Ohne Jaylen Brown und Derrick White hätten die Celtics in Cleveland beinahe für eine große Überraschung gesorgt, verloren aber schließlich in den letzten Minuten mit 115:111 gegen die Cavaliers.
Zu Beginn des vierten Viertels hatte Boston einen Vorsprung von 12 Punkten und alles klickte. Jayson Tatum – der am Ende 33 Punkte (12 von 27 aus dem Feld, 4 von 9 von hinten), acht Rebounds und vier Assists erzielte – bestrafte isolierte Verteidiger. Kristaps Porzingis (21 Punkte, 8 Rebounds) schlug drei Dreier und dominierte den Pfosten. Payton Pritchard knüpfte an seine starke NBA-Cup-Leistung in Chicago an und erzielte auf allen drei Ebenen Punkte und schloss das Spiel mit 24 Punkten ab.
Im Endeffekt drehte sich jedoch alles um Donovan Mitchell. Da die Celtics etwas mehr als vier Minuten vor Schluss einen Vorsprung von fünf Punkten hatten, erzielte der MVP-Kandidat der Cavaliers vier direkte Schüsse, darunter drei aus der Distanz, um die Celtics auszuschalten.
Die letzten Sekunden endeten mit einem Freiwurfwettbewerb, aber Bostons Comeback in der Schlussphase wurde vereitelt, als Payton Pritchard die Freiwurflinie überquerte, bevor sein absichtlicher Fehlschuss in den letzten Sekunden den Rand traf.
Die Cavaliers behalten mit 18:3 den Spitzenplatz im Osten, während die Celtics anderthalb Spiele mit 16:4 zurückliegen. Boston wird morgen Abend im TD Garden ein Back-to-Back-Spiel gegen die Heat absolvieren, um ein Vier-Spiele-Heimspiel zu starten. Die beiden Top-Anwärter auf die Konferenz treffen erst am 4. Februar in Cleveland wieder aufeinander.
