Den Autoren lief das Wasser im Mund zusammen, als River Radamus 2017 sein Weltcup-Debüt auf der Birds of Prey-Strecke gab Riesenslalom.
Schließlich ist es ziemlich einfach, eine schöne Geschichte über einen jungen Einheimischen zu erzählen, der auf seiner Heimatschanze Rennen fährt. Wen kümmert es, wenn der Junge außerhalb der Top 50 landet (was jedes Jahr bis 2022 passierte, als er von Startnummer 57 auf Platz 16 kam) – man kann immer die Klischeefrage werfen:
„Also, wie ist es, in deinem Hinterhof Rennen zu fahren?“
Aber die Tage müder Ledes und cleverer Schlagzeilen sind vorbei sind gekommen und gegangen. Nach dem achten Platz am Samstag im Super-G kann man mit Sicherheit sagen, dass sich der Edwards-Skifahrer zu einem echten Top-10-Anwärter entwickelt hat. Wenn Sie Radamus fragen, hat sich das Gefühl, vor einem äußerst parteiischen Publikum Ski zu fahren, im Laufe der Jahre natürlich nicht wesentlich verändert.
„Ich denke, jedes Mal, wenn ich am Start stehe, ist man kein Skirennfahrer, wenn man nicht daran glaubt, eine Chance auf den Sieg zu haben“, sagte er. „Besonders, wenn ich hier bin, auf heimischem Boden, und ich weiß, dass so viele Leute da draußen sind, die mich anfeuern – ich möchte dieses Potenzial ausschöpfen, ich möchte alles aufs Spiel setzen und sehen, was möglich ist.“
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An einem Tag, an dem die 607-Meter-Strecke nicht so gut lief – fünf der ersten sieben Athleten meldeten Ausfallzeiten – tat Radamus, was er immer tat: von Anfang an richtig durchstarten. Er lag in der zweiten und dritten Pause auf dem sechsten Platz, bevor er sein bestes Super-G-Ergebnis seiner Karriere und seinen neunten Platz in den Top 10 des Weltcups erreichte. Nicht schlecht für einen Mann, der während der ersten Halbzeit auf der Slalomstrecke nur begrenztes Geschwindigkeitstraining absolviert hat.
„Ich war ein bisschen unsicher, als ich in diese Serie kam, nicht sicher, wo das Skifahren steht, und ich denke, das bringt mich dazu, etwas mehr Druck auszuüben – schauen Sie, was ich tun kann“, sagte Radamus und fügte hinzu: „Mein Slalom hilft meinem GS, (was bedeutet) meinem Super-G zu helfen. Ich genieße einfach die Fahrt.“
Ryan Cochran-Siegle, der den 11. Platz belegte, lobte seinen jungen Teamkollegen, vermutete aber auch, dass Radamus vielleicht nicht ganz zufrieden war.
„Offensichtlich wirklich solides Skifahren. Es war schön, dass er hier einen von oben bis unten hinlegen konnte“, sagte Cochran-Siegle. „Ich weiß, dass er wahrscheinlich noch mehr will und ich denke, dass es für ihn an der Zeit ist, dass das kommt.“ Wir glauben voll und ganz an ihn.“
Der erste Durchbruch für Radamus gelang letzten Februar, als er bei Palisades Tahoe den dritten Platz belegte.
„Das war etwas, wonach ich wirklich lange gesucht und darauf hingearbeitet habe, und auch etwas, von dem man nie weiß, ob es passieren wird, bis es passiert“, sagte Radamus über seinen ersten Podiumsplatz in seiner Karriere. „Wenn ich also auf die Kiefer trete und weiß, dass ich es auf dieses Niveau schaffen kann, habe ich vor jedem Rennen mehr Selbstvertrauen. Es weckt auch die Erwartung, dass ich, wenn ich es schaffe, mein Möglichstes tun sollte, um dorthin zu gelangen.“
Der Fortschritt ist unabdingbar mit einer authentischen Liebe zum Sport, auf und abseits des Schnees. Radamus leitet die Arco Foundation, um aufstrebende U16-Skifahrer zu unterstützen, die möglicherweise aus dem Sport ausgeschlossen werden. Bridger Gile – ein weiterer Absolvent des Ski- und Snowboardclubs Vail und GS-Spezialist – sagte, er bewundere Radamus‘ „Engagement für den Skisport“.
„Er will immer Skifahren, egal was passiert“, sagte Gile während des Copper Mountain Camps des US-Skiteams im November. „Auch wenn es nicht gut ist, möchte er rausgehen und Ski fahren. Seine Liebe dazu ist inspirierend und leicht zu verstehen.“
Jetzt, wo er einen probiert hat, sind die Podiumsplätze für Radamus alles, was er sich sehnt.
„Ich bin hungrig nach mehr von diesem Gefühl“, sagte er. „Und hoffentlich kann ich in dieser Saison noch ein paar weitere podiumswürdige Leistungen zeigen.“
Radamus verbessert nicht nur seinen 11. Platz in der GS-Wertung der letzten Saison, sondern hat auch ein drittes Weltmeisterschaftsteam im Auge. Er hatte ein Händchen dafür, auf der großen Bühne aufzutreten, wurde Vierter in der Alpinen Kombination und gewann 2023 in Courchevel den Mannschaftsparallele. Außerdem belegte er bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking den vierten Platz im Riesenslalom. Cochran-Siegle sagte, die starke US-Gruppe in diesem Jahr bedeute, dass die Aufstellung des Saalbach-Kaders nicht automatisch erfolgen werde, aber wer auch immer dabei sei, werde kampferprobt sein.
„Es ist eine konkurrenzfähige Gruppe. Das ist eine gute Sache“, sagte er. „Natürlich hoffen wir alle, dort zu sein, und wir wissen, dass wir dort sein müssen, um schnell Ski zu fahren und gute Ergebnisse zu erzielen.“
Auf die Frage, mit welchen Ergebnissen er am Ende der Kampagne zufrieden sein würde, erkannte Radamus zunächst die Objektivität des Skirennsports.
„Es ist ein Pass-or-Fail-Sport: Entweder war man schnell genug oder nicht“, sagte er, bevor er sich einer eher philosophischen Komponente zuwandte. „Aber ich versuche, nicht zu sehr an die Ergebnisse zu denken, weil vieles davon außerhalb Ihrer Kontrolle liegt. Ich dachte, ich hätte heute einen ziemlich guten Lauf hingelegt, aber es gab sieben Jungs, die bessere Läufe hatten als ich. Ich betrachte das nicht als Misserfolg für mich, denn ich kenne die ganze Arbeit, die ich in die Vorbereitung gesteckt habe.“
Nach dem Rennen am Freitag sprang Radamus in den Medienbereich, um Autogramme für eine Reihe junger, schreiender Fans zu geben – einer von ihnen könnte der nächste Einheimische sein, der bei Birds of Prey antritt. Zu diesem Zeitpunkt möchte der einheimische Held seine Identität nicht auf Ruhm, schnelle Zeiten oder verrückte Frisuren gründen. Stattdessen basiert sein Maßstab für zufriedenstellendes Skifahren auf dem, was er an all den Tagen tut, an denen er vor den Fans von Beaver Creek keine Startnummer anzieht.
„An den restlichen 364 Tagen im Jahr tue ich alles, was ich kann, um mich mental, körperlich und emotional vorzubereiten“, sagte er. Irgendwann ist er zuversichtlich, dass er irgendwann gewinnen wird, wenn er sich darauf konzentriert.
„Ob es heute, morgen oder wann immer passiert, ich weiß, dass mein Prozess gut ist“, fuhr er fort. „Darauf muss ich stolz sein und das Rennen als eine Feier all meiner Arbeit betrachten.“
