CLEVELAND – Vor dem Spiel am Sonntagabend gegen die Boston Celtics sagte Kenny Atkinson, Trainer der Cleveland Cavaliers, er wolle sehen, wie sein Team nach zwei Niederlagen in Folge gegen die Atlanta Hawks aussehen würde – der ersten Widrigkeit, mit der es in dieser Saison konfrontiert war.
Als die Cavaliers dann im dritten Viertel einen Rückstand von 14 hatten, schien es, als könnten sie vom Titelverteidiger, der ohne Jaylen Brown (Krankheit) und Derrick White (Fuß) auskam, möglicherweise aus ihrem eigenen Gebäude gejagt werden.
„Das war ein bisschen mein Fragezeichen bei diesem Team nach den beiden Niederlagen gegen Atlanta“, sagte Atkinson später, „und es sah so aus, als wären wir im dritten Viertel am Boden zerstört.“
„Sie rollten, die Menge war irgendwie deprimiert, wir waren alle irgendwie deprimiert.“
Alle Cavaliers, außer Donovan Mitchell. Anstatt zuzusehen, wie ihm das Spiel entgleitete und sein Team zum dritten Mal in Folge verlor, ließ Mitchell die Cavaliers hinter sich und erzielte in der zweiten Halbzeit 30 Punkte – darunter 20 Punkte in der vierten, während er ein perfektes 6:0 erzielte -6 aus dem Feld – um Jayson Tatum auf der Strecke auszustechen und Cleveland zu einem 115-111-Sieg zu verhelfen.
„Im dritten“, sagte Mitchell, als er gefragt wurde, wann ihm klar wurde, dass er das Spiel übernehmen musste. „Ich habe es damals irgendwie gespürt, besonders – und ich werde egoistisch sein, wenn ich das sage – wann [Tatum] schoss über mich hinweg.
„Ich dachte: ‚Er fängt an, es in Gang zu bringen, sie fangen an, Selbstvertrauen zu fassen, sie fangen an aufzubauen, wir drehen es um.‘ … Im dritten Moment wartete ich nur und versuchte herauszufinden, wohin ich gehen sollte.
„Und als ich dann im vierten Spiel zurückkam, dachte ich irgendwie: ‚Okay, gib mir den Ball. Es ist Zeit zu gehen.‘ Und ich habe gerade jemandem gesagt: „Es dürfen keine Schüsse fallen, ich kann 0 zu 6 spielen.“ Aber wissen Sie was? Sie müssen einen Weg finden, zu sagen: „Ich werde hier aggressiv sein, und wenn wir rausgehen, werden wir so vorgehen.“ Und genau das war heute Abend.
Mitchell sagte, das dritte Viertel erinnere ihn an Spiel 3 von Clevelands Halbfinalserie der Eastern Conference gegen Boston, als die Celtics das dritte Viertel mit 14 unbeantworteten Punkten eröffneten – was die Celtics auf den Weg brachte, nicht nur dieses Spiel, sondern auch die Serie zu gewinnen.
Aber im Gegensatz zu diesem Spiel, als die Cavaliers unterlagen, kämpften sie sich am Sonntagabend zurück, größtenteils hinter einer überragenden Leistung ihres Hauptdarstellers, der gegen Ende des vierten Viertels innerhalb von 93 Sekunden drei Triples zu Boden schlug, um die Führung von Boston zu vernichten und das Spiel auszugleichen , und brachte dann Cleveland 1:07 vor Schluss mit einem Läufer auf der Bahn in Führung – ein Korb, der den Cavaliers einen Vorsprung verschaffte, den sie nie mehr aufgeben würden.
Mit dem Sieg behielten die Cavaliers mit 18:3 ihre beste NBA-Bilanz vor den Celtics mit 16:4.
„Das ist Donovans Persönlichkeit“, sagte Atkinson darüber, wie Mitchell Cleveland zurück ins Spiel brachte. „Es ist erstaunlich, ich habe noch nie einen Kerl gesehen [like him].
„Er geht nie runter. Man könnte meinen, die Jungs würden gegen den Stuhl treten oder frustriert sein. Er hat ein großartiges Benehmen und lässt sich nie zu tief oder zu hoch fallen. In dieser Hinsicht ist er viel besser als die Trainer.“
„Er sagt nur: ‚Beruhigt euch alle, es wird alles gut.‘ Und ich denke, das hilft einem wirklich, sich von einer so schlechten ersten Halbzeit zu erholen.“
Die Cavaliers erlaubten auch wiederholt, dass Darius Garland, ihr 6-Fuß-1-Point Guard, auf der Strecke gegen den 6-Fuß-8 Tatum antrat, wodurch Boston zu einem Isolationsteam wurde und die Celtics aus ihrer üblichen Ballbewegung herauskamen -schweres Vergehen.
Es funktionierte auch, als Tatum – der in knapp 38 Minuten 33 Punkte, 8 Rebounds, 4 Assists, einen Steal und einen Block erzielte – im vierten Durchgang mit 2:7 vom Feld ging, als Boston die Führung übernahm verdampfen.
„Ich meine, ich habe die ganze Nacht über an meinen Plätzen gearbeitet und die Diskrepanz und ähnliches angegriffen“, sagte Tatum. „Wahrscheinlich haben sie in den letzten vier Minuten begonnen, sich zu doppeln. … Finden Sie also jemanden, der offen ist, und versuchen Sie einfach, den richtigen Spielzug zu machen.“
Atkinson sagte während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel wiederholt, dass er Garland dazu herausgefordert habe, Defensivkämpfe anzunehmen, und sagte, er wolle ihn in den Playoffs nicht verstecken. Garland sagte, er sei bereit dafür.
„Er geht nie runter. Man könnte meinen, die Jungs würden gegen den Stuhl treten oder frustriert sein. Er hat ein großartiges Benehmen und lässt sich nie zu tief oder zu hoch fallen. In dieser Hinsicht ist er viel besser als die Trainer.“
Cavaliers-Trainer Kenny Atkinson über Donovan Mitchell
„Ich werde diese Herausforderung annehmen, wann immer sie ist“, sagte Garland. „Ich bin kein Punk. Wenn ihr also wechseln und versuchen wollt, mich auszutricksen und mich einfach aufzuspüren, dann ist das cool. Ich bin aber kein Punk. Ich werde eine Herausforderung annehmen.“ “
Nachdem Cleveland mit 15:0 in die Saison gestartet war, bestand die Herausforderung für Cleveland in diesem Spiel darin, die Blutung zu stillen, nachdem er drei seiner letzten fünf Spiele verloren hatte.
Und obwohl es bis zu einem möglichen Rückkampf mit Boston in den Playoffs noch ein weiter Weg ist, war dies ein Spiel, das die Cavaliers als Zeichen einer positiven Entwicklung werten könnten.
„Ich denke, das spricht für das Wachstum unserer Gruppe“, sagte Mitchell über das Comeback. „Ich denke, Sie erinnern sich an die Zeit, als ich hier ankam. Offensichtlich sind wir jünger, wir kennen uns nicht so gut, [and we’d] Art von Falte in solchen Situationen.
„Sie sehen einfach das Wachstum, und das Wichtigste ist meiner Meinung nach, dass wir einfach weiter aufbauen … wenn wir weiter wachsen und weiterhin aus diesen verschiedenen Dingen lernen, dann geht es wirklich darum. Darum geht es heute Abend.“ Wir hätten leicht sagen können: „Okay, den Ball drehen, verschiedene Dinge, keine Stopps bekommen, die Offensive ist irgendwie ins Stocken geraten.“ Aber wer waren wir, als wir mit Widrigkeiten konfrontiert wurden? Und das habe ich gesagt. Es ist großartig, aus diesen Siegen zu lernen, aber wer werden wir sein, wenn wir mit Widrigkeiten konfrontiert werden? . Wir haben Spiele und verschiedene Dinge ausprobiert und ich bin stolz auf die Art und Weise, wie wir gekämpft haben.
