardly Verrückte Rennen Charakter, während Johnny Herbert, ein Steward, ihn auch in den Medien kritisiert hat.
Trotz großer Konzentration und Rivalität auf der Strecke pflegt Verstappen ein gutes Verhältnis zu seinen Fahrerkollegen
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„Jedes Land hat [a bias]. Ich würde sagen, dass 80 bis 85 Prozent der Medien in der Formel 1 Briten sind, und das auf der ganzen Welt. Was auch immer Sie sagen, hat also viel mehr Wert.
„Manchmal ist es wichtig, sich auch dagegen auszusprechen, weil es nicht immer akzeptabel ist. „Die Dinge, die gesagt werden, das werde ich nicht zulassen“, fügt Verstappen mit der Art von eiserner Entschlossenheit hinzu, die ihm im Cockpit so gute Dienste geleistet hat.
