Syrische und russische Luftangriffe haben Gebiete im Norden Syriens getroffen, als der iranische Spitzendiplomat in Damaskus eintraf, um seine Unterstützung für das Regime von Bashar al-Assad zu demonstrieren, nachdem islamistische Aufständische einen plötzlichen Vormarsch gemacht und die Kontrolle über Aleppo übernommen hatten.
Als das Regime versuchte, die stärkste Herausforderung seiner Autorität seit Jahren abzuwehren, verbreiteten staatliche Medien in Damaskus Bilder von Luftangriffen auf von der Opposition kontrollierte Gebiete und behaupteten, sie zielten auf feindliche Kommandozentralen und Stellungen. Das syrische Militär sagte, es habe in einer gemeinsamen Operation mit Russland in der Nähe eines Stadions in Aleppo einen Angriff durchgeführt.
Bei einem früheren Luftangriff kamen zwölf Menschen ums Leben, als er ein Gelände in der Nähe eines Krankenhauses im Zentrum von Aleppo traf, Syriens zweitgrößter Stadt und ehemaligem Industriekraftwerk, das Schauplatz einiger der heftigsten Kämpfe im blutigen Bürgerkrieg des Landes war. Zivilschutzkräfte in Idlib, bekannt als die Weißhelme, sagten, bei einem Luftangriff auf die Stadt Idlib seien vier Menschen getötet und 54 weitere verletzt worden.
Der iranische Außenminister Abbas Araghchi sagte Reportern im Iran, der Zweck seines Besuchs sei es, die starke Unterstützung Teherans für Assad und seine Herrschaft zu vermitteln. Araghchi traf Assad am Sonntagabend zu Gesprächen in Damaskus, wobei der syrische Präsident grinsend neben dem iranischen Diplomaten abgebildet war.
Assad sagte Araghchi, dass die Konfrontation mit dem plötzlichen Aufstand „nicht Syrien allein so sehr dient, sondern der Stabilität der gesamten Region dient“, heißt es in einer Erklärung der syrischen Präsidentschaft.
Araghchi sagte später, Assad sei trotz schwieriger Umstände in „bewundernswerter Stimmung“ geblieben, so die Teheraner Nachrichtenagentur ISNA. Die Aufständischen gingen davon aus, dass sie auf dem Vormarsch seien, „aber man wird sich mit ihnen befassen“, sagte er.
Araghchi wird am Montag in der türkischen Hauptstadt Ankara erwartet, während die Verbündeten und Gegner von Damaskus darum kämpfen, sich an Assads plötzliche Verluste in Nordsyrien anzupassen. „Wir unterstützen die syrische Armee und Regierung entschieden“, sagte Araghchi laut der offiziellen Nachrichtenagentur IRNA.
Während der Offensive unter der Führung islamistischer Kämpfer der Hayat Tahrir al-Sham (HTS), die in weniger als einer Woche durch Städte und Dörfer im Nordwesten Syriens fegte, bevor sie die Kontrolle über Aleppo übernahm, blieb Assad mehrere Tage lang auffällig aus der Öffentlichkeit verschwunden.
Der umkämpfte syrische Führer tauchte am späten Samstagabend wieder auf, um eine Reihe von Anrufen bei regionalen Verbündeten in Bagdad und Abu Dhabi zu tätigen, als Damaskus-treue Kräfte einen Gegenangriff zu starten schienen. Assad sagte dem emiratischen Präsidenten Mohamed bin Zayed al-Nahyan, dass die syrische Regierung „in der Lage sei, mit Hilfe ihrer Verbündeten und Freunde“ den plötzlichen Aufstand abzuwehren.
Als die Aufständischen von Aleppo nach Süden in Richtung der Stadt Hama vordrangen, schien sich ein konzertierter Gegenangriff der syrischen Armee abzuzeichnen. Die staatliche Nachrichtenagentur von Damaskus und regierungsnahe Kanäle teilten Bilder, die angeblich den „Business as Usual“ in Hama selbst zeigten: Zivilisten überquerten verkehrsberuhigte Straßen und besuchten lokale Märkte mit haufenweise Gemüse, sowie einen Rundgang durch örtliche Polizeikräfte.
Das syrische Verteidigungsministerium sagte, es habe die Verteidigungslinien verstärkt und schwere Waffen in das nördliche Umland der Provinz Hama geschickt, um einen militanten Vormarsch abzuwehren, nachdem es zuvor einen Gegenangriff versprochen hatte, „um alle Regionen zurückzuerobern“, während aufständische Kräfte von heftigen Kämpfen in der Gegend nördlich berichteten Hama-Stadt.
Das Regime in Damaskus ist seit langem auf ausländische Unterstützung angewiesen, insbesondere während des Kampfes um die Rückeroberung der Kontrolle über Aleppo im Jahr 2016, bei dem sich die russische Luftwaffe als entscheidend erwies. Die syrische Regierung hat sich auch stark auf iranische Truppen vor Ort verlassen, darunter auch auf Mitglieder der iranischen Revolutionsgarden. Israel hat im vergangenen Jahr angesichts zunehmender regionaler Konfrontationen mit Teheran und seinen Stellvertretern die Luftangriffe auf iranische Ziele in Syrien rasch ausgeweitet.
Assad schlug 2011 einen Volksaufstand gegen ihn nieder, bevor der Konflikt in einen blutigen Bürgerkrieg überging, der seine Kontrolle über das Land brach und ihn stark von der Unterstützung aus Teheran und Moskau abhängig machte. Der syrische Führer setzte in erbitterten Kämpfen um die Wiedererlangung der Kontrolle über das Territorium auch Luftangriffe, Belagerungstaktiken und chemische Waffen gegen sein eigenes Volk ein.
Der plötzliche Verlust von Aleppo an militante Islamisten schien Assads Unterstützer im Ausland zu verunsichern. In einem Telefonat zwischen dem russischen Außenminister Sergej Lawrow und Araghchi am Samstag äußerten beide „äußerste Besorgnis über die gefährliche Eskalation in Syrien“.
Der iranische Präsident Masoud Pezeshkian sagte dem irakischen Ministerpräsidenten Mohammed Shia al-Sudani, dass „Iran zu jeder Zusammenarbeit bereit“ sei, um den Aufstand in Syrien niederzuschlagen, während Sudani laut der iranischen Nachrichtenagentur Mehr Berichten zufolge Besorgnis über die Instabilität geäußert habe.
In einem Telefonat mit seinem syrischen Amtskollegen am Freitag machte Araghchi die USA und Israel für die plötzlichen Gebietsgewinne islamistischer Militanten im Nordwesten Syriens verantwortlich und behauptete, sie stünden hinter dem Vormarsch.
Die weitreichenden Gebietsgewinne der Militanten führten zu Fragen über die Fähigkeit der syrischen Armee, eine Gegenreaktion einzuleiten, während ihre Unterstützer ihre Ressourcen andernorts eingesetzt haben und sich die russischen Streitkräfte mehr auf den Kampf in der Ukraine konzentrieren.
Der Vormarsch löste auch eine Flut regionaler Diplomatie aus, wobei der jordanische Außenminister Ayman Safadi mit seinem syrischen Amtskollegen sprach, um „Jordaniens Besorgnis über die sich abzeichnenden Ereignisse“ zum Ausdruck zu bringen und sich gleichzeitig für eine politische Lösung in Syrien einzusetzen.
Der UN-Sondergesandte für Syrien, Geir Pedersen, sagte: „Ich habe wiederholt vor den Risiken einer Eskalation in Syrien gewarnt, vor den Gefahren bloßer Konfliktbewältigung statt Konfliktlösung und vor der Tatsache, dass keine syrische Partei oder bestehende Akteursgruppe dazu in der Lage ist.“ den Syrienkonflikt mit militärischen Mitteln lösen.“
Türkischen Medien zufolge besprach der türkische Außenminister Hakan Fidan mit seinem irakischen Amtskollegen Fuad Hussein die Ereignisse in Syrien. Fidan sagte auch gegenüber US-Außenminister Antony Blinken, dass Ankara „Entwicklungen ablehnt, die die Instabilität in der Region erhöhen würden“.
Beamte in Ankara, das ausgewählte Elemente der bewaffneten Opposition Syriens unterstützt, hatten kürzlich angeboten, die Beziehungen zu Damaskus zu normalisieren, nachdem regionale Führer, die Assad einst gemieden hatten, begonnen hatten, ihn wieder in die Gemeinschaft aufzunehmen.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, Sean Savett, sagte am Samstagabend, dass Washington „die Lage in Syrien genau beobachtet“ und „in den letzten 48 Stunden mit regionalen Hauptstädten in Kontakt“ gestanden habe.
Die Abhängigkeit des Assad-Regimes von russischer und iranischer Unterstützung habe zu der aktuellen Instabilität geführt, sagte er, „einschließlich des Zusammenbruchs der Linien des Assad-Regimes im Nordwesten Syriens“. Er fügte hinzu, dass „die Vereinigten Staaten nichts mit dieser Offensive zu tun haben“ und wies darauf hin, dass HTS zuvor als Terrororganisation eingestuft worden sei.
In ganz Nordsyrien versuchten von der Türkei unterstützte syrische Rebellengruppen und kurdische Milizen, Gebiete zu beanspruchen, die von Damaskus-treuen Kräften schnell evakuiert wurden, als sich die syrischen Regierungstruppen aus Gebieten zurückzogen, die sie fast ein Jahrzehnt lang gehalten hatten.
Auf dem Luftwaffenstützpunkt Kuweires östlich von Aleppo zeigte ein Video, wie von der Türkei unterstützte syrische Rebellentruppen die Kontrolle über den Stützpunkt und die dortigen Waffen, darunter eine im Iran hergestellte Drohne, übernahmen. Dieselbe Gruppe sagte, sie habe die Kontrolle über die Stadt Tel Rifaat nördlich von Aleppo übernommen, um kurdische Militante aus der Gegend zu vertreiben.
