Während sich Al-Hilal darauf vorbereitet, in der AFC Champions League 2024-25 gegen den katarischen Gegner Al-Gharafa anzutreten, ist die Abwesenheit von Neymar Jr. von großer Bedeutung. Trotz der jüngsten enttäuschenden Leistungen, die zu einem Verlust von drei Punkten in der Saudi Pro League führten, ist Al-Hilal bestrebt, die Wende herbeizuführen.
In einer entscheidenden Rolle im Mittelfeld wird Sergej Milinkovic-Savic maßgeblich dazu beitragen, die Angriffslinie von Al-Hilal zu unterstützen, während Aleksandar Mitrovic voraussichtlich als einziger Stürmer im letzten Drittel die Führung übernehmen wird. Beim letzten Spiel in der AFC Champions League begnügte sich Al-Hilal mit einem frustrierenden 1:1-Unentschieden gegen Al Sadd, was dazu führte, dass sich die Mannschaft erneut auf das bevorstehende Spiel gegen Al-Gharafa konzentrierte.
Besonders viel steht für Al-Hilal auf dem Spiel, das nach dem Überholen durch Al-Ahli Saudi seine Position an der Spitze der Gruppe B zurückerobern will. Mit einem möglichen Sieg gegen Al-Gharafa könnten sie sich nicht nur wichtige Punkte sichern, sondern auch im Turnier wieder Fuß fassen.
Im Mittelpunkt steht jedoch Neymar Jr., der in den letzten vier Spielen auffällig abwesend im Kader war. Nach einer kurzen Rückkehr, bei der er einige Einsätze als Ersatzspieler für Al-Nassr absolvierte, gab es weder vom Verein noch vom Spieler eine Bestätigung über seine Teilnahme an dieser hochriskanten Begegnung. Bemerkenswert ist, dass Neymar in den Trainingseinheiten vor dem ACL-Elite-Spiel fehlte, was Spekulationen über seine Zukunft bei Al-Hilal anheizte.
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Gerüchte über einen möglichen Abgang von Neymar als Free Agent kursieren, und eine mögliche Rückkehr zu seinem Jugendverein Santos in Brasilien wird ins Auge gefasst. Mit gerade einmal 32 Jahren hat das brasilianische Talent noch viel zu bieten und sein nächster Schritt könnte entscheidend sein.
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